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今回は蜘蛛の魔人視点となります。

　魔女サラマディエから言い渡された「魔女を食え」という命令は、私にとって死刑宣告も同然だった。

　自我に目覚めた魔人「ウィザード」である私でも、魔女には到底敵わない。

　とはいえ、サラマディエに逆らうことも出来ない。

　そんなことが出来るなら、最初から魔女を倒すことなんて簡単だ。

　だから私は、せめてもの反逆として、面倒事を起してやることにした。

　幸い、サラマディエも手段は問わないと言ってくれていることだし。

　彼女の属する「組織」にとって「知性を持った魔人が警備隊を襲った」なんてことが起こったら、いい迷惑だ。

　これまで噂程度で済んでいた魔人の存在が、事実であると証明されてしまうのだから。

　そして、マフル警備隊も魔人が実在すると認めざるをえなくなるだろう。

　そうすれば、陰で動いていた組織の活動にも支障が出る筈だ。

　サラマディエは、私に対する手向けと謂わんばかりに、様々な物資を支給してくれた。

　一つ一つならただの魔装だが、使い方によっては魔女に勝てるかもしれない。

　そのうち一つが、魔力を帯びた電気を、別のエネルギーに変換する魔装。

　これのおかげで、魔女ライムの一撃を受け止めることが出来た。

　さらに屋上には、私が戦いやすいように、蜘蛛の糸を張り巡らせておいた。

　これだけ準備を整えたんだ。

　私でも、生きて帰ることが出来るかもしれない。

　警備隊本部の壁を登り、その屋上に用意した繭へと侵入した私は、足で突き刺していたライムを、地面へと叩き付けた。

　その衝撃で、ライムは口から血を吐き出す。

　深紅の液体が、蜘蛛の糸が張り巡らされた地面に水溜りを作った。

　心臓を突き刺されたというのに、ライムはまだピンピンしている。

　やはり、人の姿をしていても、魔女は化け物なんだ。

　ライムは血が滴る胸を押えながら、私の全身に視線を流す。

　今の私は、巨大な蜘蛛の頭部から人の上半身が生えている状態。

　一般人が見たら、裸足で逃げ出すような醜い姿。

　だから私は、あまりこの姿が好きじゃない。

　彼女に視線は、私の腹……人間の姿をした部分の腹部に止まる。

　そこに巻かれたベルトのバックルを見て、ライムは言った。

「まさか、魔装！？

　何処でそんなものを……！？」

　フィセント・メイル程のレア物ではないとはいえ、一般的な魔力兵装もなかなかお目には掛かれない。

　持っているのは警備隊の一部と、防衛隊ぐらいだ。

　だからこそ、ライムは今、目を丸くしているのだろう。

「知り合いから、少しね！！」

　私は、蜘蛛の尻に当たる位置から繭玉を投げつける。

　その繭玉は、空中でネットのように展開し、ライムを捕えようと覆いかぶさる。

　実際の蜘蛛にこんな真似が出来るのかは知らないが、少なくとも魔人である私ならば容易だ。

　だが、ライムもそう簡単には捕まらないだろう。

「ぐっ！！」

　彼女は痛みに歯を食いしばりながらも、右腕の袖をこちらに向ける。

　すると、そこから一本の剣が射出された。

　私は反応できなかったが、幸いにもその一撃は私の横を掠めたのみ。

　ネットこそ両断されてしまったが、これはただのネットではない。

　私の体内で生成した、粘着性の糸。

　極太の蜘蛛の糸だ。

　真っ二つに切り裂かれたとしても、獲物を拘束する能力は残っている。

　左右に分かれたネットは、ライムの両腕を地面へと縫い付ける。

「蜘蛛の糸……！？」

　ライムは、もがきながら呟いた。

　だが、どれだけもがこうと、脱出することは叶わない。

　それが、私の糸。

　今までこうやって、沢山の人を食ってきたのだから。

　糸から逃れることなどできないと悟ったのか、ライムはもがくのをやめ、私を睨み付けた。

「あなた、私を知っているのでしょう？

　それに、その魔装。

　これは誰の命令？」

「命令？

　あなたは、ご飯を食べる事すら、命令されなくちゃできないの？」

　やはり、これだけ完全装備で、なおかつ魔女を狙って攫うだなんてことをすれば、後ろに誰がいるのか疑われるか。

　魔女サラマディエですよ、と言えばそれまでだが、おそらく信じてはくれないだろう。

　無論、信じてもらう必要などないけど。

「それじゃあ、私をどこで？」

「あなたは昨日食べたお肉が、何処から来たのか把握している？

　私はしていない、それだけよ」

　これから食べられてしまうというのに、随分と冷静なライム。

　今の状況をピンチだと思っていない？

　確かに、魔女の実力なら、この状況から逆転するのも難しくないかもしれない。

　でもここは、私の「巣」。

　そう簡単には逃れられない。

「私はしてるわ。

　あの子たちに変なものを食べさせるわけには、行かないから！！」

　ライムは、体表に稲妻を走らせる。

　すると――。

　バァン！！

　という発砲音と共に、彼女のローブの下……太腿あたりから銃弾が撃ち出された。

　5発の弾丸が、ローブを突き破って私に襲い掛かってきたのだ。

　恐らく、隠していた弾丸を、電撃で無理やり発砲したのだろう。

　だがこんな豆鉄砲、怖くとも何ともない。

　その銃弾は、私の下半身――蜘蛛の頭部に当たる部分にプスプスと小さな穴を開けたのみ、反撃の一手にはなり得ない。

　だが――。

　その鉄砲玉の一つが、私の頬を掠めた。

　いや、弾丸じゃない……手裏剣！？

　私の横を過ぎて行った手裏剣は、ぐるりと方向を変え、私の方へと戻ってくる。

　これが本命か！？

　ちょうど私の腹を狙ってきている。

　一見ただの手裏剣だが、ライムが操作している……？

　ということは、魔力兵装――！

「く、小賢しい！！」

　私は身を捻って、寸でのところで手裏剣を躱す。

　それは勢いを残したまま、ライムの方へと進んで行く。

　まさか、自殺でもするつもり！？

　だがその手裏剣は、四つある刃を分離させた。

　そして、ライムの両腕を固定する私の糸を切り裂く。

　狙いはこれか。

　今までライムの武装は見て来たけど、まさかこんな隠し玉があるだなんて。

　なんて、どうでもいいことが頭を過ったのも束の間、今までライムがいた場所には、血の水溜りがあるだけだった。

　あいつ、何処に……？

　血の水溜りへと落ちていく、赤い雫が一粒。

　その上に、もう一粒。

　さらにその上には――！！

　魔女ライムは、胸から血を流しながら、大きく跳躍していた。

　私の頭部よりもはるか上、この繭の天井スレスレまで。

「はぁあああああああああああ！！！」

　思い切り、右腕を振りかぶるライム。

　やはり、所詮魔人では魔女には勝てないか……。

　でも、ここは私の巣。

　こうなることなど想定の内。

　私は、足元にあらかじめ張っておいた蜘蛛の糸を、足で軽く弾いた。

　私の鋭い蜘蛛の足が、細い糸を切断する。

　それを合図に、ライムの四方八方から現れた糸が、彼女を絡め取っていく。

「な、なに！？」

　ライムは、見る見るうちに糸に包まれていく。

　そして、巨大な繭の中に、もう一つの繭が造られた。

　ライムの身体を包む繭から延びる無数の糸が、彼女を空中で固定させている。

　運のいいことに、顔の一部だけは包まれていないようだ。

　糸の隙間から、彼女の右目が覗いている。

　まあ、自分が食べられるのを見させるというのも、面白いかもしれない。

　私じゃ魔女には勝てないということは、最初から分かっていた。

　だったらそれを覆すだけの準備をすればいい話。

　私は、床から7・8メートル程の高さで固定されている繭へと歩み寄った。

「何って、ここは蜘蛛の巣よ。

　一度足を踏み入れたが最後」

　私達魔人の食事方法は二つ。

　一つは、人に魔力を流し込んで、体を乗っ取る方法。

　これは、自分の持つ魔力が、得物よりも多くなければできない。

　故に、今回は使えないだろう。

　そしてもう一つは、獲物の魔力を吸い尽くす方法。

　力の弱い魔人がよく使う手法だ。

　今の私の魔力量は、魔女よりも圧倒的に劣るため、この方法を取るしかない。

　魔女ほどの魔力を吸い尽くすのに、どれだけの時間が掛かることやら。

「大丈夫。

　痛くはないわ。

　ただ、意識が遠のいていくだけ」

　私は、尻から出した糸を、ライムの身体に張り付けた。

　糸を通してしまうと、魔力の吸収に時間が掛かるが、彼女が高い位置に固定されている以上はしょうがない。

　さあ、1年ぶりの食事の時間だ。

　なんて、思った瞬間だった。

「ごぼぼぼぼぼぼぼぼぼぼぼぼ！！！！！！！」

　何処からともなく聞こえた……声？

　まるで、水の中に溺れているかのような……。

　しかもその声は、だんだんと近付いてきている？

「なんの、声……？」

　刹那――！！！！

　繭の天井を突き破り、屋上の床に降り立つ巨大な球が二つ。

　それはスライムのように形を変え、落下の勢いを殺した。

　これは……水の球！？

　その中にいたのは――。

「ソウタ！？

　どうして！？」

　魔女ライムが、驚きの声を上げる。

　だが、そこだけじゃない。

　もう一つの球の中にいたのは、ナル！？

　魔女ルイスの使いが、何故ここに！？

　まさか、この水の球も……。

　巨大な雫は、地面で弾ける。

　ソウタは、腹から地面に叩き付けられた。

　ナルは、手慣れたように足から着地する。

　天上が貫かれたことによって、形を保てなくなった繭が崩壊する。

　同時に、ライムも床へと落下した。

　私が用意した巣が、こうも一瞬で……！

　私の目の前で、ソウタはゆっくりと立ち上がった。

「どうやら、間に合ったようだな。

　ったく、ルイスの奴も、やり方ってもんがあるだろ」

　びしょ濡れになったズボンを払いながら、上裸のソウタがぼやく。

　やはり、魔女ルイスが力を貸した？

　でも、なんで！？

「ルイスが助けてくれたの……？」

　まるで芋虫のように地面に転がったライムは、ソウタに問う。

　いくら空中で固定できなくなったとはいえ、糸に絡められていることに変わりはない。

　ソウタは、そんな彼女を一瞥してから、私を真っ直ぐ見つめた。

「話は後だ。

　今は、こいつをぶっ潰す！！！」

　私は、死を覚悟した。

　必死に蜘蛛の巣を作って、ようやく魔女と並んだのに、その巣を壊されて、さらにフィセント・メイルが二人。

　もうこの戦いに勝ち目はない。

　だけど、ここで逃げても、私の居場所はなくなったまま。

　勝たなきゃ、帰れないんだ。

　そんな私の決意など知らぬと言った様子で、ソウタはポーズを決める。

　両手をクロスするように前へ突き出し、左腕はそのままに、右腕を手前に引き寄せ、右脇を締める

　その格好のまま、両手をにぎりしめながら、ソウタは叫んだ。

「雷装！！」

＜Electric Drive＞

　掛け声に連動して、冷たい声がメイルドライバーから放たれる。

　同時に、ソウタの上空から降り注いだ稲妻が、私の視界を白く塗りつぶした。

　耳を劈く轟音が、警備隊本部に木霊する。

　光が収まると、稲妻の落ちた地点に、一人の人影が。

　……仮面の騎士「グレイス」……！

　その傍らで、ナルは何も言わずにメイルを装着した。

＜Liquid Drive＞

　メイルドライバーから這い出た水色の魔力が、ナルの全身に鎧を形成していく。

　並び立つ、二人の仮面の騎士。

　所詮私は、ヒーローに殺される悪役に過ぎなかったということか。

　グレイスは、そんな私に刀の切っ先を向け、こう叫んだ。

「さぁ、ヒーローごっこと洒落込もうか！！！！！」

　ヒーローごっこ？

　ふざけるな。

　これは、私にとって生きるという行為そのもの。

　遊びじゃない、私のライフサイクルの一つ。

　私の中に芽生えた怒りなど、きっと彼には届かないだろう。

　何故なら、彼にとってこれはヒーローごっこなのだから。