サイなあたし達

第一章 面倒臭いんです

What's happened with you? 2

唯は地理の授業を休んだだけで教室に戻ってきた。

そう言えば最近、彼女は疲れた顔をしている。きっと真面目に勉強をしているんだろう。

控えめで穏やかで、芯から心優しい唯が、あたしは大好き。

面倒事は大っ嫌いだけど、唯が困っているならなんとしても助けてあげたいと思う。

でも受験勉強ばかりは、助けてあげられないものねえ。

「唯、先は長いんだから、今のうちから根（こん）を詰めない方がいいよ？」

そう声をかけながら唯の分を板書したルーズリーフを渡したら、彼女は少し微笑んだ。

「本当に、ありがとう」

「読めるといいんだけど」

加藤にはくやしいけど、あたしは本当に悪筆だ。何故かは知らないけれど、クラスでも相当有名なの。

その時、クラスの女子がやってきた。少し恥じらいながら、でも目を輝かせている。

「ねえねえ宮ちゃん、香取君ってどんな人？」

・・・何であたしに聞く？

「どういう意味？」

「ほら、あたし達って彼と話せないじゃん？　だから、どんな人なのかなーって」

あたし達？

見ると、彼女の後ろに３人の女の子が控えていた。自称、ヒトミファンの子達だ。成程、あたし達、ね。

「話せばいいじゃん」

「えー、だって恐いもん」

あたしはちょっとビックリした。だって彼は、クラスでかなり上手くやっているハズでは？

「香取君ってさー、女の子とは話さないよねー。ちょっと近寄りがたくって。でも宮ちゃんとは仲いいじゃん」

そっか。確かにあんな性格じゃ、女の子とヒヨった会話なんて出来そうにないものね・・・てちょっと待って。

「・・・仲が良い？」

聞き間違ったのかな？

「だって地理の授業、二人で仲良く資料持ってきたでしょ？」

「・・・・」

「多分、香取君とお話出来ている女子って、宮ちゃんだけだよ。ねー」

そう言って彼女は、後ろにいるお友達に同意を求めた。後ろの子達も、ねー、って言っている。

「ね、だから教えてよ。香取君て背が高くて美形でかっこいいのに、恐いよね？　どんな話をするの？」

「・・・世界経済、かな・・・？」

「え？　何？」

世の中、お金が全てだそうです。

「何でもない。話してないよ、全然。無言だった」

「えー、そっかあ。仲直りしたんだとばっかり思っていた。喧嘩するほど仲が良いって言うじゃん」

「良くない良くない、さっぱり良くないから」

「そっか。宮ちゃんにはヒトミくんがいるもんね。あんな優しくてカッコいい彼氏がいたら、他に興味なんて湧かないよねー」

「・・・・」

唯が笑いを堪えてあたしを見上げる。

あたしは得意の笑顔をした。ここは黙ってやり過ごすに限る。沈黙は金なりよ。

その日の夕方。薄暗くなった辺りに輝く商店街の光。予備校からの帰り道。

あたしは耳にはイヤホン、手にはipodで歩いていた。日課になった、英単語の暗記をやっている。

こういう、コツコツとした積み重ね作業は本当に苦手で、だからこそ、時間を決めて流れ作業的にやっている。例えばこういった帰り道。例えばバスの中。

だからその時のあたしは、目も耳も、塞がれていた。

誰にも邪魔をされないハズだった。

なのに、気付いてしまったのだ。

匂いを、感じてしまった。

あたしは何かを感じる時、何でなのかは分からないけれど、匂いで感じる事が多い。

昔、可愛がっていた近所の犬が死んだ時、学校に居たあたしは匂いで、それを知った。

そして今、この匂いは、なんだかとてもイヤな匂いがする。

あたしは顔を上げた。

何だろう？　変な胸騒ぎがする。

落ち着かない気分で周囲を見回すと、正面から歩いてくる一人の中年女性の姿が、目に入った。

買い物帰りの主婦の様だった。買い物用のエコバックを肩にかけ、小型犬を腕に抱いている。白い毛並みの小型犬。

犬の顔は、彼女の胸に隠れて見えない。

女性は清潔そうな身なりをしていた。結構な美人。時々、腕の中の小犬に頬をすりよせている。愛情を込めて。

愛情を？

視線が反らせないあたしは、その女性と目が合ってしまった。

その人の瞳が少し見開かれた理由を、あたしは知らない。

ただ、彼女とすれ違う時その匂いが一段と強くなって、体が震えた。

「あの・・・？」

女性が立ち止まって、訝しげに口を開いた。

「何ですか？」

あたしの凝視の事を聞いている。本当に清潔そうな、綺麗な普通の人。

どうしよう、誤魔化さなきゃ。ほら早く。得意でしょ、作り笑い。

なのに出来る事は、ごくりと生唾を飲む事だけ。

どうして？　なんだかすごく嫌な感じがする。体中の毛が逆立っている様な感覚がする。

あたしはこの事態が、何なのかがさっぱり分からなかった。

けれども、不快と恐怖が入り混じったこの感覚を、何故だか知っている。

どうしてだろう？　どこでだろう？

あたしは喉から声を絞り出した。

「・・・かわいいですね、その犬」

「え？・・・ああ、はい。ありがとうございます」

戸惑いながら女性は、不審そうに私をジロジロと眺めまわた。

あたしは益々、不快な汗をかいてくる。

子犬が僅かに、震えた様に見えた。

「あの・・・抱かせて、くれませんか？」

「え？」

「えっと、私・・・そういう犬を飼ってみたくて・・・だから、あの・・・抱かせて、もらえたら、なんて・・・」

分からない。

恐くて怖くて、一刻も早くそこから逃げ出したかったのに、

何故だか、彼女の腕の中の小犬を、彼女から引き離してあげなくてはいけない気がした。

彼女から、救ってあげなくては。

「でもこの子、ちょっと病気なんです」

「え、・・・そうなんですか？」

納得する。そうだろう。病気の筈だわ。何故だかは知らないけれど。

「じゃあ、病院に連れて行かれるんですね？」

「ええ、まあ」

「よければ私がお連れしましょうか？」

咄嗟に言葉がついて出た。

「うちは獣医なんです」

「え？」

「よろしければお預かりしますよ？」

「・・・・」

ごめんね、おばあちゃん。変なモノ、連れて帰るかも。

女性の顔がますます険しくなった。

そしてあたしの鼻は、ますます強い匂いを感じた。

たけど、我慢してその場に踏みとどまる。だってここは人通りの多い往来。

相手だって見境のない行動は取らないだろう、よくわからないけど。

・・・でも、すごく恐い！

この人、何者なの？！

その時、後ろから人が近づく気配がした。

気付くと同時に、背後からそっと、腕が回される。

ビクッとした。今度は何っ？？

男性の、甘く囁く声が耳元で響いた。

「ごめんね。待った？」

・・・は？

え？　どう言う事？

その台詞に驚いて私は後ろを振り向き、そしてますます驚愕した。

だってこの人、すっごい美人な男の人なんだもん。

てか、誰？

目の前に立っている男性は、男なのに美人、という表現がピッタリ。

柔らかそうな髪は少し色素が薄い。その下にある長い睫毛と憂いを帯びた瞳は、日本人以外の血が混じっているのではないかと思わせた。事実、瞳がわずかに明るい茶色。

シャープな顎に薄い唇。

まるでお人形さんみたい、とか思っちゃった。

その彼が微笑んだ。天使みたいな微笑みになった。

「ごめんね、遅れちゃって。怒った？　だから一人で歩いていたんだろ？」

・・・えっと、あれ？　誰かと勘違いしていますか？

商店街の人目を引いている事がわかる。道行く人達が彼の美貌と笑顔に釘付け。

目立つわ、この人。すっごく目立つわ。

彼は笑顔を緩めず、さらに手を私の背にあてて軽く押した。

「機嫌を直して？　行こうか」

「・・・え？」

更に口をポカンと開けた、その時、

彼の背後からもう一人の男性が飛び出してきた。

年の頃同じ、多分２０代前半。

作り物の様な完璧さを誇る目の前の彼の美しさと比べ、この男性はかなりハンサムではあるけど、生命力に満ち溢れた明るさを放っていた。

整った顔の甘いマスク。結構背も高くてカッコいい。

その彼が、満面の笑みを浮かべ屈託の無い笑顔で元気に言った。

「へー、これがお前の彼女か。びっじんだなーっ」

「だろ？」

人形の様な彼が彼に応えて、優雅に微笑む。

あたしは唖然とした。はい？　彼女？　何の事？

その時、ある事に気づいた。

二人のイケメンの、瞳だけが笑っていない。二人とも、意味有り気な視線をあたしに送ってくる。

・・・この人達、ひょっとして、あたしをこの場から連れ去ろうとしている？

アイドル君が、目の前の中年女性に笑顔で言った。

「あれ、お話し中でした？　突然ごめんなさい」

警戒心など抱かせない、明るい笑顔。

小犬を抱いた目の前の女性は、その笑顔に反応して顔を赤くした。

アイドルくんが続ける。

「すみません、失礼してもよろしいですか？」

「え、ああ、はい。通りすがりの者ですから。お構いなく」

すると今度は、人形の様な男性が彼女に緩やかに微笑んだ。

こちらも完璧なスマイル。先程から天使の様な微笑み。

「そうですか。ありがとう。失礼します」

そして彼は、優雅とも言える動作で私を促して歩きだした。

後ろからもう一人の彼が、ハンサムな笑顔と甘い視線を周囲に向けている。

「あ、どうもー」

誰に言ってんの？？　

そして私達はしばらく歩いた。

・・・こ、恐かった・・・。

どっと疲れが出た。自分がどれだけ緊張していたのかに気づいた。

助けてあげれなかった小犬が僅かに心残りだけれど、そんな事を言ってられないくらいに恐かった。

一体何が、どうなっているんだろう？

「だめだよ、声をかけちゃ。」

先に口を開いたのは、甘いマスクの彼だった。

「え？」

「君一人じゃ、どうにも出来ないだろ？」

少し苦笑しながら私を見下ろしている。

可愛い顔だな、とか呑気に思った。

「あの？」

「奴らが本性見せたらどうなるか、知ってるの？」

「・・・本性？」

ビックリして、あたしは立ち止ってしまった。

この人達って・・・何を知ってるの？？

目を丸くした私を見て男性二人も立ち止まり、可愛い顔の彼は少し困ったようにわざとらしく腰に手をやった。

そうして、まるで小さい子に物を言い聞かせるように言う。

「僕らもね、こうやって二人一緒につるんでて、しかもよっぽど頭に来た時しか手を出さないよ？」

「妙な事をするなよ」

美人の彼が口を開いた。

最初に登場した時に見せた天使の笑顔とは打って変わって、鋭い冷気を放っている。瞳が限りなく冷たかった。

「無責任な行動をおこすなよ。人間を襲っていないだけマシだろ？　全員過激化されたら、あんたどうするつもりだ」

「智哉(ともや)。そんな言い方はないだろ？」

「事実だよ」

智哉と言われた男の容赦無い物言いに、甘いマスクの彼は顔をしかめて諌めたけど、智哉って人はそれをはね付けた。

私はそんな二人をマジマジと見つめた。

「あの・・・」

「何？　さっきから」

智哉さんがジロッとこっちを見る。こわっ。

「いえ、（それはこちらの台詞だって）・・・何ですか、さっきから？」

「あ、僕達の事？　ごめん、自己紹介がまだだったね」

アイドル君の笑顔。残念ながら、それに見とれている場合じゃないあたし。

「あ、いえ、それだけじゃなくて・・・あのおばさん、何？」

「あんた、分かってて声、かけたんじゃないの？」

智哉さんが呆れた様にあたしを眺めた。

あたしは無言で首を振った。

今度は二人が、揃って驚愕の顔をした。

「マジで？　じゃ、何も考えずに？」

「まさか何も感じてなかったとか？」

同時にあたしに詰め寄ってくる。あたしは少し後ずさった。

「いえ、それは・・・なんか、嫌な感じがするなぁ、と」

アイドル君がホッとした様に、胸を撫で下ろすならぬ、肩を落とした。

「そりゃそうだろう。伝説の宮地恵美子の孫なんだから、失礼な事を言うなよ、智哉」

「そうか？　かなりボーっとした顔だぞ？」

「ウソウソ。とってもかわいいよ」

アイドル君が、あたしに向かってにっこりと笑う。そんな、あなたの方が可愛いです。

じゃなくて。

伝説のお祖母ちゃん？

でもなくって。

「あの女性って一体・・・？」

「君のお祖母ちゃんから、何も聞いていない？」

あたしは再び、無言で首を振った。

「そっかぁ。君のお祖母ちゃんって豪胆だなあ」

アイドル君は感心した様にあたしを見つめた。

そして言った。

「アレはね。世間が言う所の、ヴァンパイアみたいなモノだよ」

・・・なに？

何ですか？？