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今回は主人公視点となります

　マフルの街へと戻った俺とイブキは、真っ先に病院での精密検査を受けさせられた。

　デザイア・チューナーを使用したが、イブキが傷つかないよう速度を落としていたため、今回俺に怪我はなかった。

　それから、プロフェッサーによる問診……もとい尋問。

　サラマディエから何をされたか、何を言われたかを問われた。

　その問いに対し俺は「拘束されていた所為でよくわからない」を突き通した。

　サラマディエの下にいた際、口裏を合わせておいたので、イブキと食い違いがあることはないだろう……たぶん。

　この男……プロフェッサーは敵かもしれないんだ。

　それを判断するのは、今すぐでなくてもいい。

　しかし……本当にどうするか……。

　サラマディエは迎えに来ると言っていた。

　もし彼女について行くなら、それまでにバーズシングのドライバーを奪わなくてはならない。

　そうでないなら、このまま日常に興じるだけだ。

　だが、サラマディエの言う事が本当だったとして、何か問題があるのだろうか？

　人類全員が魔人になるというのは、一見悪いことに見えるが、案外そうではないのではないか？

　全員が物を食べなくてもよくなれば、確かに奪い合いは無くなる……かもしれない。

　それは人類にとっては正当な進化ではないのか？

　精密検査と尋問が終了した俺は、病院の地下一階の病室で唸っていた。

　サラマディエの言葉を信じるか、信じたとしてついて行くのか……。

　イブキは俺に従ってくれると言っていた。

　それならば、俺が責任を持って決めなければならない。

　不意に、俺の部屋のベルが鳴る。

　よくわからない精密機器が並べられた真っ白な部屋、その入り口の自動ドアの横から、プロフェッサーの声が聞こえた。

『キサラギ殿、よろしいですかな？

　イブキ女史がお目覚めになりました』

「イブキがか！？」

　イブキが目覚めた！？

　俺には彼女がどうして気を失っていたのかすらわからない。

　もしかしたら、もう目を覚まさないのかもしれないとすら思っていた。

　不安の一片が取り払われた俺は、ベッドから飛び起きた。

　イブキが運ばれたのは、俺の隣の病室。

　プロフェッサーはその入り口まで案内してくれたが、どうやら病室にまで入る気は無いようだ。

　彼なりの気遣いだろうか。

　そんなことはともかく、イブキに問題はないのだろうか。

　それが何よりも心配で、俺は病室に飛び込んだ。

「イブキ！！」

　イブキは、彩の無い真っ白な病室で、上体を起こして待っていてくれた。

「旦那様！！

　お怪我はありませんでしたか？」

「それはこっちのセリフだ！

　お前こそ大丈夫なのかよ！！」

　イブキのベッドに駆け寄りつつ、彼女の様子を窺う。

　……どうやら、大きな異変は無いようだが。

　俺は真っ先にイブキに駆け寄り、彼女の小さな手を握った。

「私は全然大丈夫です！」

　そう言って微笑むイブキ。

　サラマディエに何かされていたようだが、それを心配している様子は微塵もない。

　……やせ我慢かもしれないが。

　イブキが元気でいる姿を見ると、俺の頬を一筋の涙が伝った。

「そっか……」

　でも、この前サラマディエに何かされていたとき、イブキは「自分の意思でそうしている」と言っていたようだ。

　あの時イブキはいったい、何をされて……。

「なあ、お前は何をされたんだ？」

「……私にもわかりません……」

「でも、あの時お前は――！！」

　その時、不意にイブキが俺へと抱きついてきた。

　彼女の暖かく小さな頬が、俺の頬へ密着した。

「――監視されています」

　だが、その熱い抱擁から囁かれたのは、冷たい一言。

　俺達が、監視されている？

　やはり、魔力研究室は眠れる森……？

　いや、まだ決めつけるのは早い。

　俺達は敵にさらわれたんだ。

　あることないこと吹き込まれていないか、確認する必要がある。

　しかし、もし俺がサラマディエの言う事に従うなら、あそこで聞いたことを魔力研究室に知られるわけにはいかない。

　俺はイブキの抱擁に合わせ、一芝居こいてやることにした。

「ど、どうしたんだよイブキ」

「ごめんなさい……旦那様のお顔を見ていたら、我慢できなくなって……」

「……いや、いいんだ。

　もう少し、こうしていたいくらい」

　こんな形だけど、イブキと正面から抱き合うのは二回目か。

　彼女の小さな体が、俺の腕の中にすっぽりと収まってしまう。

　これだけ小さな体で、彼女はどれだけ大きな決断をしたんだろうか？

　俺はイブキの背をさすりながら、一人感傷に浸っていた。

「イブキちゃん！！」

　その叫び声と同時に、自動ドアが開け放たれる。

　ほぼ同時に、ものすごい形相のライムが、俺達に飛び込んできた。

「イブキちゃん……よかった……。

　ケガとかしてない？

　何かひどいこととかされなかった？」

　二人まとめてライムに抱きしめられる俺達。

　……こいつ、力強い……！

　身動き取れねぇんだけど！！

　その一方で、ライムの柔らかさに安心してしまう俺がいた。

「あら？」

　どうやらライムは、今の俺達の姿勢をようやく理解したようだ。

　二人抱き合っている俺達を見て、小首をかしげる。

「……もしかして、邪魔しちゃったかしら？」

「ああ、かなり」

「いえ、あんまり」

　ライムは、涙が滲んだ瞳で、もう一度俺達を抱きしめた。

「もう！

　どっちなのよ！！」

　きっと、どっちもなんだ。

　俺はイブキと二人きりでいたい。

　でも、ライムと三人でいるのも楽しい。

　だから、どっちも。

「私達は、三人でいた方が私達らしいですから！」

　すごく暖かい時間だ……。

　俺が、この街に来て……一度死んでまで手にした日常。

　――でも、これが偽物かもしれないなんて。

「そうだな……俺達らしいな」

　でも、ライムは俺達に嘘をついてるわけじゃない。

　仮に俺がサラマディエに従ったとして、この時間が嘘になるわけじゃない。

　でも……ライムは敵に回るかもしれない……。

　その時だった――。

　ドォン！！

　と言う衝撃が、病室を揺らしたのは。

　地震……じゃない……。

　まるで、隕石でも落下したかのような……。

「な、何！？」

　せっかく日常を嗜んでいたってのに、何事だよ！？

　対策課が出遅れるなんて、珍しいこともあるもんだ。

　ってことは、ただ事じゃないってことか。

「ソルジス、聞こえる？

　今すごい地響きが聞こえたのだけれど……」

　ライムはすぐさまおっさんへと通信する。

　この素早さ……伊達に三百年生きていない。

『それが、未確認飛行物体が街の外から、障壁を突き破ってきたみたいだ。

　俺も今聞いた。

　何せ街の外は俺達の管轄外だからな。

　そいつが、お前等のいる病院のすぐ目の前に墜落したみたいだ』

「未確認飛行物体？」

　俺達の病院の、すぐ目の前……？

　俺は不意に、サラマディエの言葉を思い出した。

「迎えに来る」と言う言葉を……。

「二人はここにいて。

　私は外を見てくる」

　ライムはそう言い残すと、病室から駆け出して行った。

　俺の胸中など、全く察することの出来ていない様子で。

「……旦那様……！」

　二人取り残された病室で、イブキが俺に問いかけてくる。

　きっと、彼女も気付いたのだろう。

　選択の時は、もうすぐそこまで迫っているということに。