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今回より第2章となります！

　蜘蛛の巨大魔人の襲撃から、2カ月がたった。

　おっさんから言い渡された、引っ越しのタイムリミットだ。

　俺達の新居は、小奇麗なただのアパートだった。

　変わったことと言えば2つ。

　4部屋すべてが魔物対策課改め、魔人対策課の人間が住んでいるということ。

　そしてもう1つは、地下の秘密基地に繋がっているということだ。

　俺達は、今まさにその秘密基地へと向かっていた。

　行くのは簡単、各部屋に用意されているエレベーターに乗るだけだ。

　レールさえあれば上下左右に動けるそのエレベーターを使えば、秘密基地まであっという間。

　しかも、マフル警備隊の各支部及び、出撃ゲートにも繋がっているらしい。

　有事の際の出撃も、スムーズに行えるってわけだ。

　むしろなぜ、今まで使わせてくれなかったのかというレベルだ。

「ここは元々、フィセント・メイルでの運用を前提としているからな。

　使わしてやりたいのは山々だった。

　つっても、ぽっと出のボウズを連れてきていい場所じゃないからな。」

　おっさんは淡々と、俺の疑問について答えてくれた。

「メイルでの運用？

　じゃあ俺が来なかったら、秘密基地は無駄だったってことか？」

「何百年か前に、ライムが異世界から人間を呼び出す方法を思いついたらしくてな。

　もしメイルが必要なほどの一大事があった時の為に、この施設を作ったみたいだ」

　何百年って……。

　やっぱり魔女、生きる単位が違う。

　俺の驚きを余所に、ライムは「そんな昔だったかしら」と首を傾げていた。

　ちなみに俺は今、エレベーターで秘密基地の中でも最重要施設・魔力研究所へ向かっていた。

　どうやら、研究員が俺と顔合わせをしたいらしい。

　エレベーターに乗っているのは、おっさんと俺、ライムとイブキ。

　リユは本部に駆り出されているらしい。

　なんて考えていたら、チ～ンという音と共に、エレベーターの扉が開いた。

　その先に広がっていたのは、白い壁に白い天井廊下。

　それが、エレベーターから左右に伸びるように広がっている。

　目に付くものと言えば、自動ドアと思しき扉と、その横に設置されているカードリーダーくらいだ。

「まるで病院だ」

　俺は、思わず呟いた。

「病院ならもう少し彩があるだろ。

　俺には監獄に見えるな」

　おっさんが溜め息交じりに答える。

　こいつにとっても、ここはあまり居心地のいい空間じゃないのだろう。

　俺達が降りたことを検知したエレベーターが、扉を閉じて右方向へとスライドしていった。

　元の世界で言う、電車のホームの様な感じだ。

　廊下の横にはエレベーター用のレールが走っている。

　もちろん、レールの横にはフェンスがあるため、中には入れない。

　一定間隔で引き戸が用意されていて、そこからエレベーターに乗れる仕組みのようだ。

　元の世界で言う、駅のホームのホームドアのような構造だ。

　これだけのものを使わなければ移動できない程の巨大な施設が、マフルの地下にあったなんて。

　しかも、これはそのうちの一つのフロアに過ぎない。

　エレベーターの表示を見るに、まだ下に何かあるようだ。

　あまりの規模の大きさに、頭がくらくらする。

　それから俺達は、おっさんの案内に従って、長い廊下を歩いた。

　無数に並んだ自動ドアが、俺達の右側を過ぎていく。

　そして、4つか5つ目の自動ドアの前に、おっさんは立ち止まった。

　おっさんは懐から1枚のカードを取り出すと、それをカードリーダーに読み込ませる。

　リーダーについている電灯が緑色に光り、自動ドアが開かれた。

　その奥には――。

　天井と壁に並ぶ、大量のモニター。

　腰辺りの位置にせり出した大量のキーボード。

　そして、その前に用意された椅子。

　まさに研究室のイメージを体現したかのような光景だ。

　そのど真ん中に、両手を広げて立つ男が一人。

　黒い髪に四角い黒縁眼鏡、白衣を纏った、まさに研究者といった風貌だ。

　こうまでステレオタイプな人間は、そうそうお目に掛かれないかもしれない。

　そいつは俺達が訪れるのを待っていたかのように、高らかに声を上げた。

「ようこそいらっしゃいました、仮面の騎士グレイス殿！

　我ら、マフル魔力研究室は歓迎します、貴殿らを！！」

　……なんだこいつ？

　胡散臭い奴だな。

「久しぶりね、プロフェッサー」

　そんな中、ライムが科学者に気さくに話しかけた。

「ライム、知り合いなのか？」

　その問いに答えたのは、ライムではなく、研究者の方だった。

「それはもう、生まれた時からの付き合いですよ」

　ライムは研究者の傍らまで歩いて行くと、手の先を彼に向けた。

「私から紹介するわ。

　マフル魔力研究室の最高責任者、キリマ・ミル。

　魔術に関するエキスパートよ」

　ライムによって紹介された科学者・キリマは、胸に手を当てて一礼する。

「ご紹介に預かりました、キリマと申します。

　気軽にお呼びください、プロフェッサーと」

　紹介されても、こいつの胡散臭さは拭えない。

　といっても、これから組むことになる奴なら、俺もあいさつしないとな。

「初めまして、俺が――」

「おおっと、伺っておりますよ！

　仮面の騎士グレイスこと、ソウタ・キサラギ！

　そしてその奥さま、イブキ！」

　聞いていたとしても自己紹介くらいさせろよ！！

　話を途中で切られてしまった俺は、その後になんと言っていいのかわからなくなってしまった。

　そんな俺の傍らで、おっさんは「相変わらずうるせぇな」とぼやきながら、タバコに火をつけていた。

「おや、ここは禁煙ですよ、テンドルト課長」

「吸いたい気分なんだよ。

　誰かさんがうるせぇからな」

　プロフェッサーは「これだから喫煙者は」と、溜息を吐いた。

「ま、いいでしょう。

　本日はありがとうございます、わざわざのご足労。

　お時間を取らせてしまうのも、申し訳ありませんので、さらりとこれからの説明をさせていただきます」

　そう言うと、プロフェッサーは後ろに並ぶ無数のモニターへと歩き出す。

　俺達もそれに続いて、研究室の奥へと進んだ。

「今回お呼びしたのは、他でもありません。

　説明の為です、あなた方の使用できる設備、装備についての」

　プロフェッサーは何やら、モニターの前のキーボードをカタカタと操作している。

　すると、四方八方のモニターに、様々な道具の設計図？　のようなものが表示された。

「まずはこれです」

　そして彼が白衣から取り出したのは、腕時計の様な道具。

「これは、魔人の出現を知らせるためのアイテムです。

　それだけでなく、通信機の役目も果たします。

　しかも、メイルを装着していても、魔力ノイズ影響を受けずに通信が可能です」

「へぇ……。

　って、魔力ノイズ？」

　どうやら便利な道具のようだが、聞き慣れない単語が1つ。

　魔力ノイズってのは何だ？

　今まで気にしたことがなかったが……。

「おや、メイルの装着者も知らないとは。

　魔力ノイズとは、魔力のノイズです、その名の通り。

　簡単に言えば、僅かに空気中に漏れだしてしまった魔力を指します。

　特に、雷の魔力などは精密な電子機器等に悪影響を及ぼすので、メイルの周りでは一部通信機器が使用できなくなるのです」

　そうなのか……。

　メイルを着装している時は、携帯を取り出せないから、そんなことは考えたこともなかった。

　ってことは、これがあれば戦闘中にも、誰かに連絡が取れるということか。

「んなこと気にしたことなかったな……」

「あ、もちろんこの施設内の精密機器は全て、対魔力ノイズ製品です。

　安心してメイルの始動を行ってください」

　こんなところでメイルを始動することなんてあるのか？

　なんて思いながら、俺はその腕時計のようなものを受け取った。

「魔人に関する通報があった際、それが振動します。

　たとえ熟睡していても、叩き起こしてくれるのです。

　もちろん、人数分ありますよ」

　イブキやライムも、プロフェッサーから腕時計を受け取る。

　俺は腕時計のような物を右手に装着した。

　左手はメイルドライバーで埋まっているから、こっちの方がいいだろう。

　よく見たら、現在時刻も書いてある。

　本当に腕時計なのか……。

　ライムはそんな腕時計を眺めながら、プロフェッサーに微笑んだ。

「最近見ないと思ったら、こんなものを開発していたのね。

　助かるわ、プロフェッサー」

「光栄です、魔女様。

　これからは、我々魔術研究室も尽力いたします、魔人殲滅に」

　プロフェッサーはキーボードの前へと移動すると、タバコを吸っているおっさんへと声を掛ける。

「テンドルト課長、バンドの動作テストを頼みます」

「へいへい」

　おっさんは煙を上に向かって噴き出してから、懐から携帯のような物を取り出した。

　何やらそれをポチポチと操作している。

　すると――。

　ブーブーと腕時計が振動し始めた！

「のわ！？」

　結構強く振動する腕時計に、俺は思わず身を震わせてしまった。

　俺の傍らで、イブキも肩を震わせている。

「結構強く振動するでしょう？

　これなら、眠れる森の美女だって叩き起こせますよ」

　なるほど、これならばすぐに魔人の出現を知ることが出来そうだ。

　ちょっと心臓に悪いが……。

　そんな時、イブキは明るい顔をぱあっと上げた。

「これを頂いたってことは、私も戦闘に参加できるってことですね！」

「ダメだ。

　お前はあくまでも一般人、たとえ魔女に育てられたとしてもな」

　だがおっさんは、無慈悲な現実をイブキへと叩き付けた。

　俺としても、イブキが戦場に出てきたら、そっちが心配になって戦闘にはならないから、これでいいんだけど。

　イブキはしゅんと肩を竦めてしまった。

「とまあ、このように振動するということは、魔人の出現か、それに準ずる一大事です。

　その腕時計は通信機にもなるので、まずは指示を仰いでください、対策課の。

　課長、もうよろしいでしょう」

　おっさんは「へいへい」と携帯を操作している。

　しかし、一向にバイブレーションは収まらない。

「おっさん？

　もういいらしいぞ？」

「いや、テストモードは切ったぞ」

　おっさん……やっぱり歳だからか、機械の扱いがうまく行かないのか？

　俺は右腕の腕時計に目をやった。

　いや、違う。

　これは、本物の――。

「スクランブル！？」

　あわあわと慌てる俺達の傍ら、プロフェッサーは落ち着いてキーボードを操作している。

　すると、大量のモニターに街の風景が映し出された。

　そこに映っていたのは、いつもと変わらない晴天の街並み。

　そして、そこを堂々と歩くカブトムシの様な頭部を持つ青い魔人。

「ライム、始動を頼む！

　早速秘密基地の本領発揮だな！」

「おっと、待ってください。

　こんな時の為に、用意してあるのです、スーパーマシンを」

「す、スーパーマシン！？」

　流石は魔力研究室のトップ。

　魔人の出現に動じないどころか、スーパーマシンまで用意してあるなんて！

「ええ。

　使用する出撃ゲートは、そのマシンの移動速度も鑑みて、最も早く到着できるものが選ばれます。

　魔人が出現した際は、グレイスの出撃が最優先になるので、皆さまはエレベーターに乗って頂けえれば、すぐにでも出撃が可能です」

「なるほど……本当に秘密基地だな……」

　研究室から出た俺達は、プロフェッサーの指示に従って、エレベーターへと乗り込んだ。

　緊急時に俺達がエレベーターに乗ると、勝手に出撃ゲートに運んでくれるようだ。

　誰が乗ったかは、先程配られた腕時計で検知しているらしい。

　先ほど、ここに来たときよりも、エレベーターは高速に動いている。

　俺とライムは、エレベーターの中でメイルの始動を行っていた。

　そして、始動が完了するとほぼ同時に、エレベーターは出撃ゲートへと到着した。

「こちらは、セントラルシティの汚水処理場の真下です」

　開いたエレベーターの扉の向こうに、車輪の無いバイクが1つ。

　これは……ライムが持ってはいたが、今まで出番のなかった蒼いバイク！？

　この前、ライムがイブキを乗せて、ルイスの元まで乗ってきた奴だ。

　あの時、このマシンは無理な着陸をしてボロボロになった覚えがあるが……。

「この間、ルイスの攻撃で破損したあのバイクの外装を、一部流用させていただきました。

　私も好きですからね、あの美しいマシンが。

　どうです、仮面の騎士の専用マシンにふさわしいでしょう？」

　確かに、蒼いボディとその所々に輝く金色。

　ヒーローのマシンに相応しい！

「ああ、最高だ！！」

　俺は、そのバイクへと跨る。

　実は1回もバイクには乗ったことがないが……まあ何とかなるだろう。

「ちなみにそのバイクは速いです、風のコンバータを纏ったメイルよりも。

　メイルの生み出したエネルギーを、そのまま運動エネルギーに変換するため、燃料切れの心配もない！

　そして何よりも……初心者にも安心、セミオート運転です。

　考えるだけで、簡単に運転も可能。

　さらに、先程のバンドがあれば、遠距離からの操作も可能です」

「まさに、スーパーマシンだな！！」

　俺は股を締めて、前傾姿勢でバイクのハンドルを握る。

　すると、俺が何かを操作するよりも早く、バイクが離陸を始めた。

「じゃあライム、イブキ、行ってくる」

「はい、気を付けてくださいね、旦那様」

「いってらっしゃい。

　無理をしちゃだめよ」

　二人の言葉を聞いてから、俺は前へと視線を戻した。

　しかし、不意に上方から光が差しこんだ。

　どうやら出撃ゲートは、真上のようだ。

　俺の思考を汲み取ったバイクが、真上へと急加速する。

　急激な加速に、体が置いて行かれそうになる中、俺は叫んだ。

「雷装！！」

<Electric　Drive>

　そして俺が、汚水処理場に紛れ込んだ出撃ゲートから出た時には、すでにメイルの装着は完了していた。

　蒼いバイクを駆る蒼い騎士が、空を駆ける！！

　さあ、ヒーローの出撃だ！！