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「それじゃあ、何から知りたい？」

　サラマディエは、美しい顔を傾げながら、俺へと問う。

　その仕草に、俺の心臓が飛び跳ねる。

　ロリコンじゃないぞ！

　相手は魔性の魔女だ、仕方ないよな。

「お前が話したいんじゃなかったのかよ？」

「私は何でも知ってるからね、君が知りたい事なら。

　例えば……『何故魔人が、今になってマフルに現れたのか』とかね」

　俺の知りたいことを、なんでも知っている……？

　確かに、魔人の出現理由は聞きたい。

　だが、その何でも知っているという自信はどこから来るんだ？

　まるでサラマディエが、俺のことを何でも知っているというような言い草。

　こいつのバックには、一体何がいる……？

「……どこでそんなことを知った？」

　魔人の出現理由は、ライムですら知らない。

　そんなことを、何故こいつが知っている？

　裏を返せば、何故こいつが知っていることをライムが知らない？

「知るまでもないよ、私の予想通りだっただけ」

「じゃあ、その予想を聞かせてもらおうか」

「……やけに素直だね？」

「イブキにお願いされたからな」

　もし今、イブキから何も言われていなかったら、俺はサラマディエの言葉を信じようとはしなかっただろう。

　イブキが俺の知らない何かを伝えられて、その上で俺にお願いしてきたんだ、聞かないわけにはいかない。

　サラマディエは、そんな俺を鼻で笑うと、何事もなかったかのように話を続けた。

「ま、いっか。

　じゃあ教えてあげる。

　まず前提知識だけど、この世界の生物が全て魔力に感染してるのはわかってるね？」

「そんなことは知ってるよ。

　実際、魔物とやりあったことはある」

　サラマディエは「おっけ～」とやる気無さげに呟く。

「そう、全ての生物ってのが肝なの。

　小さくて、一見魔力の影響が見られない動物も、例外じゃない。

　マフルの中にいるのだって同じ」

「だから知ってるって！！」

　そんなことは言われなくたって、痛いほど実感している。

　まずはイブキだ。

　彼女は魔力を宿している都合上、ただの人間である俺より、よっぽど強い。

　街の人間は、全員魔物と同じなんだ。

「そんな魔物が、別の魔物を食べてしまいました……生きたままね。

　すると、その魔物は魂を吸って、より巨大な魔力を宿すようになる。

　まあここまではわかるよね」

「ピンとは来ないけどな」

　……待てよ、それって街の中で、ゆっくりと魔物が育ってるってことじゃ……？

「そしてその魔物は、ある日強大な魂を持つ者を食べてしまいました！

　その魂とは……人間です！！

　強大な魂を得た魔物は、魔力だけで食いつなげる『魔人』へと姿を変えましたとさ」

「じゃああれか？

　魔物同士の食物連鎖の果てに、魔人が生まれた……と？」

「流石はキサラギ理論提唱者！

　話が早い！！」

　……俺が提唱者かどうかはわからないんじゃなかったのかよ。

　まあこの言い分だと、冗談なんだろうが。

　サラマディエの言い分はわかる。

　至極真っ当であり、誰にでも思いつくであろうメカニズムだ。

「でも、そんな単純な話なら、何でライム達は気付かないんだよ。

　あいつはそこまでバカじゃないぞ？」

「もちろん、ライライが真っ先に目を付けたのはそこだった。

　でも調査の結果はバツ。

　街の中にいるような魔物が、人を捕食できるようになるには、千年以上かかるってね」

「はぁ？

　それってお前の言ってることと違うじゃねぇか！」

　いや、でもこいつ、さっき「俺に情報を隠している奴がいる」って言ってたよな。

　ってことは、ライムも同じことをされたってことか？

　恐らく、ライムが最初に魔人の調査を依頼しそうな機関は――。

「……その顔、気付いたみたいだね」

　どうやら、魔女様にはお見通しのようだ。

「……その情報を隠してたのって……魔力研究室か？」

「そう、マフル魔力研究室こそ、魔人問題を裏で操る張本人！

　一部の魔人やルイスを唆した、キミ達の敵！！」

　魔力研究室が……敵！？

　あそこはマフルの最重要機関だ。

　そんなことがあったら――！！

「あそこはマフルの最重要機関だ！！

　それが敵ってことは……マフルそのものが敵ってことかよ！？」

「だから言ったじゃん『この世界と戦う』って」

　確かにサラマディエはそう言っていた。

　でも、魔力研究室が相手じゃ、俺達に太刀打ちできるのか？

　いや、そもそもなぜ魔力研究室が俺達の敵になる？

　何のために？

　もし、目的が目的なら、態々敵対する必要なんてない。

「……一体何のために？

　魔力研究室は、何をしようとしてるんだ？」

　サラマディエは、先程よりももっと深い溜息を吐くと、ゆっくりと俺に向き直る。

　そして彼女は告げた、魔力研究室の真の目的を。

「――人類すべてを魔人に変える」

「……は？」

　わからなかった。

　なんで人類を魔人に変える？

　今この世界の人間は、俺を除いて全員、魔力を宿している筈だ。

　全員を魔人に変えると、何が変わる？

「そもそもこの世界で、理不尽が振り撒かれるのは、私達人類が『奪う』ことで生き延びて来たから。

　でももし、魔力だけで命を繋げる魔人しかいなくなれば……。

　パーパシャル・ジェネレーターの生み出す魔力だけで、その魔人たちが生きて行けるのなら、この世界から理不尽なんて無くなる。

　それが魔力研究室……いや、眠れる森による、人類の解放」

「……眠れる森って……！？」

　確か、ライム達を作った魔力研究機関だよな……。

　そして、三百年前の大破壊を引き起こした組織……。

　それが魔力研究室？

　どうもしっくりこない。

　まあ俺は、眠れる森についてはほとんど聞いていないからな。

「この『眠れる世界を目覚めさせる王子様のキス』。

　それがこの計画『プロジェクト・プリンス』。

　人類を、理不尽から解放するための計画」

　眠れる世界……プロジェクト・プリンス……？

　イブキが何かされているのは、これを聞いて……？

　その時、サラマディエの座っている席から、チーンと気の抜ける音が鳴った。

　同時に、イブキの腕に巻かれていたメイルドライバーが、藍色に輝き出す。

「お、ちょうど終わったみたいだね」

　だが、イブキは先程までとは違い、意識を失ってしまったようだ。

　一体、何をしていたんだ……？

「さて、仮面の騎士様？

　今の話を聞いてどう思う？」

「どう……って言われてもな」

「ま、今すぐに答えを出せとは言わないよ。

　でも、すぐに迎えに行く。

　もし世界を敵に回す覚悟があるのなら、バーズシングのメイルドライバーを持って来て。

　そうしたら、改めてすべてを教えてあげる」

　バーズシングのドライバーは今、魔力研究室……じゃなかった、眠れる森が持っている。

　つまり、彼女の話を信じるのなら、今まで味方だった者から「奪って」こいということだ。

　……サラマディエの言葉を信じたら、俺はどうなるんだ？

　本当のヒーローになる？

　それとも……悪になる？

　それは、彼女の言葉が正しいかどうかだ。

　俺は、何に従えばいい？