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今回は幕間劇です。

サービス回なので、後先考えずにぽんぽん投稿していきます！

『先日、マフル警備隊本部に現れた魔物は、我々市民にとって、看過することのできない脅威であると認識しております。

　そのことから、件の魔物を「特級魔蔵生物」と定め、対策を進める所存であります』

　俺は、ベッドに腰を掛けて、テレビから流れるニュースを観ていた。

　巨大な蜘蛛の魔人の襲撃から、1週間がたった。

　あれからというもの、マフルの街はその話題で持ちきりだ。

　そして今日、市長による正式な声明が発表されることとなった。

　今回公表されたことは主に4つ。

　1つは、知性を持った魔物が街に潜んでいる可能性があること。

　2つ目は、それを「特級魔蔵生物」と称し、街の脅威と認識するということ。

　3つ目は、特級魔蔵生物に対抗するため、マフル警備隊の一部組織の再構成を行うということだ。

　そしてもう1つは、それらを陰で操る黒幕(テロリスト)がいるということ。

　まあ4つ目に関しては、魔女ルイスに全部を押し付けて終わりなのだが。

　この会見によって、特級魔蔵生物……つまりは魔人の存在が明るみに出た。

　だがあくまでも「人に化ける魔物」がいるということは公表しなかった。

　もしそんなことが公になれば、人々は隣人をも信用できなくなる。

　所謂「魔女狩り」の様な事が起こらないようにするためだろう。

　そうだ……。

　1週間前に現れた蜘蛛の魔人には、人間社会に溶け込める程の知性があった。

　俺は、そいつを殺した……俺のヒーローごっこ、つまりは遊びで。

　魔人を命と呼んでいいのかはわからない。

　だけど、あいつは俺となんら変わらない、心を持っているように感じた。

『呪ったわよ……。

　ヒーローごっこで……遊びで全てを奪われる……こんな運命』

　魔人が、最期に放ったこの言葉が、俺の胸を何度も何度も突き刺した。

　俺は胸の痛みを押えるかのように、俺の膝に座っていたイブキを思い切り抱きしめる。

　彼女の頭に顎を乗せ、後ろから全身で包み込んだ。

　イブキから香る甘い香りが、俺の心の傷を癒していくようだった。

　俺は心が傷ついただけだ。

　でも、あの魔人は、もう傷つくことも出来ない。

　俺の所為で……。

　魔人を殺めてしまった自責の念と、それから解放されたいと願う俺の心、そして、殺人を正当化しようとする俺の思考が、胸のあたりでぐちゃぐちゃに混ざり合う。

『――対策としまして、現在『魔蔵生物対策課』の再編を計画しております。

　詳細は追って発表いたしますが、再編まで２カ月ほどの時間を要します。

　再編が完了するまでは、マフル防衛軍の協力の下で、特級魔蔵生物の対処を致します』

　テレビで会見を開いている人物は、マフル警備隊長官。

　まったくの別組織となる防衛隊が、警備隊の下で動こうとするだなんて、よっぽどのことがなければありえないだろう。

　そのよっぽどのことが、この前の魔人の出現なのだ。

　300年間隠し通してきた「魔力に感染した人間」の真実が世間に知れたら、マフルのお偉方の評判はガタ落ち。

　街はパニック……とまではいかないが、人々の安息は失われてしまうだろう。

　テレビから度々聞こえる「魔蔵生物」とは、この街で定められた魔物の正式名称である。

　魔人はこれから特級魔蔵生物と呼ばれるようになる……らしいが、おそらく事情を知る人間の間では「魔人」で通じるのだろう。

　だって奴らは、実際に人の心を――。　

「ソウタ！！！！！」

　不意に眉間に走った痛みに、ぼやけていた俺の視界が鮮明になる。

　外界と遮断されていた聴覚が、聞き慣れたライムの声を捉えた。

「ん？

　どうした？」

　突然怒鳴りかけてきたライムに、俺は眉を顰める。

　どうやら、彼女は俺にデコピンをしてきたようだ。

「どうした？

　じゃないわよ！

　イブキちゃんが困ってるじゃない！！」

　俺は顎をイブキから離し、彼女の顔を覗き込んだ。

「あ、ああ。悪い」

　俺の股の間に座っていたイブキは、まるで透き通るような瞳で俺を見つめてから、俺に体を預けてきた。

「旦那様にこうされることに、困っている訳じゃありません。

　旦那様に元気がないと、私まで元気がなくなってしまうんです」

　本当に元気がなさそうに、イブキは言う。

　こう言ってくれる人がいるだけで、俺は悩みを忘れることが出来る。

　本当は、忘れてはいけないことなのに。

「……そっか」

「まったく。

　ソウタがそんな調子だから、ちょっとしたサプライズを用意したわ」

　ライムは自信満々にポケットから何かを取り出す。

　言ってしまったらサプライズとは言わないと思うのだが……まあ黙っておこう。

　ジャン、という声と共に、ライムが俺達に差し出したのは、何かのチケット？

　3枚あるということは、ここにいる人数分用意されているということか。

　そのチケットに書かれていた文字は……。

「『オーシャン・セントラル』？

　温水プールか？」

「そう！

　ソウタが元気ないってリユちゃんに言ったら、特別に用意してくれたの！」

　俺の為と言っておきながら、ライムが一番楽しみにしているように見えるが……まあこれも言わないでおこうか。

「温水プール？」

　俺の腕の中で、イブキが可愛らしく首を傾げる。

　そっか。この前はイブキの故郷にも、缶詰くらいあると言っていたが、流石に温水プールまではないのか。

「う～ん……なんつったらいいんだか……。

　海で遊んだことはあるか？」

「川でなら少し……」

　俺の言う遊びと、イブキの中の遊びに相違がなければいいが……。

　まあ伝わっていると信じよう。

「その水遊びを、室内で楽しめるようにしたのが、温水プールだ」

「な、なるほど？」

　この説明で伝わるよな？

　すると、ライムは人差し指を立てて、イブキにずいと顔を近づける。

「しかも、それだけじゃないのよ！！

　すっごく広いところで、おいしい食べ物とかも沢山あって、大きな滑り台とかもあって、とにかく楽しいところなんだから！！」

　このはしゃぎよう、本当にライムが行きたいだけなんじゃないか？

　まあでも、元の世界でも色々な……主に金銭的な都合から、行く機会はなかったからな。

　俺も行ってみたい気持ちはある。

「美味しいものがたくさんある、楽しいところ……？

　室内で、水遊び……？」

　イブキは、天井を見上げながら、温水プールがどんなものなのか想像しているようだ。

　正直、俺とライムの説明をそのまま受け止めれば、理解は出来る筈だが……。

　すると、イブキはまるで電球が付いたかのように、ピクリと身を震わせる。

「わかりました！！

　お刺身天国ですね！！」

　こうして俺は、また一つ賢くなった。

　この世界にも、刺身はある。