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　ライムは、コホンと咳払いをしてから、口を開いた。

「順調に復興が進んだマフルの街だけど、ここ数年でおかしなことが起こり始めたの」

「おかしなこと？」

　イブキちゃんは、首を傾げる。

　それに応じてふわりと揺れるポニーテールが可愛らしかった。

「そう。鉄壁の防御力を誇るマフルの街の内部で、魔人が目撃されるようになったの」

「魔人って、さっきのですか？」

「そうよ。

　奴らはどこからともなく現れ、人を食らい、力と知能を蓄えていく。

　あの魔人が、あなたを狙ったようにね。

　そして、一部の知能を得た魔人は、人としてマフルに溶け込んでいるの」

　魔人は、300年前の大崩壊の際に生まれて以来、確認されていない。

　今は生まれる原因が存在しないからである。

　しかし、現在になってこの街に魔人が現れたのは、300年前から人間に混じっていたのか……。

　あるいは「マフルの内部に魔人を生み出すなにかがある」か……。

「最初は私が頑張っていたのだけれど、魔人は結構強いの。

　だから、300年前に、私達を殺すために作られた『フィセント・メイル』の力を借りて、魔人に対抗しようと考えたの」

「でも、それって魔力を持つ人には使えないんじゃないですか？

　今の人たちにはとても……」

　イブキちゃん……そこまでは聞いていたか……。

　その通り。この世界には、フィセント・メイルを使える人間はいない。

　しかぁし！　この世界の人間じゃないのなら！　その限りではない！！

「その通り。

　だから私は、こことは違う、別の世界から人を呼んだの。

　『最初から魔術が発見されていない世界』から」

「そ、そんなことが出来るんですか！？

　……それじゃあ」

　目を丸くするイブキちゃん。

　彼女の真ん丸の瞳は、ゆっくりと俺に向けられる。

「ああ、そうとも。

　俺が、異世界から来た、この世界最きょ――」

「最弱の人間。

　魔力もないから、力も弱いし、頭だって回らない」

　ライムの奴……言いやがるな……！

　でも一つも間違ってないのが悔しい……！

「でも、フィセント・メイルは彼にしか使えない。

　だから彼は、世界で最強なの」

「世界で、最強……」

　キラキラとした視線を向けるイブキちゃん。

　やめろよ、照れるだろうが……。

　生まれてこの方、まともな異性関係を持ったことがない俺には、彼女の可憐な視線は眩しすぎる。

「どう？

　わかった？」

「と、とりあえず、ソウタさんがすごいってことと、おばあさまもすごいってことは……」

　そう漏らすイブキちゃんを見て、ライムは微笑んだ。

「でも、あのフロイアに孫が出来ているなんてね……。

　なんだか感慨深いわ」

　しんみりと語るライムの言葉に、イブキちゃんは顔を伏せた。

　それから、おずおずと口を開く。

「……実は私、おばあさまとの血の繋がりはないんです」

　あ～。こりゃ、地雷踏んだな、ライムの奴。

「そうなの？」

「ええ。

　ジパンの国で生まれた私は、幼い時に両親に捨てられました。

　食べ物もないし、魔物も襲ってきます。

　ジパンは、この街みたいに平和ではありませんでしたから。

　そんな私を拾ってくれたのが、おばあさまです。

　おばあさまは、私に剣術から家事まで、全てを教えてくれました。」

「血縁関係がないなら、なんでおばあさまなんだ？

　魔女なら年も取ってないだろ？」

「フロイアは最初に造られた魔女だから、私達と違って、体の機能を維持できないの。

　人間よりは明らかに遅いけど、確実に老化は進んでいるわ」

　なるほど、そう言う事だったのか。

「イブキちゃんがわざわざエレメントコンバータを届けに来たってことは……」

「ええ、すごい魔力の奔流を感じた、とおばあさまは言っていました。

　でも、おばあさまはもう、とても歩けるお体ではなかったので……」

「魔力の奔流……ソウタをこの世界に呼んだ時のことね。

　来てくれなかったとしても、彼女が味方に付いてくれるなら心強いわ」

　我が家で、二人の美少女がジュース片手に会話している。

　それは、とても穏やかな光景だった。

　だが、それをぶち壊す電話の着信音が、部屋の中に響いた。

　俺を一瞥するライムに対して、俺はコクリとうなずいた。

　こんなところに電話してくる奴の用件なんてなんて、間違い電話か、魔人の出現を告げる連絡かのどっちかだ。

　ライムは席を立つと、受話器を手に取った。

「もしもし、ライムです。

　……はい、はい。

　わかりました、すぐに向かいます」

　受話器を置いてから、ライムはそそくさと外出の準備を始めた。

「ソウタ、魔人よ。

　場所はカオシズ地区北東、すぐ近くよ」

　俺達のいる地区は、マフルの南端「カオシズ地区」。

　さっきの魔人も、遠くには逃げられなかったのだろう。

　電話の主は、マフル警備隊。

　公には俺達との繋がりはないが、裏で俺達が動きやすいように、目撃情報や交通規制、その他諸々を請け負ってくれている。

　といっても、俺達との繋がりを知っているのは、警備隊でもごく一部だけ。

　基本的には、奴らも味方ではないと考えなければいけない。

「え？

　魔人って、さっきの？」

　事態を飲み込めていない様子のイブキちゃんは、俺とライムを交互に見渡す。

「ええ。

　異臭騒ぎがあったみたいなの。

　その元を辿ったら――」

「――魔人だった、と」

　俺はそう吐き捨てて、席を立った。

　すぐ近くなら、メイルを装着して飛んでった方が早い。

「ライム、始動頼む。

　現場の状況は？」

「異臭騒ぎを理由に、広い範囲の交通を規制しているらしいわ」

「なら後は、騒ぎを聞きつけたグレイスが、そこに姿を現したってシナリオか」

　基本、警備隊とのやり取りはこうだ。

　魔人が発見されたら、警備隊には事故や何やらを装って大騒ぎしてもらう。

　それを聞いた俺達が、偶々そこに駆け付けたというシナリオを演じる。

　面倒だが、民衆や無関係な警備隊員達に、警備隊と俺達の繋がりを勘ぐらせないためには、必要な手順だ。

　ライムが俺に寄り、メイルドライバーへの魔力注入を開始しようとしたその瞬間、

　ガタリとイブキちゃんが立ち上がった。

「……私も、連れて行ってください！」

　……はぁ？

　何を言ってるんだこの子は？

「そっか、ライムも説明してなかったな。

　あの魔人の目的はお前だ。

　お前以外には目もくれない。

　自分から危険に飛び込んでどうする？」

　ライムは

「あら？

　ごめんなさい、言ってなかったわね」

　と決まりが悪そうに笑った。

「でも、ソウタさんの……。

　ライムさん達の役に立ちたいんです！

　きっとそのためにおばあさまは、私を送り出してくれたから……」

　だが、魔人の討伐において、この子に何ができる？

　正直、手負いの魔人は俺一人で十分だ。

　誰かに付いて来られたら、むしろ邪魔なだけ。

　そう告げようとした、その時、ライムがイブキちゃんに優しく微笑んだ。

「イブキちゃん、気持ちは嬉しいわ。

　あなたなら、きっと私達の力になってくれると思う。

　だから、今回はあなたが持ってきたこれを使わせてもらうわ。

　あとは、ここでソウタの帰りを待ってて」

　そして、ライムは俺のメイルドライバーに、

　イブキちゃんが持ってきたエレメントコンバータをセットした。

　それから、俺の左腕を胸元に運び、魔力の注入を開始する。

　イブキちゃんは「はい」と答えながら、俯いた。

「ところで、このコンバータはどのエレメントなんだ？」

「それは、風のコンバータ。

　風の魔女フロイアと同じ、気体の流れを操る力」

　魔力を注入しながら、ライムは答える。

　風の魔術か……どう使えばいいのやら。

　待てよ……フロイアと同じ？

　そんな時、さっきのイブキちゃんの言葉が頭を過った。

『たまに空飛んでますし……』

　空を飛ぶ……。

　使い方を閃いた俺の脳と連動するかのように、メイルドライバーの始動が完了する。

　パーパシャル・ジェネレーターを内蔵するメイルドライバーは、

一度始動してしまえば、無尽蔵に魔力を生成できる。

　エネルギー保存則もへったくれもない、とんでもない兵器だ。

　空が飛べるなら、そんなに心強いことはない。

「じゃ、行ってくる！」

　俺は、玄関から飛び出すと、階段を使わずに2階から飛び降り、道路を走った。

　建物を2・3件通り過ぎた辺りで、路地に入る。

　そして、左手を前に付き出し、右の脇をグッと締めた。

　そう言えば、風の力か……。

　メイルを装着するとき、なんて叫ぼう？

　風……突風……疾風……！

　疾風！

　とびきりかっこいいセリフを思いついた！

「――疾装！！」

　メイルドライバーから発生した暴風が、俺の全身を包み込む。

　狭い路地の中で装着してしまったため、俺の両側の建物が、風でガタガタと揺らされていた。

　そしてその風は、俺の身体に纏わりつくと、緑色の装甲へと姿を変えていく。

　腕を見ると、所々に水色の差し色が入っているようだ。

　突如、

「な、なに！？」

　と俺の左隣の建物の住人と思われる女性が、窓から顔を出した。

　俺は驚いて、その窓に顔を向けてしまう。

　だが幸い、俺の装着は完了していた。

「ど、どうも……」

　と苦し紛れに挨拶をしようとすると

「え、あ」

　と女性は声を失っていた。

　これから叫ぶぞ、といった空気を魔力の機微から察した俺は、面倒事になる前に地面を蹴った。

　フィセント・メイルの筋力強化のお陰で、3階建ての建物位なら軽々ジャンプできる。

　そのまま自由落下に移行した体に、風を纏わせる。

　すると、俺の身体はそれ以上落下しなかった。

「すげぇ……本当に飛べる……！」

　そして俺は、魔人がいると言われた場所へと向かった。

「キャ～！

　変態～！」

　という叫び声を背に。