49/78

10-0

今回はノイン視点となります。

突如として現れた謎の端末、圧倒的な強さを誇る黒いグレイス。

　一体街の外で何があったのか、俺・ノインにはとても想像がつかなかった。

　幸い、あの力のお陰で、ルイスは拘束。

　ナルと呼ばれた女性の身柄も、こちらで預かることが出来た。

　でも、あの力を使った後、キサラギは――。

　――血の涙を、流していた。

　それだけではない、全身は痣だらけ。

　両足は酷く骨折しており、装着解除後の一瞬でも立てていたことが奇跡のような具合だ。

　あれからキサラギは、病院に運ばれた。

　もう三日も目を覚まさない。

　だが気味の悪いことに、全身の怪我は快方に向かっていた。

　この勢いなら、明日には完治しそうな程に……。

　あれはまともな力じゃない。

　あのようなものを使っていては、キサラギの身が持たない。

　だが何より気になるのは、キサラギ自身が、誰の力も借りずにメイルを始動させたことだ。

　俺達魔人対策課と魔女ライム様は、キリマ・ミル室長によって、マフル魔力研究室に集められていた。

　用件は他でもない、キサラギのこと。

「――ええ、私から見ても、あれは魔術であると考えられます。

　それも、キサラギ理論に基く、最も古典的な……」

　古典的な魔術……人の願いを媒介に、カロリーと魂をエネルギーへと変換する技術。

　三百年前の大破壊が起こる前に発見された、ということはわかっているが、それ以外のことが全て謎に包まれている。

　ただ一つ、それを「キサラギ理論」と呼ぶこと以外は。

　何の因果か、異世界から呼ばれたのもソウタ・キサラギ。

　ややこしいが、ただの偶然だろう。

「そう……。

　ということは、やっぱり――」

　魔女様は、顎て手を当てて仰る。

　魔女様方は、魔術を使うことに特化した方々。

　魂を最初から持っておらず、純度の高い魔力がその代わりを務めている。

　その魔力は、食事等によってあとから補給することが可能だ。

　同じく、我々魔力に感染した人間もそう。

　魂に感染している魔力を用いれば、魂を消耗させずに魔術を使用することが出来る。

　そして、後から補給できる点も同じ。

　しかし、魔力を持たないキサラギが魔術を使えば――。

「ええ、あの力を使い続ければ、キサラギ殿の寿命は……」

　そう、あの時キサラギは、魔女様の力を借りずにメイルを始動させた。

　ということは、彼自身の魂を消耗させたということだ。

「……まずは私から、あの力は使うなと言っておくわ。

　それ以外に、対処法もないしね」

　キサラギにあの力を授けたと思われる端末は、彼が倒れた後、忽然と姿を消していた。

　これでは、端末を取り上げて終了というわけにもいかない。

「ええ。

　しっかりとお灸を据えて頂きましょう」

　とはいえ、戦闘になれば、いつあの端末が現れるかわからない。

　あの力は、使うなと言えば抑えられるものなのか？

　あの時のキサラギは、普段とは違う様子だったが……。

　どうであれ、今後キサラギの出撃は控えさせるのが無難だ。

「ですが室長、あの力は使うなと言えば済むものなのですか？

　もしそうでないとしたら、キサラギの出撃は控えさせなくては……」

　恐らくキサラギは、出撃するなと言っても聞かないだろう。

　命の危険があるから戦うなと諭しても、その恐怖を背負いながら戦場に赴くだろう。

　彼を押えておくことが、俺達に出来るのか？

　その問いに答えてくださったのは、課長であった。

「そこが最大の懸案事項だ。

　とりあえず、魔人が出現しても、ボウズには伝えない。

　しかし、どうしても敵わない連中が現れた場合は……仕方がないよな」

　課長は口に含んだ煙草の煙を、深い溜息と共に吐き出された。

　課長にとっても、そのご決断はお辛いものであるのだろう。

「そこを含め、今後の組織活動について、練りましょうか。

　早めに得なくてはなりませんしね、マフル上層部の承認を。

　魔女様はお疲れでしょう？

　今日のところはこれで」

　そのお言葉に対し、魔女様は溜息混じりの苦笑いを浮かべられた。

「私なんてまだいい方よ」

「イブキ女史……ですか？」

「そう。

　あの子、ずっとソウタにつきっきりで……。

　でも、そうさせてあげる事しか、私にはできないから……」

「魔女様、どうか、気負うことのないように。

　我々も、街の外でキサラギ殿に何があったのか、徹底的に調べ上げますので」

「ええ。

　プレッシャーを掛けるようで悪いけど、頼んだわ」

　魔女様は、今にも押しつぶされそうな表情を浮かべ「失礼したわね」と部屋を後になさった。