俺は異世界で「変身ヒーロー」になる！！～魔女と仮面の騎士グレイス～

第2話 剣客少女と恋心

2-1

　現在12時5分、恵みの街マフルは本日も快晴！

　俺・ソウタは、魔女ライムと共に、週に2回の買い出しに出ていた。

　俺は、元いた世界で死んでから、ライムによってこっちの世界に呼ばれた。

　異世界って言うと、魔法とかモンスターとかのいるRPG的な世界を想像するかもしれない。

　例に漏れず、この世界にも魔法はあるし、魔物もいる。

　だが意外なことに、テレビや携帯電話、インターネットは存在していた。

　ただ、俺が元いた世界と違うのは、それらすべてが魔力によって管理されているところだ。

　それだけじゃない、水道やガスといったインフラもすべて魔力で賄われている。

　つまり、ここでの生活は前の世界とそう変わらないってことだ。

　そんな中、ライムには掃除洗濯炊事、何から何まで頼りっきりだ。

　買い出しの荷物持ちくらいはやらないと、なんとなく居心地が悪い。

「別に、そのくらい私でも持てるのに」

「なんとなく何かしら手伝っとかないと、俺も居心地が悪いだろ？

　このくらいは任せろって」

「ふふ。ただの戦闘員として呼んだつもりだけれど、家事の手伝いまでしてくれるなんて。

　あなた、前の世界では結構モテモテじゃなかった？」

「バカ言え。こんなもん手伝いのうちに入らねぇよ」

「そうかしら……。

　結構食材買っちゃったけれど、今日の夕飯はどれがいい？」

　俺は100％却下される覚悟で「ハンバーグ」と告げた。案の定、

「またそれ？」

とライムが呆れた声を上げる。

「しっかり野菜も食べなくちゃダメじゃない。あなたは体が資本なんだから」

「添えてくれれば食うよ」

「そう言っていつも残す癖に……。わかった、今日は特別よ」

　ぶつくさ文句は言いつつも、結局は望み通りに動いてくれる。

　どこのおばあちゃんだお前は。

　俺は心の中でガッツポーズをした。

「にしても、こうしてお前と買い出しに出るようになってから、随分立つな」

　俺がこの世界に来てから、すでに半年。

　もう5体の魔人を葬ってきた。

　一見、前の世界と変わらないように見える生活も、実際のところ天と地ほどの差がある。

　もちろん、いい意味で。

　そりゃそうだ。

　この街には永久機関「パーパシャル・ジェネレーター」がある。

　皆が格差なく、平等にライフラインを整えられたこの街は、まさに楽園と言ったところか。

　……まあその裏に、色々あるのだが、それは後々語られることになるだろう。

「そうね。そうそう、ハンバーグのソースは何がいい？　そんなに種類はないけれど……」

「お任せで」

「そう？　どんな感じの味いい、とかでも大丈夫よ？」

「お任せでって言っただろ」なんて返そうとした、その時だった。

　ドゴォン！　と言う爆音。

「キャー！！」だの「化け物だ～！！」と要った叫び声。

　俺達が轟音の発信源で何があったのか察するに、時間はかからなかった。

「ライム」

「ええ」

　俺達は周囲に人がいないかどうか確認してから、路地に隠れた。

　ライムはすぐに俺の左手を掴むと、彼女の持つ魔力を、俺のフィセント・メイル「グレイス」の発生器……俺達が「メイル・ドライバー」と呼んでいる端末に流し始めた。

　女性特有の柔らかいに、左腕が包まれる。

　それと共に、ピリピリとした痛みが左手に走り始めた。

　ライム曰く、ドライバーを始動させるには相当な魔力が必要らしい。

　電気の魔術を得意とするライムが、ドライバーを始動させるほどの魔力を供給するには、電気として魔力を流すしかないようだ。

　ライムもそれを自覚してか、痛いと感じるギリギリの量を流してくれている。

　だが、これではドライバーが始動するまで時間がかかる。

「おいライム！

　時間かけてる場合かよ！

　もっとビリっといけ、ビリっと！」

「で、でもそんなことしたらあなたが……！」

　やっぱり、こういう時も、人の心配だ。

　本当に心配すべき人は今、魔人に襲われてるってのに。

「俺はヒーローだ。

　その程度覚悟の内だ」

「……ほんとにやる気？」

「ああ、ドンと来い！！！」

　ライムは「それじゃあ……」と、俺の手にぐっと力を込める。

　その瞬間――

　ビリィ！！

　と、全身に一本の針が駆け巡ったような痛みが走った。

「ぐっ！！　がああああああ！！」

　耐え抜くつもりだったが、やはり体は正直だ。

　苦痛が、俺の身体に無理やり声を出させやがる。

　俺は蹲って、最も痛みを感じた左腕を抱え込んだ。

「ソウタ！！」

　蹲った俺の瞳を覗きこむライム。

　本当ならば、魔力の注入を続けていて欲しいものだが、彼女の性格ではそれは不可能だろう。

　だが、

　＜Starting＞

　始動は完了したようだ。

「大丈夫だよ、ライム」

　俺は何とか声を発し、痙攣する筋肉に鞭を打つ思いで立ち上がった。

　ポーズを決めてる余裕はない。

　救うべき人を救えなければ、キメ台詞だって滑稽なだけだ。

　俺はとにかく急ぐことを優先した。

「――雷装！！」

　その掛け声と同時に＜Electric Drive＞という電子音声が鳴る。

　すると、俺の全身を稲妻が駆け抜け、体表に鎧を形成していった。

「じゃあ、先行ってるぞ！」

　装着が完了した俺は、ライムにそう言い残して、一っ跳び。

　隣の建物の屋根の上に着地し、叫び声のした方向へと向かった。

　上空から見るこの街は、やはり美しかった。

　しかし、そんな美しい街の中を逃げ惑う人々が、俺の下を通過していく。

　そのうちの一人が、俺の存在に気付いてか、声を上げた。

「あ、あれはなんだ！？」

「鳥だ！」「飛行機だ！」と声を上げる人々。

　その時、一人の男が期待の眼差しと共に大声を上げた。

「いや、グレイスだ！」

　その瞬間、歓声が俺の足元から舞い上がってくる。

　……やっぱいいな、この瞬間！　スーパーヒーローって感じだ！

　俺はいつも以上のやる気を胸に、人々の流れの上流を目指した。

　悲鳴の発信源と思われる個所の目星はついた。

　人がそこから放射状に逃げていくからである。

　きっと、誰かが襲われているであろうと、俺は地上に目を凝らした。

　しかし、そこで俺が目にしたのは、不思議な光景だった。

　魔人と思しき存在は見つかった。

　腐りきった肉体を持つ、ゾンビの様な奴だ。

　だが、それと対峙する少女が一人。

　逃げようとする様子は、見受けられない。

　むしろその少女は、腰の刀に手を掛け、魔人と睨み合っていた。

　……刀？

　確かこの街って、基本的に武器類の所持は禁じられてたはずじゃ……。

　とにかく俺は、付近の建物の屋根を蹴り、もう一度上空へと飛び上がる。

　そして、睨み合いを続ける魔人と少女の間目掛けて、一気に飛び込んだ。

　上段からの魔断剣の一撃と共に。

「くぅらぁえええええええええええ！！」

　だが魔人は、俺の存在を察し、身を翻す。

　ゾンビってのはもっと鈍いイメージだったが、この世界のゾンビはその限りじゃないようだ。

　前回のスライムの時も似たようなこと考えた気が……。

　そんな時、ふと気が付いた。

　この魔人、左肘から先が無い。

　ふと、何かを踏んずけた感覚を覚え、視線を落とすと、

　俺の左足の下に、潰れた魔人の腕が転がっていた。

　……この子が切り落としたのか？

　とにかく、少女の身は守れた。後は、この魔人を蹴散らすだけだ。

「おい、逃げろ。ここは危険――」

「新手ですか？」

　しかし、その少女の口から飛び出てきたのは、意外な言葉だった。

「……は？　俺はお前の味方だぞ？　現にこうして、魔人にも――」

　俺は、魔人から目を離さずに、少女に語りかける。

　しかし、その言葉も途中で制された。

「知ってますよ！　都会の人はそうやって、人の心に漬け込むって！

　怪物に襲われた人を助けるふりして、私を都合よく利用するつもりですね！！」

　……なんだこの子、ド田舎で育った上京少女かよ。

　……まあ、刀なんか持ってるし、あながち間違ってもないのかも。

「お前がどこの田舎もんかしらねぇが、話はコイツを倒してからだ！」

「そんな奴、私一人で十分です！」

　人を疑うだけでなく、自分に対する過信。

　この子は放っておいたら危ないタイプだ……。

「やめとけ！　一般人に相手が出来る奴じゃない！！」

「倒せます！　おばあ様から頂いた、この刀があれば！」

　別に、倒すだけなら俺にやらしてくれたっていいだろ……。

　それともあれか？

　人に貸しを作りたくないとか言う奴か？

「だから退いてください！

　邪魔です！」

　邪魔？

　どの口がそれを言いやがる！！

　この子のあまりに傲慢な物言いには、俺もついカチンと来ちまった。

　俺は振り向いて、少女へと怒鳴りつける。

「邪魔してんのはどっちだよ！！」

　振り向いて、初めてわかる少女の見た目。

　腰ほどまである桃色の長い髪を後ろで束ね、トップスは日本の着物を思わせる白い服。

　ボトムスは、桃色のミニスカート風ではあるが、行灯袴のようにも見える。

　歳は12・3歳といったところか。

　それに何よりも目を引くのが、腰に提げた日本刀。

　日本刀だか太刀だか俺には見分けがつかないが、少なくともその系統であることには間違いない。

　この世界にも日本、あるいはそれに近い文化の国があるということか？

「やります――あっ！」

　少女は、やる気満々という風に俺の後方にいる魔人を睨み付けた。……後方？

　しまった！！

　と気付いても、時すでに遅し、魔人は地面を蹴って、上空へと姿を消した。

「待ちなさい！！」

　少女はすぐさま覆うとするが、俺が彼女の肩を掴んでそれを止めさせた。

「何するんですか！？」

「深追いはやめとけ。

　待ち伏せされてる可能性だってあるんだぞ」

　俺の一言に、少女は大きく息を吐いた。

「……逃げられちまったか、お前の所為だぞ」

「深追いをするなと言ったのはあなたでしょう！？」

「あいつの狙いはお前だ。

　お前を狙う奴にノコノコ付いて行ってどうする？」

「それ、本当ですか？

　私を騙すための――」

「だぁかぁら！！　騙すつもりなんてないっての！！

　あいつはお前を狙ってる。

　だから俺が守ってやろうって――」

　刹那、彼女の放つ殺気……。

　これから攻撃するぞという意気込みのようなものが、魔力の機微として周囲に放たれた。

　俺のフィセント・メイルがそれを拾い上げ、肌に伝えてくる。

　俺はすぐさま後ろに飛び退き、彼女の間合いから脱した。

「……あなた……！」

　少女は、目を丸くする。

　おそらく、俺の反応速度に驚いているのだろう。

　まあ俺がすごいのではなく、フィセント・メイルがすごいのだが。

「……とにかく、あなたの口車に乗る気はありません。放っておいてください」

　少女はそう言い捨てると、ここから去ろうとした。

「だからそれが危険だって――」

「顔も見せない人の言う事なんて、信じられますか？」

　……こいつ、痛いところついてきやがる。

「わかったよ」

　仕方なく俺は、フィセント・メイルの機能を停止させた。

　光の粒となって消えていく鎧を見て、少女は目を丸くする。

「魔装！？　もしかして軍人さん？」

「いや、フリーランスだよ。

　軍隊でもなんでもない」

　軍の人間と言えば、信じてもらえるかもしれないが、嘘を言っても意味がない。

　正直に、ただの民間人であることを告げた。

「……ますます信じられません」

「おい！　顔を見せろって言ったのは――」

　俺が少女に駆け寄ろうとした瞬間だった。

　目にも留まらぬ速さで抜刀された、少女の刀が、俺の喉元でピタリと制止する。

　……まったく反応できなかった。

　もし彼女が本気だったら、俺は首ちょんぱだったってことか……。

　俺は、自らの背筋がヒヤリと凍りつくのを実感した。

「フェイントだと気付くとは……あなた、やりますね」

　俺は避けられなかっただけなんだが……。

　この子なんか勘違いしてないか？

　って言うかなんか顔赤らめてるんだけど？

「でも、あなたの助けなんかいりません」

　何を言っても、少女が俺に耳を貸す気配はない。

　まあだとしたら、この子をストーキングして、魔人の出現を待つだけなんだが。

　でも助けたのに感謝されないってのは、なかなか悲しいもんだ。

　まあ感謝されるためにヒーローしてるわけじゃないけどさ。

　そんな時だった。

「ソウタ！　大丈夫？　魔人は？」

　ライムが上空から姿を現した。

　警戒心が強い田舎娘の相手に、女性が力を貸してくれるなら心強い。

「ライム！

　それが、この子がなかなか俺を信用してくれなくてさ」

「……ライム？」

　俺の言葉なんか、聞く気がない。

　そんなオーラを発していた少女が、ライムという名前にピクリと反応した。

「もしかして、あなた……ライムさん、ですか？」

「え？　ええ、そうだけど」

　俺の時とは全く違う反応。やっぱり、男はつらいよ……。

「私、おばあさまに言われて、お届け物を届けに着たんです」

「お届け物？

　おばあさま？」

「おばあさまは『フロイアから』と言えば伝わると言っていましたけど……」

　フロイア？　どっかで聞いたことある名前だな？　

　それを聞こうと、ライムの方に視線をやると、

　ライムは「フロイア……」と神妙な表情で呟いていた。

「っと言う事は、この街の外から来たのね。

　魔物も多いというのに、驚いたわ」

　ライムは優しく微笑むと、一言「付いて来て」と告げ、俺達の家へと歩き始めた。

　ライムがこういった態度を取るときは、外で出来る話ではない時だ。

　だが、この疑り深い少女が、素直に付いて来てくれるのか？

　そう思い、少女に視線をやると……。

「はい！」

　彼女は、元気よく返事をした。やはりこの子、一人にしちゃいけないタイプだ。