俺は異世界で「変身ヒーロー」になる！！～魔女と仮面の騎士グレイス～

第8話 街の外と命の魔女

8-2

　俺に出撃許可が下りたのは、それから三十分後。

　ノインへの出動命令は、あの後すぐに発令されたらしいが、避難や交通規制が済むまでは、俺の出番はない。

　幸い、俺がいなくても足止め程度は出来るようで、被害は殆ど出ていなかった。

　最初は調査隊が出動する予定だったが、調査するまでもなく魔人が姿を現したため、調査隊の出動は中止。

　すぐにノインの出動命令が下されたってことだ。

　いや、姿を現した……というわけでもない。

　通報通りの場所に鎮座していたんだ。

　今回魔人が現れたのは、マフルの南端「カオシズ地区」の南端。

　この街と外界を隔てる「壁の上」だった。

　おっさんによると、いつの間にか壁の上に座っていたらしい。

　街の外壁の厚さは、5メートル程。

　壁の上端は平らになっている。

　そのさらに外側から、上方向に魔力障壁が伸びているのだ。

　壁には、大型の魔力障壁の発生装置が内蔵されている。

　七十メートル程の高さの外壁で街を囲い、それより上はドーム状の魔力障壁で守っているんだ。

　その近くで暴れられて、何かあったら最悪だ。

　発生装置はそう簡単には壊れない筈だが、もし何か起これば、街の外にいる魔物達が、街に入り込んでくる危険性すらある。

　今のところ、魔人が暴れる気配はないが、今回は注意して立ち回らなくてはならないだろう。

　だが、今回の魔人にも、一つ引っ掛かることがある。

　前回のカブトムシの魔人と同じく、人を食べようとしてないんだ。

　今回現れたのは、巨大な獅子の魔人らしい。

　その気になれば、発見者に通報される前に、捕食できたはずなのに、なぜそうしない？

　理性を持たない魔人なら、後先考えずかぶりつきそうなものだが……。

　ただお昼寝しているだけなのかもしれないが、壁の上にいるってのも不自然だ。

　バカと煙は高いところが好きとも言うし、本当に一休みしているだけなのかもしれないが……。

　いや、考えるのは止そう。

　出撃許可が下りたのなら、魔人をぶっ倒すまでだ！

「雷装！！」

<Electric　Drive>

　メイルを装着した俺は、バイクを浮遊させ、出撃ゲートから飛び立った。

　上空に飛び立ってみると、外壁は相当でかいものだということがよくわかる。

　そりゃそうだ、直径は約百キロメートル。

　マフル全体を守る防衛の要だ。

　実際、接近すればするほど大きく見えてくるその壁に、俺は圧倒されていた。

　そして、ある程度外壁に近付いたとき、その上にぽつんと佇む影が目に入った。

　あれが、件の魔人。

　外壁と地面の境界が見えるようになった時、壁の上で待機するディア・メイル……つまり、ノインを視認することが出来た。

　その周囲には、二両のグーンが魔人を取り囲むように浮遊している。

　グーンは後部ハッチを開き、その中に武装した警備隊員達を待機させていた。

　この距離ならば、魔人の姿も正確に視認できる。

　ディア・メイルと対峙しているのは、報告通りの巨大な獅子。

　だが、四足歩行には向かなそうな、人の様な骨格に、俺は何とも言えない嫌悪感を覚えた。

　……よく見ると、奴の鬣は透けている……？

　いや……違う、あれは陽炎？

　ってことは、あの獅子は熱の魔力を持っているということか。

　グーンと同じ程度の大きさに、首元に纏う熱。

　ディア・メイルでも苦戦しそうな巨体だが、動く様子はない。

　ノイン達も、その様子をおかしいと思っているのか、攻撃をせずに魔人を取り囲んでいるのみ。

　その時、俺の腕時計からノインの声が聞こえた。

「課長、魔人はだんまりを決め込んでいます。

　どう致しますか？」

「構わない、排除しろ」

　おっさんも、魔人の奇行には慣れたのか、冷静な返答を寄越した。

　喋る魔人に、人を食わない魔人、そして今度は、抵抗しない魔人。

　今後もこんな連中が出て来るのなら、魔人と言う存在に対しての認識を改めねばならない。

「了解致しました。

　グレイスの到着次第、排除を実行とします」

「こちらグレイス、もうそこまで来てるぞ」

　ノインが俺の到着を待つのは、ただ一つ。

　ディア・メイルでは、魔人に止めを刺すのに時間が掛かるからだ。

　その点、フィセント・メイルならば、必殺技で一撃。

　たとえ必殺技を使わなかったとしても、ただの魔人くらい、本気で殴れば倒せる。

　魔人が動かないのなら、ノインのデストロイ・ビークを撃ち込んで、復帰される前にぶった切っちまえば終りだ。

　やっぱり、今日もすぐに帰れる。

　そう思い、バイクをのハンドルを握り直した。

　――その時だった。

　俺を真っ直ぐに狙う、魔力の奔流を感じたのは。

　まさかと思い、魔人の方に目をやる。

　すると、奴は俺に向けて大口を開けていた。

　その中で輝く、オレンジ色の光――！？

　俺はバイクをロールさせ、魔力の奔流から逃れる。

　直後オレンジ色の光線が、俺のすぐ横を過ぎて行った。

「おわ！！？？

　あっぶねぇ！！」

「魔人、活動を開始！！

　これより戦闘行動を開始します！！」

　壁の上で、ノインが構える。

　同時に、壁の周りに浮いていた二両のグーンから、機銃が一斉に放たれた。

　グーンの中で待機していた隊員達も、一斉に銃を構える。

　膨大な量の銃弾が、魔人へと降り注ぐ。

　しかし、魔人にとっては、もはやただの雨。

　奴は涼しげな顔で、銃弾を浴びていた。

「なんなんだよ、あれ……！？」

　さっきの光線と言い、機銃をものともしない防御力と言い、こいつは今までの魔人とは違う……！？

　だったらなおさら、ノインだけじゃ危険だ。

　俺はバイクを飛ばし、魔人へと一直線に突っ込もうとした。

　刹那、俺の肌が一斉に粟立つ。

　魔人の遥か上空から、俺を見下ろす、冷たい魔力。

　さっきの光線とは違う、もう一つの魔力をメイルが感じ取ったんだ。

　この感じ、俺は知っている。

　もう感じたくない魔力だった。

　これは、フィセント・メイル「バーズシング」の放つ、水の魔力……。

　俺は体を右に倒し、バイクを一気に右折させる。

　それとほぼ同時に、銃弾とも取れる程の水の激流が、俺の横を擦過した。

　俺は、射点に視線をやる。

　魔人の直上、ドーム状の魔力障壁のギリギリの位置に、一つのシャボン玉が浮いていた。

　その中に並ぶ、二人の影。

　そのうち片方が、俺へと銃口を向けていた。

「魔女……ルイス……！！」

　ルイスとナルは、シャボン玉を破り、自由落下に身を任せて俺の目の前まで下りてきた。

　まるで、壁へと向かう俺を阻むかのように。

　そして、俺と同じ高度まで下りてきた辺りで、足元から水流を発生させ、空中に降り立った。

　空中浮遊か……この前も使っていたが、随分とまあ万能な力だ。

「随分芸達者だな、ルイス……！」

「そりゃ、この力がマフルのライフラインを支えてるんだからね」

「どうもどうも、感謝してもしきれないな。

　だけど、今お前に構ってる暇はない！！」

　俺はバイクの推力を全開にし、ルイスの頭上を飛び越える。

　ノイン達が戦っている、あの魔人は危険だ。

　一刻も早く加勢しなければ、彼らが危ない！！

　俺の視線の向こうで、魔人はディア・メイルを纏うノインへと飛び掛かっていた。

　熱を宿した爪を振り上げて。

　ノインは、それを寸でのところで躱すと、隙を見てアサルトライフルを三発撃ちこんだ。

　その弾丸は、着弾と同時に爆発する。

　魔人は怯みこそしたが、ダメージを受けたわけではなさそうだ。

　だが、一瞬でも怯んだなら、こっちのチャンス！！

　俺はバイクから跳躍し、魔断剣を引き抜く。

　高速で空を駆けていたバイクの慣性と、メイルの跳躍力が、俺を壁まで一気に接近させた。

　俺は魔人の後方から、一気に接近する形になっている。

　なら、狙うは魔人の後脚！

　俺は壁の上に着地するのと同時に、魔人の脚を横薙ぎに切り裂いた。

　だが――！？

　――浅い！？

　いや、奴の筋肉が固すぎるが故に切り進めていないんだ。

　突如、太陽を覆い隠した陰に、俺は顔を上げる。

　俺の頭上で、魔人は身を翻し、右腕を振り上げていた。

「おっと！！！！」

　俺はバク転し、魔人から一気に距離を離す。

　約五メートル程離れた地点に立ち、魔断剣を構え直した。

「どう？

　芸達者でしょ、その子？」

　その声と共に、俺の後方に降り立ったのは、魔女ルイス。

　次いで、ナルがルイスの隣に着地する。

　すかさず、二両のグーンの内の一両が、ルイスたちへと機銃を向けた。

「今度の狙いは、この魔人って訳か？」

　俺は魔人へと刃を向けたまま、後方に立つルイス達に言葉を投げた。

「狙い？

　バカ言わないで。

　この子は私の、従順なペットだよ」

「……ペット？」

「そう。

　私の命令なら、なんだって聞く。

　お手でもおかわりでも……人殺しだってね！！」

　大人スクしていた獅子が、不意に口を開く。

　奴の口内から感じる、膨大な熱量。

　狙いは……グーンか！？

「避けろ！！」

　俺が叫ぶよりも早く、グーンは車体を横転させ、熱線の射線上から逃れた。

　オレンジ色……いや、白あるいは赤にも見える熱線が、射線上の全ての物質を焼き尽くす。

　あれが当たったら、人間は愚かフィセント・メイルですら蒸発させられかねない。

　それを避けるためとはいえ、あんな急激な加速では、中にいた隊員達にとっては一溜まりもない……。

　と思ったが、隊員はグーンの車内にロープで固定されているようで、動じている気配はなかった。

「ルイス……お前……！！」

　従順なペット？

　じゃあ、お目当ての魔人は手に入ったってことか！？

　奴の目的は達成された？

　なら、なんで俺達を攻撃する？

「おいお前、この前言ってたよな？

　『魔人が手に入れば、ナルを俺達の味方に付ける』って」

「ちょっと頼まれごとがあってね。

　なんていうか……そう……ペットショップから」

「ペットショップ？

　ふざけんのも……大概にしろ！！」

　俺はルイスへと振り返り、魔断剣を振り上げた。

　奴と俺との距離は五メートル程。

　メイルならば、ひと足とびで接近できる！

　俺はナルへと迫る……が、奴が迎撃してこないわけがない。

　ナルは俺へと銃口を向け、魔力から変位した水を圧縮させる。

　同時に、その射線上に魔力の奔流が生じた。

　狙いはもちろん俺だ。

　俺は前転の要領で奴の射撃を潜る。

　そして前転の終りに、両足をふんばり、ナルへと一気に飛びこんだ。

　ナルと遭遇するのは、これで四回目。

　対峙するのは三回目になる。

　これだけ戦えば、いい加減奴のファイトスタイルわかってくる。

　奴は、まるでロボットだ。

　故に、意図せぬ事態に弱い。

　だったら、一気に責め立てる！！

　危険な魔人がいるのなら、なおさらナル達に構っている時間はない。

「どっからペットを買ったか知らないが！！

　俺はペットシッターじゃないんでね！！」

　俺は右腕に魔断剣を持ち、一気に振りかぶる。

　対してナルも、銃口を俺に向けるが……そんなことは織り込み済みだ！！

　俺は左手でナルの銃を掴み、奴の射線を逸らす。

　いくらロボットのようなナルでも、デカい一撃を喰らえば、立ってられなくなる筈だ。

　俺は振り上げた剣を、一気に振り下ろした。

　だが――。

　――俺の剣は、振り下ろされない。

　腕は振り下ろした筈なのに、なんで……。

「あんたにあの子の相手を頼むつもりはないよ」

　ナルの兜にぶちまけられる、赤い液体。

　カチャンという、金属の落下音が、ナルの後方……俺の前方から響いた。

　そこに落下したのは、紛れもなく魔断剣。

　そして、魔断剣を握る……「腕」……？

「だって、あんたとはここで……おさらばなんだから」

　右腕から悪寒がした。

　背筋が凍りつくように、あるいは全身の血管が収縮するかのように、俺の全身から血の気が引く。

　まさか、そんなことがある訳が……。

　俺はナルの左腕に目をやる。

　奴が握っていたのは、刀身の無い柄。

　そこから、水で形作られた刀身が伸びている。

　俺は、俺の右腕に目をやる。

　――肘から先が、見当たらない。

　どうして？

　肩もあるし、肘もある。

　でもなんで、そっから先が無いんだ？

　まさか……まさか……。

　その瞬間、ナルが俺の首を掴み、外壁から伸びる魔力障壁に、俺を叩きつけた。

「さよなら」

　ルイスがそう呟くと同時に、俺の周囲で十数もの光が爆ぜる。

　見たことがある光だ。

　二ヶ月前に戦った、蜘蛛の魔人が使っていた対メイルライフルの、マズルフラッシュ――。

　今起こったことを、脳が処理してくれない。

　だが三つわかったことがある。

　一つ目は、十数もの対メイルライフルは、俺の腹部を狙って発砲されたということ。

　腹に違和感が走ると同時に、赤い液体が俺の腹から溢れ出した。

　二つ目は、その衝撃で魔力障壁が割られたこと。

　いくら頑丈な障壁といえ、メイルに打撃を与える程の衝撃が大量に走れば、形を維持できない。

　そして三つ目は、俺が街の外に追いやられたということ。

　急激に修復が進む魔力障壁の向こうで、ナルのメイルと、笑みを浮かべるルイスの姿が遠ざかっていった――。