俺は異世界で「変身ヒーロー」になる！！～魔女と仮面の騎士グレイス～

第11話 迷える少女と導きの魔女

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　早朝、快晴の空が今日も街を照らす。

　町全体にドーム状に貼られた透明な魔力障壁が、そんな街を見守っている。

　朝日に照らされた石畳は、光を美しく反射し、木組みの建物は、その光によって煌びやかに彩られる。

　車道と歩道を区切る花壇の花々が、街の美しさに、言葉通りの意味で花を添えていた。

　これがこの街の日常、この街の当り前。

　誰が言い出したかは知らないが、恵みの街とはよく言ったもんだ。

　そんな街の中、俺とイブキは道端のベンチに腰を掛けていた。

　金を渡されたはいいものの、何処に行けばいいのかわからないからだ。

　必死にデートコースを捻り出している俺の傍ら、イブキは缶コーラを両手で持ち、その飲み口へと恐る恐る口を近づけていた。

　俺がコーラを買って飲んでいたら、イブキも飲みたいと言い出したのだ。

　今まで炭酸飲料を飲んだことがないようなので、試しに一口勧めてみたが……こうも怖がることないだろう。

　しばらく缶コーラとにらめっこをしていたイブキは、とうとう決心がついたのか、ぐいっとコーラを口へと運んだ。

　それから三秒間の沈黙。

　イブキ目を食いしばって、プルプルと震えていた。

「……ショワショワします……」

「そりゃ、コーラだからな」

　俺は右手で、イブキの手からコーラを取り上げる。

　そう、右手だ。

　退院祝いに渡されたのは金だけじゃない。

　プロフェッサーが、この街で最高峰の性能を誇る義手を手配してくれたんだ。

　警備隊からもらった腕時計によって俺の脳波を検知し、動かせる特注品らしい。

　ちなみに腕時計は現在、義手の付け根に巻きつけてある。

　こうすれば右手の感触こそないが、普段とほとんど変わらない生活が出来る。

　脳波の検知や脳波制御は、俺が元いた世界よりもよっぽど進んでるからな。

　現に、ノインが使っているディア・メイルなんかは殆ど脳波制御だ。

　俺は人類の英知に感謝しつつ、コーラを口に運んだ。

　味は微妙に違うが、大体は元いた世界の物と同じだ。

　どうして全く同じ飲み物がこちらの世界にあるのか不思議だが、人の考えることはどの世界でも同じだということだろう。

　元の世界でも弓は世界共通だったし、どの国にもお茶やそれに準じるものがあったし。

「ほ、本当にこんなものを飲んで大丈夫なんですか……？」

　イブキは俺を上目使いで見上げながら、今更なことを聞いてくる。

　こんな表情をされると、ちょっといじめたくなるよな……しょうがないだろ。

「実はこれを飲むと骨が溶けちまうんだ……。

　でも、あまりの美味さに辞められないんだ……。

　俺の寿命も……実は……」

　すると、イブキは目にも留まらぬスピードで俺のコーラを取り上げた。

「だ、ダメです！！

　そんなものを飲んじゃダメです！！」

　この必死さ……まさかこいつ信じてるのか？

　そんなところも可愛いんだけど。

　ちなみに今イブキが着ているのは、ピンク色のパーカー。

　何故パーカーかと言うと、この前……俺がルイスに負ける少し前に、イブキの服を選んでほしいとライムに頼まれたからだ。

　ファッションセンスなど皆無の俺は、とりあえず目に付いたものをイブキに着せてみた。

　その結果がパーカーというわけだ。

「冗談だよ」

　俺はつい、笑みをこぼした。

　この世界に来てから、俺は幸せだ。

　元の世界にいたころでは、想像もつかないくらい。

　でも、この世界でも当たり前のように「理不尽」は振り撒かれている。

　魔人に食われたナル。

　そして、妻と娘を失ったおっさん。

　そういった理不尽の傍らに、こういった幸せがある。

　残酷な話だけど、せっかく得た幸せなんだ、しっかりと噛み締めて生きて行かなきゃな。

「……旦那様？」

　っと、感傷に浸るのはいいが、今はイブキがいるんだった。

　イブキは、不思議そうに俺を見上げている。

「――はっ！？

　まさかこーらの所為で――！？」

「だから冗談だって」

　道を行く人々は、誰もが今日と言う一日を満喫しているようだった。

　皆が皆幸せそうだ、流石は恵の街。

「なぁイブキ、行きたいところはあるか？」

　この街はどこも美しい。

　でも残念ながら、イブキをエスコートする器量なんてものは俺にはない。

　なら、彼女に聞くのが一番だろう。

「……どこでもです」

　イブキの返答は、予想外のものだった。

「私は、この街が大好きですから。

　大好きな旦那様となら、何処でも楽しめます」

　イブキの言葉に、俺の胸の中が暖かい何かで満たされていく。

　だけど……。

「そう言う反応が一番困るんだよなぁ。

　どこに連れてきゃいいのやら……」

「なら、少し歩いて回りませんか？

　それから、またこうして一休みしましょう！」

「……そうだな」

　この街が好きなのは、俺だって同じだ。

　イブキと一緒なら、何処へ行っても楽しめる。

　俺はベンチから立ち上がり、軽く伸びをした。

　快晴の空の下で、心地よい風が俺の身体を撫でていく。

　さて、ゆっくりデートと洒落込むか――。

　と、思った瞬間だった。

　ドンッ、と背中を突く衝撃。

　何かがぶつかってきた？

　強くはない、むしろ弱いレベルだ。

　ぶつかってきた何かは、いとも簡単に俺の背中に跳ね返される。

　それから、俺の後方でばたりと物音がした。

「キャッ」と言う叫び越えと共に。

　俺が振り返った先にいたのは……小学生？

　まあこの世界に小学校があるかは知らないが。

　見た目はイブキよりもずっと幼い、低学年くらいだろうか。

　燃えるような美しいオレンジ色の髪を肩ほどまで伸ばしている。

　長く伸ばされたもみあげの髪が特徴的なヘアースタイルだ。

　前髪は眉より少し上で切られており――ってそんなことは今はどうでもいい。

　だがこの子には、人の目を引き付ける何かがあった。

　少女は「いたた……」と尻餅を突いている。

　この状況で真っ先に動いたのは、イブキだった。

「いけない！

　大丈夫ですか！？」

　イブキは少女の下へと駆け寄ると、彼女の肩に手を置いた。

　流石はイブキだ、行動が速い。

　っといけないいけない、ぶつかったのは元々俺の所為だった。

「わ、悪い……。

　周りをよく見てなかった」

　尻餅を突いたとはいえ、あまり長い間地べたに座らせておくのは悪い。

　俺は少女の手を取り、彼女をの身体を地面から起こした。

　彼女はホットパンツに黄色いパーカーの着合わせ、パーカー少女が二人並んでしまった。

「まったくその通りなんだけど！

　不注意度90％！」

　何だこいつ？

　礼儀を知らない奴だな。

　……まあ今回は俺が悪いわけだし、仕方ないか。

「お怪我はありませんか？」

「全然大丈夫！！

　……なんだけど……」

　イブキと会話していた少女は、不意にその表情を曇らせる。

　……嫌な予感がするのは、俺だけだろうか……。

「ちょっと街の探検をするつもりだったんだけど、道に迷っちゃって……」

　やっぱり。

　んで、困っている人が目の前にいると――。

「そ、それは大変です！

　警備隊の人に連絡しないと！！」

　イブキがこうなるわけだ。

「で、でも、もう少し街を探検したいし……」

　なんだよ、わがままなガキだな……。

　でもイブキはきっと、こんなわがままな奴にも、手を差し伸べちゃうんだろうな。

「あ、それなら！

　旦那様、警備隊の本部に着くまで、私達がこの子をエスコートするってのはどうですか！！

　どちらにしても、行くところがなかったところですし！！」

　……ほらな。

　だが、女の子を連れまわすのってありなんだろうか？

　ま、何か問題が起こっても、ライム辺りが揉み消してくれるだろ。

　こっちに悪意はないしな。

　それに、ぶつかってきた女の子も「ほんとに！？」と目を輝かせてることだし。

「……ああ、そうするか」

　こうして俺達三人の休日が、幕を開けたのだった。