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12-epilogue

今回は魔女サラマディエ視点となります。

　ソウタ・キサラギは天井を突き破り、大空へと舞い上がっていった。

　イブキを連れて。

　私はフルーティストのドライバーを手に、部屋のデスクに腰を掛けたまま、天井に開いた大穴を眺めていた。

　賽は投げられた。

　他の誰でもない、私自身の手によって。

　その時、私の携行している無線機が、不意に呼び出し音を鳴らした。

　私はパーカーのポケットから、小型のヘッドセットを取出し、耳に当てる。

　その向こうから聞こえたのは、私の予想通り、プロフェッサーの声。

「どうも、何か御用かなプロフェッサー？」

『いやはや、心配いたしましたよ、魔女様？

　連絡が取れなくなるモノですから、急にねぇ』

　この施設にいる限り、外から私の居場所を察することは出来ない。

　ここは街から離れた、小さな小さな地下施設。

　眠れる森に内緒で作った、私だけのアトリエだから。

　もっとも、ソウタ・キサラギが天井をぶち破った所為で、こちらの位置がばれてしまったみたいだけど。

「ちょっと入用でね、忙し度60％。

　でも、いいデータが手に入ったんだよ」

『っと言いますと？』

「『肉体を亜物質で構成(ブライア)された人間』のデータがね」

　亜物質……フィセント・メイルの装甲を構成する、物質と全く同じ挙動を見せる力場。

　私はイブキに、亜物質を使って肉体を作る実験に協力してもらった。

　それを得ることが、今回の目的の一つだから。

　だけど、プロフェッサーの声色はよくならない。

　むしろ、さっきよりもずっと固いものになった。

『それは興味深い。

　しかしそんな実験、百年後でも千年後でもよかった。

　次の世代でも、その次の世代でも。

　あなたの行いによって、眠れる森の尻尾が出てしまいました。

　その尻尾を逃すことはしないでしょう、魔女ライムは』

　当たり前。

　だって、尻尾を出させるために、わざわざこの実験をしたんだから。

　それが今回の、二つ目の目的。

「ごめんごめん。

　でも私ってさ、考える前に行動するタイプだからさ」

『……本当にその通りですかな？

　何か別の思惑があるように感じられますがね、私には』

「悪かったって。

　でもデータの他に、熱のコンバータを奪ってやったんだよ」

　流石に、これ以上味方面は出来ないか……？

　一応言い訳は考えてあったけど、少々無理矢理が過ぎるかもしれない。

『そんなものはどうでもいいです。

　私は、今回の一件で確信いたしました。

　あなたは、眠れる森にとっての――』

　その時、私の真後ろから感じる魔力の奔流。

　不覚だった。

　今の私には、とても避けられない――。

『――敵です』

<Angelic　Drive>

　壁を貫いて聞こえる電子音。

　それと共に私を貫く一本の『矢』。

　気付いた瞬間には、私の胸に大きな穴が開いていた。

　次いで起こった衝撃波が、私と壁を吹き飛ばす。

　今までデスクがあった場所には、大穴。

　そしてその向こうに立っていたのは……金色の騎士。

　四枚の翼を携え、上下に伸びる湾曲した二本の刃によって構成された弓を持つ……。

　まるでその姿は、武装した「天使」。

　私の手から離れたフルーティストのドライバーが、その騎士の前に落下する。

　ソウタ・キサラギから譲ってもらった熱のコンバータと、運動エネルギーのコンバータと共に。

「……メイさん？」

　私は、今にも崩れ落ちそうな声帯を震わせ、声を絞り出す。

　目の前の騎士はおそらく「憐憫のデザイア・チューナー」を用いた魔女メイサ。

　使用しているドライバーは……右腕に取り付けられてるってことは「エンジェルハート」……！！

　メイさんは、弓を引くようなポーズを取る。

　すると光によって構成された矢が、弓の中心に出現した。

「サラちゃん……どうして……？

　どうしてこんなことをしたの？」

　弓を構えたまま、私に問うルイさん。

　どうしてって言われてもねぇ。

　どうやらメイさんは私の言い訳を聞く気は無いようだし、ここは正直に言っちゃうか。

「私はただ、眠れる森の美女に目覚まし時計を渡しただけだよ。

　王子様のキスが先か、目覚まし時計が鳴るのが先か」

「そう……本当に、敵なのね……！」

　ルイさんは、震える両手で、私へと矢を放った。

　本当に話を聞く気はないってことか……。

　――だけど、私も急襲に備えていない訳じゃない。

　私の傍らから現れた人影が、私の身体を担ぎあげる。

　そして、矢の射線上から、私の体を逃れさせた。

　こんなこともあろうかと、メイルを纏ったマナを忍ばせておいたんだ。

　私を貫きそびれた矢が、壁にもう一つの大穴を開けた。

　この貫通力……使ってるのは水のコンバータか。

「……あなた……誰！？」

「お久しぶりです……こんな形の再開になって、ごめんなさい。

　メイ姉さん」

「その声……マナちゃん！？

　どうして！？」

　マナはそれ以上話そうとはせず、その場を後にする。

　私はマナに担がれたまま、ソウタの開けた大穴を登った。

　熱と運動エネルギーのコンバータと、フルーティストのドライバーがメイさんに渡ってしまったけど……まあ背に腹は代えられない。

　直後、巨大な爆発が施設を吹き飛ばした。

　メイルがこの程度でダメージを受ける訳がない。

　だって、まさかフィセント・メイルが襲ってくるなんて想定外だったんだもん。

　それに、メイさんがプロフェッサー側に着くということも。

　この実験が終わったら、メイさんに声を掛けるつもりだったのに、どうやらプロフェッサーに先を越されたみたい。

　賽を投げたのは、私だけじゃなかったんだ。

次回予告

サラマディエの言葉を信じるか。

信じた上で、彼女の下につくのか。

マフルの街を左右する選択肢が、ソウタを追い詰めます。

その時、早すぎる選択の時が訪れて――。

次回「騎士の選択と集結する魔女」お楽しみに！