【書籍化】身代わり悪女の契約結婚～一年で離縁されましたが、元夫がなぜか私を探しているようです～

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「お食事をお持ちしました。食べられますか？」

　そっと声を掛けると、カーライズはゆっくりと目を開ける。

「子どもたちは」

「向こうで、マルティナさんが見てくれています。だから安心してください」

「そうか。よかった」

　そう言うと、カーライズは安堵したように頷いた。

　親にも捨てられた子どもたち。

　でもカーライズのように、自分の身よりも子どもたちを心配し、常に気に掛けている人もいる。

　そう思うと、少し救われたような気持ちになる。

「何かあったのか？」

　そんなことを思っていると、カーライズがリアナを心配そうに見ていることに気が付いた。

「い、いえ。あの……」

　彼とは一年間、同じ屋敷で夫婦と暮らしておきながら、一度も顔を合わせることなく、話すこともなかった。

　そんな相手と、こんな至近距離で話をしている。

　それを不思議に思いながら、カーライズの気遣うような視線に、思わず先ほどのことを話してしまっていた。

「あの子たちが、自分の親にそんなことを言われたと思うと、つらくなってしまって……」

「ああ。私も、それを聞いたときは怒りを覚えたよ」

　カーライズもその話を知っていたらしく、リアナの言葉に同意するように頷いた。

「私がこの町に辿り着いたときは、生きる気力をなくしてしまっている子どももいた。こんな子どもたちが、ひとりで生きていけるはずがない」

「はい……」

　せめてここにいる子どもたちだけでも、何とかできないだろうか。

　リアナには何もない。

　ただの修道女でしかないのだ。

　何もできないことに、罪悪感を覚えてしまう。

「心配するな。ここの子どもたちのことは、私が引き受けよう」

　そんなリアナに、カーライズがそう声を掛けた。

「え？」

「ここまで関わったからには、最後まで責任を持つ。だから、そんな顔をするな」

　優しく頭を撫でられて、リアナは慌てた。

「あっ……、ありがとう、ございます」

　温かい、大きな手。

　その手に触れられた瞬間、胸がどきりとした。

　たしかにカーライズなら、それだけの資金も権力もある。

　彼は、キリーナ公爵家の当主なのだ。

　子どもたちは、もう大丈夫だ。

　そう思った途端に、涙が溢れてきた。

「……ごめんなさい。泣くつもりは……」

　今まで流してきたのは、悲しみの涙だった。

　でも、この涙は違う。

　安心しても涙が出るのだと、リアナは初めて知った。

「君も、きっと苦労してきたのだろうね」

　そんなリアナに、カーライズは優しく告げる。

「だから、子どもたちの境遇を心配して、共感することができる。そう言えば、まだ君の名前を聞いていなかったね。私は、カーライズという。子どもたちはライと呼んでいるから、そう呼んでほしい」

「は、はい。私は……」

　名前を答えようとして、躊躇う。

　彼の前で、ラーナと名乗っても良いだろうか。

　でもマルティナはリアナのことをラーナと呼んでいるし、今さら違う名前を名乗るわけにはいかない。

　それに本名を名乗る勇気も、まだなかった。

「ラーナと、申します」

　震える声でそう告げると、さすがにカーライズは少し驚いたような顔をした。

　けれど、それをすぐに押し隠し、穏やかな笑みを浮かべる。

「ラーナか。よろしく頼む」

　かつて、誰からも嫌悪されていた名前を優しく呼ばれた。

　不思議と胸が高鳴る。

　どうしたらいいのかわからない感情に陥って、リアナは胸を押さえた。

（そんなに優しい声で、名前を呼ばないで……）

　自分の感情なのに、どうしたらいいのかわからなくなって、戸惑ってしまう。

「あの、食事をどうぞ」

　食欲はあまりなさそうだったが、子どもたちのためにも早く元気になってほしいと言うと、何とか食べてくれた。

　それから熱冷ましと、呼吸が楽になる薬を飲んでもらう。

「この薬も、高価なのか？」

「いえ、これは修道院で作っている薬です。山から薬草を摘んできて、それを煎じて作ります」

「そうなのか。私にはまだ、知らないことがたくさんあるな」

　そう言って興味深そうに、薬の瓶を眺めている。

　彼の瞳には、以前のような昏い影はなく、その濃い藍色の瞳は、興味深そうに輝いていた。

　以前とは、まったく別人のようだ。

　カーライズは、人を探していると言っていた。

　その人の姉にも頼まれているが、顔も知らない相手だという。

　きっと自分のことだろうと、リアナは思っていた。

　けれど、それを確かめる勇気がない。

　姉にはもう、自分のことは忘れてしあわせになってほしい。

　それに、カーライズに自分が『悪女ラーナ』だと知ってほしくない

　自分が元妻で契約結婚の相手であったと知れば、きっとこんなに優しく名前を呼んでくれないだろう。

「ラーナ、どうした？」

　俯いたリアナを心配して、カーライズがそう尋ねる。

　最初から敵意のある相手に蔑まれても、何とも思わなかった。

　つらいことがあっても、姉のためだと思うと頑張れた。

　でも、こんなに優しく名前を呼ばれたあとに、彼に蔑むような視線で見られたら、疎ましく思われてしまったら、きっと耐えられない。

「まさか、熱が？」

「だ、大丈夫です！」

　額に触れられそうになって、慌てて身を引く。

「少し顔が赤いようだが……」

「元気ですから、ご心配なく」

　そう言って勢いよく立ち上がってみせると、カーライズはそんなリアナを見て笑う。

「そうか。でも無理はないように」

「……はい」

　優しく微笑みかけてくれる姿に、こんなに切ない感情を抱くなんて思わなかった。

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あと10話で完結です。

最後までどうぞよろしくお願いいたします！