花火と煙草

作者：狐彪

三題噺もどき―さんびゃくにじゅうさん。

　ジワリと、汗が拭きだす。

　夜とは言えど、夏は暑い。

　少しでも涼しくなるようにと思って、窓を開けたり扇風機を回したりしているが、たいして効果を感じられない。

「……つ」

　1人暮らしなのをいいことに、ハーフパンツにキャミソールのみという、かなりラフな格好をしているのだが。それでも暑い。

　むき出しの面積は広いし、風の当たる藩士は広いはずなのに、暑さは変わらない。

　むしろ、酷い気がする。

「……」

　そりゃまぁ、夏の熱に温められた空気をかき混ぜているだけだから、たいして変わらないかもしれないが。

　最近たまに耳にするんだが、ハンディファンだって大した意味はないと聞く。

　まぁ、あれも熱を巻き込んで顔に当てているようなもんだからなぁ……。

　事実かどうかは知らないが。

「……ふぅ」

　かと言って、クーラーなるものをつけるのも少々、気が引けるというか。

　電気代が上がっているこのご時世、電力消費を上げたくはない……。

　常に通帳がかつかつなので、削られるところは削りたいのだ。

　これは削るべきではないと思ってはいるが、どうしても気が進まない。

「……っぃなぁ」

　薄いキャミソールの襟元を、指でつまんで、ぱたぱたと空気を送ってみる。

　こんな格好、他人に見られたわ終わりな気がするんだが……。

　見られないとも限らないが……なにせ風通りが一番いいのがここしかない。

「……」

　三階建てのアパートの、小さめの窓。

　その窓際に、落ちないように腰を掛け、足も片方乗せて。横座りというのかこれは。

　缶チューハイ片手に、外を眺めていたりする。

「……」

　落ちる可能性もなくはないが、小さめの柵が取り付けられているので、たいして心配はあるまい。

　ま、単に危機感というものが、欠如しているだけかもしれないが。

「……」

　こくり―

　と、一口飲む。

　外には、霞むような夜空が広がっている。

　街灯が少々多めのこの辺では、たいして綺麗には見えない。

　住宅街ではあるが、少し外れると町―というかまぁ、たくさんの店が並んでいるので。その光のせいもあって、夜空は霞む。

　まして、今日は―

「ぉ……」

　ドン――！！

　という音と共に、花が咲く。

　今日は町で、花火大会があるらしい。

　というのを、小耳に挟んだのでこうして、待機していたのだ。

　ついでに、涼もとれたらいいなぁと思ったが。

「……」

　次々に上がる、光の花。

　音共に広がり、散っていく。

　多分、もっと近くで見れば、パラパラと散っていく音も聞こえるかもしれない。

　今日は、その音は聞こえない。

　―昔は、その音も聞いていたんだけど。

「……」

　ぼうっと、花火を眺めながら。

　少しずつ、確実に、熱にやられていたらしい、思考は。

　余計なことを考え始める。

「……」

　きっと、あの花火大会には、いろんな人が来ているんだろう。

　家族連れはじめ、友達同士や同僚できていたりもするかもしれない。

　―そして、恋人たち。

「……」

　いつもなら、去年までなら。

　私もあの花火を、もっと近くで見ていた。

　でも、今は。

「……」

　別に、行こうと思えば、1人でも行ける。

　仕事仲間に、誘われなかったわけでもない。

「……」

　でも、どうしても。

　今は、周りにあふれる幸せを、素直に受け入れることができない。

　どうしても、劣等感のようなものが、胸中にあふれて、みじめな思いをしてしまう。

「……」

　夜空を彩り続ける花火。

　その光は、部屋の中にまで入ってくる。

　少しでも、花火がよく見えるようにと思って、電気を消した真っ暗な部屋。

「……」

　ふぃ―と、視線を部屋の中にやる。

　1つの箱が視界に入る。

「……」

　あの人が、付き合っていた頃に吸っていた煙草。

　吸いもしないのに、コンビニでわざわざ、高いお金払って買って。

　未練がましいと言えば、そうなんだけど。

「……」

　窓際から離れ、その箱に手を伸ばす。

　近くに置いてあった、ライターもついでに手に取る。

　ぴりりと、フィルムをはがしていく。

「……」

　ぺたりと。床に座り込みながら、一本取り出してみる。

　あの人がしていたように。

　口にくわえて。

　先に火をつけて。

　見よう見まねで、息を吸う―

「――っごほ！！」

　思いきり吸った、何かが気管に入り込んだのか、思いきりせき込んだ。

　煙草を口元からはなし、落とさないようにだけ気を付ける。

　思わず涙目になったのか、視界が少し歪んでいる。

「んぐっ、ごほっ、っつ」

　外では、花火が終わったのか、音はなく。

　ただ、虚しい咳の音だけが響いていた。

　お題：煙草・劣等感・未練がましい