俺は異世界で「変身ヒーロー」になる！！～魔女と仮面の騎士グレイス～

第8話 街の外と命の魔女

8-1

　俺は、新居で平和な休日を満喫していた。

　俺の部屋は一階であることから、テラス付きだ。

　隣の部屋との仕切りはないため、テラスは共通となっている。

　隣に住んでいるのは、ライムとイブキ。

　昼間は同じ部屋で過ごすことも多いため、実質寝る部屋が分けられているだけだ。

　俺としては、男一人でいられるスペースが出来ただけでもありがたい。

　俺は、木でつくられたテラスの床に寝そべり、空を見上げた。

　テラスの屋根と、高い塀に縁取られた空は、今日も快晴。

　そんな俺の傍らで、イブキとノインが、タライを用いて洗濯物を手洗いしていた。

　今日は、おっさん以外の対策課は全員非番。

　だから、皆で休日をエンジョイしているところだ。

　まあ何かあったら、俺はともかくノインはすぐに駆り出されるのだが。

　ノインは、手を動かしている方が落ち着くと言って、昔からこんな調子だ。

　食事、風呂、ありとあらゆるものを、自分の手を動かして準備する。

　だが、イブキまで付き合う必要はない筈だ。

「イブキ、こんなやつに付き合う必要はないんだぞ？」

「大丈夫です！

　せっかくですし、一緒に洗濯しちゃいましょう！

　私だって、手洗いくらいできますし！」

　せっせと手を動かしながら、イブキはそう言うが……。

　ただでさえ、家事は何から何まで任せてしまっている中、そんな手間まで掛けられてしまうとなぁ。

　とはいえ、俺が手伝うと言うと、拒んでくるんだよな。

「つってもなぁ」

「奥様がそう言っているんだ。

　キサラギは休んでいたらどうだ？」

　元凶のノインもこんなことを言う始末。

　人がせっせと働いてる横でなんて、休みたくても休めない。

「元はと言えば、おまえが手洗いなんて始めたからだろうが！」

「これが俺のライフワークだからな」

　すると、ノインは懐から一本の筒を取り出した。

　先端の無いキセルのようなものだ。

　彼はそれを、俺に差し出すと「シャボン玉でもどうだ？」なんて言い出した。

　……なんでそんなものなんか持ってるんだよ。

　と思いつつも、俺は筒を手に取った。

　タライに入った水に、筒の先端を漬ける。

　そして、その反対側から息を吹き込むと、小さなシャボン玉が空へと舞った。

「まったく、酔狂な野郎だ」

　青空に溶けそうなシャボン玉の群れを見つめながら、俺は呟いた。

「そう思うなら、キサラギはもう少し、奥様の気持ちを考えた方がいい。

　このままでは、墓穴に足を取られるぞ」

「はぁ？」

　イブキの気持ちを考えろって？

　洗濯物を手洗いすることに、気持ちも何もあるのか？

　俺はイブキに視線をやる。

　彼女は、空を舞うシャボン玉に視線を奪われているようだった。

　シャボン玉に興味があるのか？

「イブキ～」

　だったら筒を貸してやろうと思い、声を掛けてみるが、イブキの視線はシャボン玉に捕えられたまま。

　こちらのことなど、意識の外のようだ。

　まあ確かに、シャボン玉は綺麗だが……。

「おい、イブキ！！」

　イブキは肩を震わせると、ハッと俺に視線を戻した。

「は、はい！」

「シャボン玉、やるか？」

「い、いいんですか！？」

　イブキは目を輝かせながら、タライにそこに手を突いて、こちらに身を乗り出す。

　そんなにやりたかったのか……。

　しかし彼女は、またもハッと肩を震わせると、鋭い視線をノインに向ける。

「い、いえ！

　私には、大切な仕事があるので……」

　そして、再び手洗いを始めた。

　……彼女が一瞬、ノインの方へと向けた視線を、俺は見逃さなかった。

　まるで戦闘中の時の、抜身の刀の様な視線。

　まさに「敵」を見る時の様な瞳。

「イブキ……？

　どうしたんだよ？」

　そう問いかけても、イブキはせっせと洗濯をするのみ。

　ノインの方を見ても、溜息を吐いているのみだ。

　どうしたらいいんだよ……なんて考えた時、テラスの引き戸が思い切り開かれた。

　開ききった瞬間、パキンと嫌な音がしたのを俺は聞き逃さなかった。

「さぁ～てみなさん！

　おバナナシェイクが入りましたよ～！」

　扉の向こうから現れたのは、お盆を持ったリユとライム。

　リユはクルクルと回りながら、タライの横まで器用に移動してくる。

　これだけ激しく動いておきながら、カップから一滴も零さないのは、やはり才能というべきか。

　彼女はタライの隣に、バナナシェイクの注がれた三つのグラスを置いた。

「シンジキド……俺は甘いものは苦手だと言ってなかったか？」

　しかしノインは、バナナシェイクに手を出そうとしない。

　こいつ、甘いものは苦手なのか……。

　俺はむしろ好きなんだがなぁ。

「そう言うと思って、ノイくんには私特製ドリンクを用意しました！！」

　そう言って彼女が取り出してきたのは、紫色をした……飲み物？

「特製、バナナコーヒーシェイクです！

　バナナとコーヒー……ベストマッチですよ！！」

「……には見えないが……」

　まあ、リユはノインに任せて、俺はバナナシェイクを楽しむとするか。

　俺は、普通のバナナシェイクへと手を伸ばす。

　しかし、それはライムによって奪われてしまった。

「あ、おい！

　それ俺のだぞ！」

「ソウタ。

　久しぶりにノイン君に会えてうれしいのはわかるけど、イブキちゃんにもかまってあげなきゃダメよ」

「はぁ？」

　確かに、越してきてからノインと話すことは多いが……。

　イブキとは毎日話してるし、飯だって一緒に食べてる。

「イブキちゃんたら、この前なんてね――」

「あ、だ、ダメです！

　言っちゃダメ！！」

　ライムが何か言いかけた途端、これまで選択に集中していたイブキが血相を変えて叫ぶ。

　……イブキがここまで取り乱すなんて、ライムは何を言おうとしたんだ？

　まて……？

　イブキがさっきノインに見せた、鋭い目つき……。

　そして、ノインやライムの言葉。

　イブキの手洗いに対する執着は、ノインへの対抗意識とも取れないか……？

　そこから導き出される答えは一つ……！

「嫉妬か！！

　イブキはやっぱりかわいいなぁ！！」

　俺の渾身の褒め言葉だったが、イブキはぷいとそっぽを向いてしまった。

「……ソウタ……前々から思ってたけど、デリカシーないわね」

　その様子を見たライムはそんなことを言いやがる。

　俺だって、元の世界じゃ結構うまく立ち回ってきたんだぞ？

　デリカシーの一つや二つあるわ。

「わりかしある方だろ。

　な、イブキ。

　あ、今のはデリカシーとわりかしを掛けたわけじゃないぞ」

「……別に嫉妬ではありません。

　ただ、旦那様の妻になる者として、私は常に旦那様の一番でいたいだけです」

　それを嫉妬って言うんじゃないのか？

　とは思うが、ここは言わないでおこう。

　俺はデリカシーのある人間だからな。

　イブキは頬を赤らめながら、洗濯を続ける。

　彼女の、俺に向き合う姿勢は、死ぬほどうれしい。

　今すぐイブキを抱きしめたいところだが、一生懸命洗濯をしている彼女を見ていたくもある。

「まあ、彼女の気持ちがわかったのならいいわ」

　そう言うと、ライムは奪い取ったグラスを、俺に手渡してきた。

　そいつを握ると、俺の手にひんやりとした感覚が伝わってくる。

　キンキンに冷えたバナナシェイク、なかなか美味そうじゃないか……。

　それを口に運ぼうとした瞬間、右腕の腕時計が震えはじめた。

　俺の物だけじゃない、この場にいる全員のものが。

　それってつまり……！？

『ノイン、聞こえるか』

　全員の腕時計から、どうじに聞こえるおっさんの声。

　どうやら、俺達の休日はここまでのようだ。

「課長！

　本日は御日柄もよく――」

「魔人の目撃情報と思しき通報があった。

　すぐに調査隊を派遣する。

　ノインは即応配置に付け」

　流石おっさん、ノインと長いことやってるだけのことはある。

　ノインの長ったらしい挨拶を、問答無用でぶった切りやがった。

「……了解です」

　ノインは、歯がゆい様子で小さく返事をする。

「それと、ボウズは待機だ。

　なるたけ早く準備をしとけよ」

「はいはい」

　警備隊と俺が正式に手を組むこととなっても、やはりフィセント・メイルの存在は機密事項だ。

　一般人や事情を知らない隊員に勘繰られないために、俺はあくまで魔力研究室からの外部協力者と言う体を取っている。

　故に、ディア・メイルの制式採用が決まってからは、ノインが現場に先行するんだ。

　ま、ヒーローは遅れてやってくるってことだな。

「ではキサラギ、先に行ってるぞ」

「おう。

　ライムはメイルの始動を頼む」

　俺は、テラスの戸を開けて、室内に入る。

　そして、巨大な冷蔵庫にも見える戸を開き、その中に入った。

　ライムも、それに続く。

　これこそが、秘密基地に繋がるエレベーターなんだ。

　イブキは、洗剤の泡の付いた手のままで、俺達を見送りに来た。

「旦那様、お気をつけて」

「ああ、帰るまでには、洗濯終わらせとけよ！」

　エレベーターの扉が閉まり、イブキの姿は見えなくなる。

　ライムと二人きりになった室内で、俺達はメイルの始動を始めた。

　きっと今日も、すぐに帰れる。

　そんなことを思いながら――。