俺は異世界で「変身ヒーロー」になる！！～魔女と仮面の騎士グレイス～

第11話 迷える少女と導きの魔女

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今回はソウタ視点となります。

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「ナルが……魔人の被害者……！？」

　退院した俺は、その足で病院の地下に向かうよう、プロフェッサーに伝えられた。

　拘束したナルの解析を、地下で行っているようだ。

　そうして病院の地下に訪れた俺に飛び込んできたのは、衝撃の事実だった。

　ナルが寝ていたのは、様々な機材に囲まれた集中治療室のベッド。

　純白のシーツの敷かれたベッドの上に寝るナルには、何本もの管が括り付けられていた。

　その姿は、これまで元気に動いていた人間とは思えない。

　今回俺が呼ばれたのは、ナルの検査の結果を伝えるためらしい。

　この場にいるのは、俺とイブキ、おっさんとライム、そしてプロフェッサー。

　プロフェッサーは、検査結果の書かれているであろう紙束を捲りながら、淡々と話す。

「ええ。

　恐らくですが、魔人に襲われ、魔力を吸い取られてしまったのでしょう。

　その際、生命力……言い換えれば『魂』ですかね……それも一緒に吸われてしまったのだと思われます。

　つまり、今彼女に宿っているのは、魂の残りカス……と言ったところでしょうか。

　健康そのものの身体を持ちながら、魂を持たない状態……我々は『失魂状態』と呼んでいます」

　つまり、ナルは今まさに生と死の狭間にいるということか？

　それじゃあ、俺達に攻撃してきた彼女は一体？

　メイルが装着できた理由も気になる。

「じゃ、じゃあ、なんでこの前までナルは動いてたんだよ！？

　確かにロボットみたいだったけどさ……」

　俺は、ナルの顔を一瞥した。

　……まるで眠っているようだが、確かにこの前までは動いていたんだ。

　それが魂を失っている状態……？

　魂の残りカス……？

　どうにも腑に落ちない。

　プロフェッサーは、ベッドの傍らに置かれたバーズシングのメイルドライバーを手に取った。

「メイルドライバーの力です」

「メイルの……力……？」

　俺は、左腕に装着されたメイルドライバーに目をやる。

　このメイルに、抜け殻状態の人間を動かすほどの力があると言うのか……？

「ええ。

　彼女は、持つ魔力の殆どを失っています。

　故にメイルドライバーが魔力を検知できず、彼女を装着者と認めてしまいました。

　体は健康そのもの、しかし『命』は検知できない……そう言った状況から、メイルの非始動状態と救命モードを両立してしまったようです。

　言い換えれば、裏技のようなものですね。

　もっとも、その状況からメイルを始動するには、膨大な魔力が必要なことに変わりはありませんが」

　救命モードには、俺のメイルもなったことがある。

　……俺がルイスに敗北し、街の外に追いやられた時だ。

　なるほど、メイルがいくら体の回復力を高めても、失った魂は戻ってこない……そのことから、メイルがバグった……ということでいいのか？

「しかも、脳波も拾えない……。

　そこでメイルは誤作動を引き起こしました。

　彼女以外の誰かの脳波……メイルが始動した際に一番近くにいたであろう、魔女ルイスのものを元に、彼女の身体を動かしてしまったのです。

　つまり、今まで彼女を動かしていたのは、魔女ルイス……。

　彼女と戦ったのならわかる筈です、キサラギ殿。

　ルイスが追い詰められた際、彼女の動きに異変がありませんでしたか？

　また、咄嗟の反応に遅れたことはありませんでしたか？」

　咄嗟の反応に遅れる……俺が、初めてナルと戦った時。

　水蒸気爆発でナルを吹き飛ばそうと、俺が近寄った際、ルイスはナルを止めようとした。

　しかし、彼女はそのまま俺を攻撃してしまった。

　ルイスの脳波が届くまでに、タイムラグがあったということか。

　不意に、ライムが声を上げる。

「イブキちゃんやソウタも心当たりがある筈よ。

　私がイブキちゃんを戦場に連れて行った時、明らかにルイスは一杯一杯だった。

　魔人を守ると言う使命を忘れて、ナルに助けを求めたりね。

　今思えば、一つの脳で二つの身体を動かしていたんだから、そうなるのも納得だわ」

「でも、この間の蜘蛛の魔人の時はどうなんですか？

　旦那様達の戦闘中、魔女ルイスは私達の傍にいましたけど……」

　次いで、イブキも疑問を述べる。

　確かにそうだ。

　あの時、ルイスとナルは相当離れていたはずだ。

　どうやって動かしていたんだ……？

「脳は生きている訳ですから、思考できないわけではありません。

　単純な命令ならばこなせます。

　もっとも、その際の戦闘行動は、最も近くにいた人間……つまり、キサラギ殿の脳波で行われていたと考えられますがね」

　確かにあの時、俺はナルに常に気を配っていた。

　その脳波が、ナルを動かしていたのだろう。

　最後に勝手に必殺技をぶっ放したのは……それしか手がないと、俺自身が心のどこかで思っていたのかもな。

　ともなると、今のナルの姿にも納得がいく。

　バーズシングのドライバーが完全に沈黙している今、ナル一人では自分の生命活動すらままならないのか。

「なるほどな……。

　でも、ルイスはどこでナルを……？

　家族はいないのか？」

　その問いに答えたのは、今まで蚊帳の外だったおっさん。

　そうか、人探しは警備隊の方が得意なのかもな。

「魔人の被害者を粗方洗ってみたが、こいつはどうやら街の外の人間らしい。

　外なら、魔物なんてゴロゴロいるからな」

　街の外は、俺も二回だけだが、見たことがある。

　どちらの時も、見事に魔物に襲われたっけ。

　しかも一回目……俺がこの街に呼ばれた際に、襲ってきた魔物達の中には、明らかに人間の面影を残しているものもいた。

　と考えると、魔人は街の外じゃ、特別珍しい存在じゃないということだ。

「ともなると、たとえ家族がいたとしても、こんな状態で帰す訳にはいかない……街ぐるみの問題になっちまう」

「……ん？

　どういうことだよ？」

　家族がいても帰さない……？

　なんでだ？

「どんな事情があれ、街と街の問題になるってことだ。

　行方不明者が別の街で、こんな状態になって発見されたとなれば、マフルと他の街の関係が悪化するからな。

　調査が終わり次第、こいつは処分する。

　それが、こいつの為でもある」

　その言葉は、まるで凍りついたかのような声色で発せられた。

　普段のおっさん声色とは違う……。

　だがその言葉は、俺の腸を煮えたぎらせた。

「処分って……こいつはまだ生きてるんだぞ！？

　生きてるなら家族にくらい会わせてやっても――！！」

「ソウタ、落ち着いて」

　しかし、横から差しこまれたライムの声が、俺の言葉を制する。

「でも、処分って言ったらナルが――！！」

「用件はこれだけよね、プロフェッサー？」

「ええ、伝えるべきことは伝えました」

「それじゃあソウタ、イブキちゃん、行きましょうか」

　ライムは俺の背を押すと、魔女の怪力で部屋の外へと追いやる。

「お、おい！！

　ライム！？」

　そんな俺達の後ろで、イブキは困惑しながらも、プロフェッサーに深く頭を下げていた。

　グイグイと背を押され、病室から追い出された俺。

　地下一階の廊下は、他の階とは違い、全くと言っていいほど彩がない。

　まるで、魔力研究室の廊下のようだ。

　階段と、その隣のエレベーターから一直線に伸びる廊下に、全部で八つの扉が設けられている。

　それぞれが、先程と同じ集中治療室の扉だ。

　ライムは扉を閉めてから、俺へと視線を寄越した。

　そして、強張った表情を緩ませる。

「ごめんなさいね。

　あの子は、ナルみたいな子をほっとけないから」

「あの子って……おっさんがか？」

「ええ、そう。

　街の中で魔人が確認されたのは、ここ数年って話はしたわよね？」

　おっさんと、魔人の出現の話。

　その二つに共通点を見いだせない俺は、唐突に飛躍した話題に、眉を顰めた。

「ああ、されたけど……」

「まだ街で魔人の存在が確認されていなかった、十五年前。

　最初の魔人の被害者……それがあの子の、ソルジスの妻と……娘よ」

　おっさんの奥さんと娘が……！？

　まったく初めて聞く話に、俺は思わず目を見開いた。

「親子二人で歩いているところを、魔人に狙われたの。

　妻は魔人に惨殺され、娘は食べられた」

「食べられたってことは……」

「ええ、今のナルと……同じ状態」

　ライムは、忌々しげに口を動かす。

　緩んでいた表情も、いつの間にか強張っていた。

　そうか、ライムも当事者だもんな……。

「あの子はずっと悩んでいたわ。

　命の殆どを吸われた娘を、このまま生かすべきか、殺してあげるべきか。

　そして決めたの『あの世に旅立たせてあげる』って……。

　その時言っていたわ『娘がこの世に囚われているみたいだ』って……。

　今のナルも、あの子にはそう見えているんだと思う。

　だからソウタは、ソルジスを悪く思わないであげて」

　初めてだ……ライムが、おっさんの味方をするところを見るのは。

　普段はずっといがみあってるからな……。

　となると、ライムとおっさんの仲が悪いのも、何か理由があるのかもしれない。

「さて、今日の話はここまで」

　コロッと表情を変えたライムは、笑顔と共に俺に何かを手渡してきた。

　それは……札束！？

　と言っても五万ドルチェ……元の世界で言う約五万円だ。

「ずっとイブキちゃんに迷惑かけて来たんだから、退院祝いにしっかり労ってあげてね！」

「べ、別に迷惑だなんて思っていませんよ！」

　イブキは、俺の傍らでぶんぶんと首を振っている。

　確かに、こいつには随分と苦労かけてしまった……。

　でも――。

「退院祝いって、俺が貰うもんだろ！？」

「だから渡してるでしょ？

　このお金で、しっかりとイブキちゃんを楽しませてきてね」

「はぁ！？

　いきなり言われたって……」

「そ、そうですよ！

　私は将来の妻として、当たり前のことをしたまでです！！」

　いや、イブキを労うのはわかる……と言うかやって当たり前だ。

　だが今すぐってのは……デートプランを即興で思い付くような器量は持ち合わせてないぞ！？

「私はこれからルイスに話を聞いたり、色々と予定があるから、二人で楽しんできて！！

　ほら、いってらっしゃい！！」

　ライムは金を無理矢理押し付けると、俺とイブキの背を思いっきり押してきた。

　その後、ひらひらと手を振りながら、先程の病室へと戻っていく。

「……えっと、旦那様？

　お気遣いなさらなくても……」

　イブキは困惑を隠しきれない様子で、俺を見上げている。

　おっさんやナルの真実を聞いた今、デートってムードでもないしなぁ。

　まあでもに、迷惑を掛けたのは事実だし、普段の感謝を伝えるいい機会かもな……。

「まあとりあえず……外出るか」

　俺はイブキの手を引いて、病院のエレベーターへと乗り込んだ。