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「――なさ――！！

　だん――さ――！！」

　真っ暗な闇の中で、愛おしい声が響いた。

　……あれ……？

　いつの間にか、寝て……？

「旦那様！！」

　この声は、間違いない、イブキのものだ。

　煩いほどに響く声は、恐らく俺の目の前から放たれているのだろう。

　確かめようにも、瞼が……鉛のように重い……。

　瞼の間から見える細い視界の中心で、イブキが目に涙を浮かべていた。

「ぃ……ぃ……ぅ……ぃ……？」

　口も、目も、身体全身が俺の言う事を聞かない。

　何とか必死に瞼を開ききった時、イブキの可愛らしい顔が、俺の目に飛び込んできた。

「ぃ……ぶ……い？」

　必死にひねり出した声。

　それを聞くや否や、イブキは俺を思い切り抱きしめた。

　彼女の柔らかい、太陽のような香りが、俺の嗅覚を取り戻させる。

　柔らかく、そして力強い抱擁が、俺の触覚を刺激した。

「旦那様……！！

　よかった……！！

　よかった……！！！！」

「い……ぶき……！！」

　俺が彼女を抱き返そうとした刹那、強烈な悪臭が俺を襲った。

　回らない首を必死に回し、周囲の様子を調べる。

　俺の周りには、俺を迎えに来たであろう警備隊員とライム、ノインとグーン。

　そして――大量の魔物の死体が、散乱していた。

　俺のいる場所も、まるで血の池だ。

　気付くと、ねとりとした感触が背中に走る。

　どうやら俺も、血まみれのようだ。

　なんだよ、これ……！？

　その死体のどれも、手で引きちぎられたかのような、惨い死に様を晒していた。

　一体誰がやったんだ……？

　まさか、俺が？

　その時、俺の脳裏を一人の顔が過る。

　――魔女マナ。

　あいつがやったのか？

　いや、あいつが俺に渡した謎の端末の所為か？

　確かあれをセットしたとき、俺のドライバーは「Bloody　Drive」とか言っていたが……。

「ひだり……うで……」

「どうしました、旦那様？」

「どらいばー……が」

　イブキは、俺から体を離す。

　俺はその隙に、俺の左腕に装着されたメイルドライバーに目をやった。

　しかし、コンバータスロットにはめられているのは、雷のコンバータ。

　マナが装着した端末は、付いていなかった。

　まさか、あれが全部夢だったとでも言うのか？

「イブキちゃん。

　ソウタは相当参っているわ。

　今は一旦戻りましょう」

　視界の隅で俺達を見ていたライムが、そう進言する。

　彼女とノインは、俺を血の池から起こすと、俺に肩を貸してきた。

　俺は、全く力の入らない脚で、血の池から脱する。

　ライム達に連れられて、俺はグーンの後部ハッチから乗車した。

　魔物の、謎の死体達を背に――。

　Bloody(血まみれの)　Drive……。

　あの時、マナが俺に押し付けてきたあの端末は、一体……？

次回予告

　街の外に追いやられるも、無事に回収されたソウタ。

　しかし彼らは、街に戻ると同時に、魔女ルイスによって襲撃されてしまいます。

　絶体絶命のソウタ達。

　その時、ソウタに刻まれた新たなる力が、目を覚ますのでした。

　次回「赫き片翼と漆黒の騎士」

　お楽しみに！！