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初投稿です。

よろしくお願いします。

　その日、俺は死んだ。

　何故死んだかって？　死因は単純明快だ。

　原チャリに押しつぶされたんだよ。

　轢かれたんじゃない、潰されたんだ。

　俺が歩道を歩いていたら、すぐそばで事故が起こるじゃないか。

　ブレーキ音と衝突音に、俺はギョッとしたよ。

　驚いて、音のした方向に視線を向けると、原チャリと車が正面衝突していたんだ。

　事故現場の絵面は、なかなか悲惨だったよ。

　なんせ、原チャリとその運転手が吹っ飛んでたんだ。

　……俺の方へ。

　で、その原チャリが俺の頭をぶっ潰したってわけ。

　理不尽？　ああそうさ、理不尽さ。

　そりゃそうだ、こんなに理不尽なことはない。

　だけど、世の中ってのはそんなもんだ。

　……と、俺の目の視界が真っ黒になってから、随分と経つのだが……。

　まったく視界が晴れない。

　事故が起こってから、すでに数時間……いや、数週間か……あるいは数年か。

　何もないし、何も起こらない。

　疲れも空腹もないこの空間では、流れた時間を把握することすらできない。

　ただ一つわかるのは、事故から相当な時間が経っているということだけだ。

　最初は事故によって乱れていた心も、今ではすっかり元通り。

　これが死後の世界というものだろうか。

　このまま永遠に真っ黒の世界が続くのだろうか。

　これならば、血の池・針の山その他諸々に放り込まれた方がよっぽどマシだ。

　なんて思った、そんなときだった。

「こっち……こっちに来て……！」

　その声は、確かに聞こえた。

　聞こえたと言うには、語弊があるかもしれない。

　どちらかと言うと、頭の中に直接響いている感じか。

　だが、その呼び声がどこから発せられているのかはわかる。

　どうしたらいいのかわからない俺は、その声を頼りに真っ暗な空間を進んで行った。

　障害物はない。というか何もない。

　俺はただ、声のした方向へ、暗闇をかき分けながら歩いて行った。

　進むにつれて、俺を呼ぶ声はだんだんと大きくなる。

　声の主に近付いているということか。

　そして、何歩目か、何百歩目かを踏み出した瞬間、俺の視界が真っ白に染まった――。

　次に俺の視界に映ったのは、木々覆い隠された青空だった。

「あれ……？　俺は……？」

　どうやら、森のど真ん中で眠っていたようだ。

「どこだ……此処？」

　寝そべったまま見る青空は、所々が背の高い木に隠されている。

　のどかな光景だ。

　都会育ちの俺とは無縁だった、自然あふれる場所。

　さっき俺が死んで、此処で目を覚ましたことを考えると、此処は天国ということか？

　それなら納得だ。

　俺がゆっくりと上半身を起こすと、そこには一人の女性が立っていた。

　美しい銀髪を腰まで伸ばし、前髪の隙間から宝玉の様な瞳を覗かせる。

　鋭い眼光に、整った顔つきは、まさにクールビューティーと言ったところか。

　ローブの様な衣服だが、腰辺りがベルトで絞められている。

　そのベルトの所為で、なんというか……魅力的なスタイルが強調されている。

　こんな美人さんが、下界にいるものか。

　俺は、彼女を見た瞬間、此処が天国であると確信した。

　ってことはこの人は天使？

　それとも閻魔大王様か？

　まあどちらにせよ、美人さんであることに変わりはない。

「……え～と、天使さん……ですか？

　ここは天国？」

「ええ、そうよ……って言ったら信じる？」

「え？　あ、はい……」

　本当に、綺麗な人だ。

　一目見ただけで、彼女の持つ品性を感じ取れる。

　女性は優しく微笑んだまま「冗談よ」と付け加えた。

　その可愛らしい仕草に、俺の胸が飛び跳ねる。

「私は魔女よ。魔女ライム。

　残念だけど、ここは天国ではないわ。

　あなたがいた世界とは違う世界。

　今まさに天国に召されようとしていたあなたの魂と身体の一部を、無理矢理こっちの世界に移したの」

「は、はぁ……」

　ってことは、俺は死んでいないのか？

　異世界転移って奴か？

「……ごめんなさいね。私の勝手な都合で、こんなところに呼んでしまって。

　でも、あなたにはどうしても協力してほしいことがあるの」

「……こんなところ？」

　どうやら俺は、魔法陣の中心にいたようだ。

　これが俺を呼んだ魔法？　なのだろうか。

　辺りを見渡すと、その魔方陣を囲うように、大量の魔物のようなものが所狭しと並んでした。

「ひぃ！！」

　俺は思わず腰を抜かす。

　だってよ、スライムにや蝙蝠っぽいのならともかく、腐りかけのゾンビや骸骨までもが、俺に向かって手を伸ばしてるんだ。

　だけどそいつらは、俺に近付こうと頑張ってる割に、それ以上近付いて来ない。まるで、透明な壁に遮られているような……。

「あなたを呼ぶのに、相当な魔力を使かってしまったの。

　それを魔物達に嗅ぎつけられたみたい。

　でも大丈夫。奴らはこの中に入ってこれないわ」

　なるほど、なら大丈夫……なのか？

　だが、ライムと名乗った女性は最後に、

　「まあ私達も、ここから出られないのだけれど」

　と付け足した。

「そ、それじゃあどうしろって言うんだよ！？

　まさか、こいつらを倒せとでも言うのか！？」

「そのまさかよ」

　こいつらを一掃できる策があるってことか？　それとも……

「大丈夫、あなたならきっと……」

　ライムさんはそう言うと、俺の左手を取った。

　柔らかな女性の手の感触……。

　言われてみれば、女の人の手をしっかりと握ったのはこれが初めてかもしれない。

　なんて呆けていると、ライムさんは俺の左手に謎の端末を装着した。

　まるで、スマートフォンから腕時計のベルトが生えた様な見た目の端末だ。

　中央には、黄色い長方形のチップのようなものがはまっている。

「な、なんだこれ？」

「これがあれば、あなたはこの世界で最強になれる。

　ここにいる魔物なんて、一撃で蹴散らせるほどに」

　そんな便利なものがあるのなら、自分で使えよ！

　なんて思うが、世界最強って響きは嫌いじゃない。

「これを使える人間は、この世界にはいない。

　だからあなたを呼んだの」

　……なるほど、なんとなくだけど、状況が読めてきた。

　いや、まだわからないことだらけだが。

「まずは、そうね。ここにいる魔物共を、それ……『フィセント・メイル』で蹴散らしましょうか」

「蹴散らせってどうやって！？」

「大丈夫、すぐにわかるわ」

　ライムさんはそう言うと、俺の手を両手で掴んで、自らの胸元へと運んだ。

　女性特有の柔らかい手と、胸部の膨らみの感触が、俺の手から伝わってくる。

　寂しい人生を送ってきた俺にとって、それは初めての感触だった。

　しかし、その感触は、すぐに痛みに支配された。

「ぐっ！？　あああああああああああ！？！？！？！」

　俺の全身に、鋭い針が這っていくような感覚……！？　この女、何をした！？

　そいつの胸元に添えられた俺の左手に視線をやると、ピリピリと稲妻が漏れだしていた。

　こいつ、まさか電流を俺に送っているのか……？

「大丈夫、痛いのは最初だけだから」

　ライムさんはそう言うと、俺に流す電流を一層強めた。

　電撃が俺の五臓六腑を焼き尽くし、全身の神経と言う神経に風穴を開けていくようだ。

「あああああ！！　ぐあああああああああ！！」

　必死に彼女から手を放そうにも、両手にガッチリ挟まれ、抜け出せそうにない。

　俺はただ、全身を駆け巡る痛みに耐えるしかなかった。

　俺があまりの痛みに、自らの意識を手放そうとした……その時だった。

　俺の左手に巻き付けられた端末が、無機質な声を上げる。

　それは宛ら電子音声だ。

　凄まじい痛みに晒され、全身から力が抜けていく中、俺の身体は、金色の光に包まれていった。

　そして、眩い光の中から現れた鎧が、俺の全身を包み込み――。