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8.協力者

　静かに孤児院を出た後は、先生に貰った地図とコンパスを並べて道を右往左往していた。フェアリータウンは俺の居た孤児院のある東の町から南にあるのだが、草原しか広がらないこの場所の目印がなかった。どうするべきかと座り込んでいると、

「道に迷っているのか？」

　と上から声がかかった。上を見上げると俺より年下に見える女の子だった。隠す必要も無かったから、

「えぇ、フェアリータウンまでが分からなくなりましてね。」

　と答える。暫(しばら)く思案するようにして女の子がこう言った。

「良かったら共に行かないか？私は、そこの出身者だから道なら分かる。」

「本当ですか？驚きました、フェアリータウンと言えば町民は少なく、出る者はいない、って聞いてましたから。」

「確かにそれは本当だが、あまり聞かないでくれ。そちらの向かう理由も聞く気は無い。」

「分かりました。では、行きましょうか。」

　確かに突拍子のないあの話をしても、本当だと信じるはずがない。

　歩きながら少女を見ると長い黒髪を上に結んでいる。凜と前を見つめている姿を暫く見つめてしまった。

「エマだ、エマ・リンドバーグ。」

　一瞬戸惑ってから名前を言われたのだと気づき、手をさしのべた。

「デューク・ノヴェムです。よろしくお願いしますね、エマさん。」

「あぁ、引き受けた。敬語は使わなくていいし、呼び捨てでかまわない。」

「分かった。」

　俺達は、また歩き始めた。フェアリータウンで待つ奴らの方へ。

何かどんどん長くなってる？朝月です。

新たなキャラクター登場です。エマさん！エマさんは、少しログ・ホライズンのアカツキさんが参考になってますね。あぁ、あんな感じか、と思ってもらえれば良いですかね。

新章もよろしく御願いします。