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　真っ赤に染まった視界は、暗転するように。

　あるいは、凝固する血のように、黒く染まっていく。

　気付けば俺は、真っ黒な空間に囲まれていた。

　確か、俺があっちの世界で死んだ時も、こんな感じだったっけ？

　じゃあ、俺はまた死んだのか？

「届いたわ、あなたの想い」

　その真っ黒な空間に、白い人影がぽつり。

　俺はその人影に視線をやる。

　そいつは……ライム！？

　間違いない。

　幻想的と言える程に白い肌を晒した、全裸のライムだ。

「ライム……どうしたんだよ……。

　っていうか、服くらい着ろよ！」

　彼女はこちらを一瞥すると、深くため息を吐いた。

　その目は、まるでこちらを見下しているような……？

　ライムは普段、こんな目はしない。

「そう、あなたにはそう見えているのね」

　この言い方、こいつはライムじゃないってことか……？

「……お前は、誰だ……！？」

「そんなことどうでもいいじゃない。

　結局あなたはこの力で、奪うことを選んだ。

　刃向うものを蹂躙し、自らの道を血で染め上げることに決めた」

「何のことだ！？」

「聞こえたわよ。

　――あいつらを、ぶった斬っておけばよかったって」

　それは、俺が最期に思ったこと。

　こいつは、俺の想いを読んだ？

　ってことは、マジもんの神様かなんかか！？

「……確かに思ったよ。

　だけど、それがどうしたって言うんだよ！」

「別に？

　ただ、それがあなたの本心か、聞きたかっただけ。

　あなたはどうして、その人たちを殺そうとしたの？」

　そんなの決まってる、そうしておけば、イブキが守れたからだ。

「じゃあどうして、その人を守りたかったの？」

　それだって決まってる。

　イブキが、俺にとって何よりも大切な人だからだ。

「じゃあどうして、その人がそんな危険な目にあっているの？」

　それは……。

　俺が、ヒーローごっことか言って、正義の味方ぶっていたから……。

　俺の前に立つライムの様な女は、再び大きなため息を吐く。

「ごちゃごちゃね、あなたの願いは。

　もう少し整理したらどう？

　あなたにはある筈よ、あなたが、あなた自身に望む姿が。

　理不尽に晒されても、理不尽を振り撒くことになっても、貫きたい姿が」

「理不尽を……振り撒く……？」

　その時、一つの言葉が、俺の頭を過った。

『呪ったわよ……。

　ヒーローごっこで……遊びで全てを奪われる……こんな運命』

　そうだ……俺はずっと、理不尽を振りまいていたんだ。

　でも……それでも俺が戦っていたのは、なんでだっけ……？

『舞う葉も種も、風にとっては知らぬこと』

　……風は時に災厄となり、時に恵みとなる。

　人の行為だって同じだと、あの時学んだじゃないか。

「私はこれから、力を授けるわ。

　血に飢えたあなたの意思の力を」

　すると、ライムは突如、赫い光に包まれた。

　まばゆい光が収まった後に立っていたのは、漆黒の鎧。

　真っ暗なこの空間の中に溶けてしまいそうな程の。

「黒い……グレイス……？」

　だが、その背中には赫い羽があった、蝶の羽のような。

　しかし、その羽は左側に一つしかない。

　片翼の騎士……？

　その羽を構成しているのは鎧ではない。

　墳散する血液にも、迸る赫い稲妻の束にも見えるエネルギーが、羽を形作っているのだ。

「この力をどう使おうが、私は何も言わないわ。

　私はただ、願うだけ――」

　そう言い残し、ライムの様な女は、闇に消えていく。

　同時に、俺の視界が白色に染まっていった。

　白と共に、俺の視界に流れ込んでくる膨大な量の色彩。

　それは、マフルの街を形作っている色だ。

　俺は、マフルに戻ろうとしているのか？

　さっきの女が、何を言おうとしていたのかは、よくわからない。

　だけど、俺の中には、確かな一つの「想い」があった。

　最初から、俺の想いは一つだったんだ。

　俺は、ヒーローでいたい！！！！

　気が付けば俺は、止まった時の中で、グーンの車内にいた。

　違う……俺は今、夢を見ていたんだ。

　大切な夢を……。

　そして、時間がゆっくりと動き出す。

　放たれた弾丸は、俺達を貫こうと、空気を掻き分けて突き進む。

　だけど、今の俺は死なない！！

　突如、赫い稲妻と共に現れた端末が、銃弾を受け止めた。

　一発だけではない、その端末が高速で動き回り、全ての弾丸の弾道を逸らしているのだ。

　その端末は、マナからもらった物。

　便宜上、ここはブラッディコンバータとでも呼んでおこう。

　今の俺にはわかる。

　さっきの夢は、この端末が見せて来たものだ。

　あの時は、実験台にされるのなんかごめんだと言ったが、この状況を打破できるなら、喜んで使ってやる。

「なに……これ……」

　俺の傍らで、イブキが呟く。

　でも、今は説明している暇はない！！

　俺はナルに目をやった。

　あいつは今、俺に銃口を……すなわち、メイルドライバーを向けている。

　ならば、奴に一矢報いるチャンスだ。

　今の俺は生身だが、ナルに勝てる。

　……そんな気がする。

　俺は、右足を踏みしめ、一気に地面を蹴り飛ばした。

　生身の人間では、とても出すことのできない加速感が俺を襲う。

　銃弾でくり抜かれた窓を抜け、俺はナルへと襲い掛かる。

　ナルは対処しようと身を捻るが、もう遅い！！

　俺はナルの腹部に右足を押し込む。

　そして、俺に乗っている速度と共に、一気に右脚を突き出した。

　ナルは俺の前方を吹き飛んでいき、道路沿いの建造物に叩き付けられる。

　それと同時に、大量の砂埃が舞った。

　ただ蹴り飛ばしただけじゃない。

　俺は確かに奪った、奴の切り札を。

　俺が左手に握っているのは、バーズシングのメイルドライバー。

　ナルが吹っ飛ぶ瞬間、奴から奪ったものだ。

「イブキ、持っててくれ」

　俺はイブキのいるグーンの車内に、メイルドライバーを投げ捨てた。

　イブキは現状が理解できていない様子で、俺とメイルドライバーを交互に見やる。

「さて……ヒーローごっこと洒落込もうか！！」

　俺の周囲を浮遊していたブラッディコンバータが、ひとりでに動き出す。

　雷のコンバータが宙に浮き、そこにブラッディコンバータが装着される。

　そして、ブラッディコンバータのスロットに、雷のコンバータがゆっくりと嵌められた。

　不思議な感覚だった。

　俺は今、ナルやルイスへの殺意を抱いている。

　いや、殺意と言うよりは闘争心(血まみれの欲望)と言うべきか。

　しかし、それを乗りこなしているんだ。

　この闘争心は、殺したいから抱いているんじゃない、ヒーローでいるためのものだと、俺が理解しているんだ。

　今の俺の心にあるのは、飾り気のない闘争心のみ。

　思考が、そして見えるものも聞こえるものも、驚くほど淡泊に感じる。

「どうして！？

　どうしてメイルが……？」

　俺の視界の隅で、ライムが目を見開いている。

　でも、そんなこと今はどうでもいい。

　赫い稲妻を纏う、黒いグレイス。

　夢の中で、ライムみたいな女が装着していた鎧。

　きっと、ブラッディコンバータを用いて装着できるのも、それなのだろう。

<Bloody　Drive>

　突如、雲一つない空から降ってきた赫色の稲妻が、俺を貫く。

　それは俺の闘争心と混ざり合うように、体内を駆け巡ると、体表に鎧を形成していった。

　赫き片翼を携える、漆黒の鎧を――。

二日連続更新です！！