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草むらの正体

「だっ、誰だお前はーーっ!?」

あまりの衝撃に人目も憚らず叫んでしまう。

「あっソーセージが消えた…」

空中宙返り一転、物凄い身のこなしで投げたソーセージを咥えたかと思えばそのまま草むらへと潜る猫。そしてあっけに取られる僕、そして誰か。

「んもーうっ、そんな大きい声出すからネコさん逃げちゃったじゃにゃいの〜」

「ご、ごめん……って、」

なんで僕が謝らないといけないんだ？

「それよりお前、なんでこんなとこに？」

「にゃ？お前とは失礼な。私にはちゃーんとマヤっていう名前があるの」

「はいはいマヤね。してマヤはどうしてこんな所に」

「日向ぼっこニャ」

「ひなた、ぼっこ……？」

確かにこのスポットは割かし陽が差し込むし、物陰よりは暖かいとはいえ……こんなとこで日向ぼっこ？

「ネコかよ」

「マヤはネコだニャ」

つい出た本音にサラリと返される。

「いやいやいや、どう見たってニンゲ」

「マヤはネコニャ。……絶対ネコなんだってば!!」

「うわっ」

ずいっと身体ごと身を乗り出してきて思わず後ずさる。僕の胸程の所でオレンジベージュの耳、じゃなかったお団子が揺れて、一瞬トラネコにのしかかられているような錯覚を覚える。

「は、離せよっ」

手を振って距離を置くと、足元に転がした弁当箱をいそいそと回収して歩き出す。

「あっ、どこ行くのソーセージのお姉ちゃん」

「なんだその呼び方は？きみみたいのが居て騒がしいから他所で食べるんだよ」

「ついてくにゃー」

すたすた、とてとて。すっすっすっ、ととととっ、たったったっ、とたたたた。足音に足音を重ねるように僕の後をネコ娘が追いかけてくる。

「着いてくんなよ、鬱陶しい」

「だって面白そうなんだもーん」

……やれやれ、面倒なものを拾っちゃったな。