サイなあたし達

第四章 彼らの事情

Sacred or secular ２

　マックでの騒ぎから小一時間後。

「何か感じる？」

　テーブルの上に置かれた獅子鷲を、至近距離まで顔を近づけて睨んでいると、ヒトミに訊かれた。

　あたしはそれを睨んだまま答える。

「いやさっぱり。ヒトミは？」

「うん。色々と」

　ここは水島屋敷。無駄に広い食堂には、あたしとヒトミと、水島さんとよっちゃん、そして香取がいる。

　ヒトミがこの置物から何か感じる、というものだから、あたしは食いついた。

「うそっ。どんなっ？」

「凄い綺麗だなー、とか、金粉が付いているなー、とか、ほしいなー、とか」

　・・・は？

　水島さんも頷いた。

「ご利益もありそうだしね」

「ああ、やっぱり？　有り難そうですよね」

「仰々しいもんね」

「おいこら」

「ちょっとぉ！」

　あたしとよっちゃんが二人同時に、声をあげた。

　あたしは膨れて、ヒトミと水島さんを睨む。

「ふざけてるんでしょ？」

　水島さんの隣でよっちゃんが、そうだそうだ、とばかりに真顔で頷く。

　だけどヒトミは、ケロッとして言った。

「真琴の方が無関心過ぎない？　全然興味ないんでしょ、美術品として」

「・・・えぇ～・・・？」

　美術品としてー？

　あたしは思ってもいなかった事を言われて、マジマジとそれを眺めた。

　うーん。ミニチュア狛犬に羽が生えているようにしか見えない。

　こんな犬よりは、

「ス○ーピーの方が可愛い」

「○ヌーピーって・・・」

「○ティちゃんよりスヌー○ー派」

　青い置物を観察しながらよっちゃんに応えると、真面目に考えたかったであろう彼が頭を抱えた。

　その時、部屋の扉が開いた。

　新谷さんだった。

「確認が取れました。エジプトのカイロ博物館から紛失したもので、ほぼ間違いない様です」

「レプリカでもなくて？」

「金粉の位置まで、寸分一致しています」

「ふーん、そう」

　水島さんが腕を組んで、置物を見下ろす。

　あたしは、こんどは新谷さんに食いついた。

「ね、ね、新谷さんは何か感じる？」

　グリフィンを指さして尋ねる。

　だって噂のパワーアップアイテムだよ？　やっぱちょっぴりワクワクするじゃん。どんな魔法が飛び出すのか、イットの血が半分の新谷さんならきっと何か・・・

「ええ、美しいですよね」

「・・・そうじゃなくって」

「これが紀元前3千年も前の物かと思うと、畏敬の念を抱きます。彫りの一つ一つに、神や自然に対する畏怖が表れている。人類の芸術能力、美意識とは本能に組み込まれたもので、だからこそ私達の胸に訴えてくるのでしょう」

　そうだった。この人は芸術感覚に優れ、綺麗な物、美しいもの、バランスのとれたものが大好きだった。

　方向違いの答えをされて、あたしは肩をガクッと落とした。

　そして少し拗ねるように、彼を上目遣いで見て言った。

「質問チェンジ。これを持ってると、パワーアップする？」

「いいえ全然」

　ニッコリと微笑まれる。

　あたしは今度こそ、テーブルに顔をうずめたくなった。つまんないっ。

「ウソじゃんウソじゃんっ。神話も噂も、全っ然ウソじゃんっ」

　誰よ、何でも出来るようになるなんて言ったのはっ。

「問題は、これを誰が彼女の鞄に入れたか」

　よっちゃんが考え深げに言った。

「そしてこれをどうするか、だな」

　シーン、となった。

　あたしは置物を指さして、年上組に言った。

「こんなの持ってたら、変な噂が立って、イットがうようよ集まってきちゃうよー」

「・・・・今までエジプトの博物館にあって、誰も盗らなかったのか？」

　ここについてからずっと口を閉ざしていた香取が、口を開いた。

　それを新谷さんが、事務的に答えた。

「そもそも博物館の手に渡ったのが、1970年代です。それ以前は、出土されて以来、コレクター達が所有していました。博物館が買い取ってからは、強盗にあった記録はありません」

「へー。あんなにイット皆が欲しがっているのに」

　素朴な疑問。だってそうでしょ？　無法者集団が狙ってるんだよ？

「厳重な警備、が表向き。博物館を管理している権力者がイットであり、敵にまわしたくない、というのが裏事情です」

「え？　その権力者イット、パワーアップしたの？　これで？」

「・・・・さっきから、真琴の言うパワーアップって何？」

　ヒトミに呆れた様に訊かれて、

「怪我が治るんでしょ？　念力使えるんでしょ？　何でも願いが叶うんでしょ？　空、飛べちゃうかもよ？」

「・・・・あんたじゃあるまいし」

　水島さんがダルそうに溜息をついた。あたしが何よ、そんな事出来ないわよ、空を飛ぶのとテレポは違うのよっ。

「見ての通り、古代の素晴らしい彫刻です。使用されている石もラピスラズリで、最高級品です。歴史的にも大変価値があります」

「・・・つまりただの石？」

　あたしが恐る恐る訊くと、新谷さんは再びニッコリと微笑んだ。とっても魅惑的な笑顔だった。

　あー、やっぱり！　うー、密かに期待していたものが崩れたっ！　もー、やる気なくしたっ！　ワクワクを返せっ。

「つまり、これは元あった所に戻せばいいんじゃね？」

　あたしが思いっきり膨れたら、壁にもたれて腕を組んていた香取が、再び口を開いた。彼っていつでも、現実を対処しようとするよね。どんな状況でも。あたしがテレポっても。イットに襲われても。

　あたしは、彼の、幼さが少し残る綺麗な顔を改めて見つめた。偉いよなぁ。少しは動じなよ。

「それは無理だろ。あの国の現状を見てみれば、自国の美術品を保存するどころじゃない」

「じゃ、似たような所に移せばいいんじゃね？」

　香取はよっちゃんに向かって言った。

「俺、イギリスしか知らねーから他言えないけど、例えば大英博物館とか？　あそこならエジプトの品物、当然の顔して受け取るぜ？」

　一同、ポカン、となった。

　よっちゃんが、ハンサムな顔で唖然と、香取を見つめる。

「大英博物館・・・・」

　なんて突拍子もない事を、と言うかと思ったら、その隣で水島さんが呟いた。

「・・・・いいかも」

　彼は少し眉根を寄せて、納得した様に頷く。え？　納得してんの？

　よっちゃんも空中に視線を移しながら、考えるように言った。

「ああ、いいかもな」

「警備も万全」

「保管も最高」

「あそこなら、確か上に・・・」

「だよな。聞いた事がある」

「じゃ、僕は親父に聞いてみる」

「俺はオフィスに」

　そう言って二人は、新谷さんを連れて慌ただしく部屋を出て行っちゃったのよっ。

　後に残されたあたしは、ひたすら唖然とするしかなかった。

「なんなのこの人達・・・・話が大きすぎる・・・」

　こんな日本の片隅で、大英博物館の話が出るとは。そもそも何故イギリスに？　フツーに日本のどっかに預ければいいだけでは？

　話についていけないあたしが呆れかえっていると、ヒトミが面白そうに、ニヤッと笑いながら言った。

「警察庁にヤクザなんて、CIAとマフィアが手を組んでいる様なものだからね。怖いもの無しかもよ」

　・・・・なんだそれ？　つまり、無法者はどっちなんだ、って話？

　しばらくしてヒトミと香取が水島さんに呼ばれ、入れ替わりによっちゃんが入ってきた。

　いつもよりちょっぴり真面目そうな顔をしている。こういうの、仕事の顔って言うのかな？

「君は、引き続き香取くんといた方がいい。誰がやったかなんて、学校を調べる方が手間がかかるだろうし。イットを素手で殴れる人間なんて、貴重だよ。おまけに彼は君と相性まで「わーっ！！　わっかりましたーっ」

　大声で遮った。か、香取にもし聞こえたらどうすんのよっ！　オッソロシイ事になるじゃないっ！

　よっちゃんは、アタフタしているあたしを見て、綺麗な瞳でクスッと笑った。

「逃走中の事務員、忘れるなよ？　あれだけ生徒の気を吸っていれば、もう見境がなくなっている」

　そう言うと一転、強い光であたしを見据えて言った。

「必ず、君を喰いに来る」

　あたしはドキッとした。この場合、彼に見つめられたからドキッとしたのだとも思うけど、それだけじゃ、ない。

　よっちゃんが言い切るなら、本当にあの人は、あたしに会いに戻ってくるのだろう。

「あたし、どうすればいいんですか？　身を隠しながら逃げるだけ？」

「うーん、特にこれと言ってな。あいつらは多少の怪我でも、人間の気を吸っちゃえばその場で治せちまうし。香取クンみたいに殴れないなら、逃げるしかないよ」

　よっちゃんは空気を和らげるかのように、苦笑した。あたしはそんな彼を見つめながら思う。

　逃げてばっかり。

　でも、あたしには彼を殺す勇気なんて、ない。

　よっちゃんはそれを分かってくれている。

　・・・・けれども、あれって、勇気って言うの？

「・・・・でもいつも、逃げるのですら、ままならなくって・・・・」

　再び浮かんだ疑問を振り払う様に、あたしは軽く頭を振った。

　すると彼は甘いマスクをあたしに近づけ、真顔で、あたしの顔を覗き込んだ。

　そして言い聞かせるように、話した。

「目だよ。目を見ちゃダメ。ヤバいと思ったら、振り返るな」

「・・・・」

　誰の目？　あなたの目？　見ちゃったよ、もう。ほんと、ヤバい。

　いやになる。昨日と同じで、反らせない。あたしはこの目が、堪らなく好き。

　だけどわかっちゃった。今あなたの目には、真っ直ぐな光以外、何も無い。昨日の様な、色が無い。

　昨日の様には、あたしを見ていない。

　ううん、昨日だって、あたしを見ていない。

「わかった？」

「・・・・はい」

「すぐに俺達が助けに行くから」

「・・・・はい」

「よし」

　満足した様によっちゃんがあたしの頭を撫でて、それからハッとした様に手を止めた。

　彼の空気が変わった事が、分かった。

「真琴ちゃん」

　先ほどとは違った意味で、シリアスな声。あたしはギクッとなった。

「・・・あのさ、昨日の事なんだけど・・・」

「いいって、言ったです」

　あたしは身を強張らせまいと注意しながら、彼を見上げた。

　うまく、笑えているだろうか。

「ほんとに、多分。よ・・・・由井白さんが思うほどは、気にしていません」

　あんな事、何でも無かったんだよ、ってカッコつけたいだけかもしれない。

　それとも、彼の重荷になりたくないから、かもしれない。

　名前を呼ばずに名字で呼んだのは、あたしのささやかな、抵抗。

　それに本当に、あたしはそんなに、気にしていない。

　あんな事があっても、あたしはどこも変わっていない。昨日も今日も、そして明日も多分、同じ。

　あたしは、同じ。

「俺、君の事は・・・・すごく大事な妹だ」

「・・・・兄貴が増えると、ウザイなー」

「・・・・だな」

　よっちゃんは苦笑して、それから一瞬、あたしを切ない眼差しで見つめた。

「ほんと、ごめん」

　そういうと、部屋を出て行った。

　妹の、ワケが無い。

　妹を、あんな危険には曝さないだろうし。利用したりなんか、しない。

　でも彼は、そんな事すら気付いてないんだ。

「おい」

「え？」

　いつの間にか、戸口に香取がもたれかかってこっちを見ていた。

　あたしはギクッとなる。い、いつから見ていたんだろう？　焦るじゃない。

「笑ってんなよ」

「え？」

「泣きそうなんだろ。俺にはそう見えるけど」

　不機嫌そうな香取の表情。言われたあたしは、頭が真っ白になった。

　・・・さ、最悪・・・・振られる所、人に見られた・・・・。

「・・・な・・」

「不器用な能天気が馴れない事すんな」

　容赦無くバッサリと言われる。

　あたしは恥ずかしさのあまり、顔に血が上ってくるのが分かった。

「馴れない事って、」

「自分を隠す事」

　間があいた。彼の言葉を理解するのに、時間を要する。

　次の瞬間、顔に上った血が頭にまで行った。

　あたしの事、知らないくせにっ！

「こんなあたしが自分を出せる訳ないじゃん。親友の唯にも打ち明けられない、こんな力。自分なんて、物ごころついた時から隠しているよ」

「知ってる」

　間髪いれずに香取に言われた。

　射るように見つめられて、あたしは胸まで射られたようになった。一瞬、本当に分かってくれている様な気になってしまった。

　でも、この人は知らない。

　秘密を抱え続けて友達と接する事が、どんなに苦しいか。

　本当の自分を洗いざらい話せる友人を作れない事が、どんなに辛いか。

　いつも上辺だけの付き合いで、相手の顔色うかがって自分を出せない事が、どんなに悲しいか。

　それでもあたしは、やって来なくちゃならなかった。頑張らなくちゃいけなかった。

　それを、軽々しく、自分を隠すな、なんて言うなっ！

　怒りのあまり、目が潤んできた。

　すると香取は、そんなあたしの声が聞こえたかの様に、フッと表情を和らげ、

　今まで見た事もない様な、優しい眼差しと微笑みを、あたしに向けた。

「でも俺には、最初っから怒鳴りまくって出しまくってたろ？」

　グッときた。

「それは・・・・」

　確かにそうだけど。出会った時から、彼には本気全開だったけど。言われてみれば、そうだけど。

　だけどそれは。

　ぽろ、っと、ついに涙が零れた。

　ヤバい。あたしは香取を睨みつけた。

「泣いてない」

「泣いてないな」

　ヤツは真顔で答える。

　すると後から後から、涙が頬を伝って来た。

　恥ずかしいけど、恥ずかしすぎて、拭えない。

「・・・泣いてないっ」

「うん。泣いてない」

　彼は少し首を傾げながらあたしに近づき、そっと、あたしの頭を抱いた。

　撫でるでもなく、抱きしめるでもなく、

　だけど、当り前の様に、自然な動作で、そっと。

　あたしは抱かれるまま突っ立って俯き、涙をぼろぼろと床に零した。

　もう、自分が何で泣いているか分からない。振られたからなのか、まだ好きだからなのか、それとも今まで自分でも気付かないほど、人生に我慢をして来たからなのか。

　或いは、香取があまりにも、優しすぎるからなのか。

　いずれにしてもコイツのせいだっっ！　弱ってる所に現れんなあっちに行けーっ。

　あたしは心の中で、お得意の責任転嫁を叫びながら、香取の胸に頭を押し付けた。

「年下のくせにっ。ほんと、えらそーっ」

「・・・・年上のくせに。ほんと、バカ」

　その時、ほんの少し緩く彼に抱きしめられ、頭上に彼の顔が落とされた気がするけど、

　それは黙って見過ごしてやる。

　心地よい彼の腕の中で、しばらくあたしは動けなかった。

　数分後、部屋の外から足音が聞こえ、赤い目を誤魔化すために慌ててトイレに駆け込むまで。

「妹～？」

　義希と何があったんだ、と冷たく見下す水島智哉に根負けして（今朝のあたし達の様子に、この人溜息ついてたもん。そんでイラッと睨まれて、かなり凄味があったんだもん）、あたしがよっちゃんに振られた話を口にすると、彼は素っ頓狂な声を上げた。

「そんなワケないでしょ。あいつ、自分の妹は溺愛しすぎちゃって眼の色変わってるよ？　あんたのお兄さんの方が数倍マシだよ？」

「・・・・ウソ・・・・」

「ホントホント。自分のオヤジと妹の取り合いで、見ていて引くから。あ、それからね、前も言ったけど、あの人キス魔で加えてかなり惚れっぽい性格。それに潰された女の子達、かなり見てきたよ。僕が言うのもなんだけど、家庭向きじゃないね。本人が自覚していない所が、更にタチが悪い」

　開いた口を塞げずにいると、水島智哉は、軽蔑と憐みが混じったような視線を向けた。

「そうゆうこと。わかった？　迷える子ザルちゃん？」

　・・・・・ごめん、よっちゃん。今からあなたは、あたしのブラックリストに載りました。今後は各所で攻撃させて頂きます。ロックオンだ。

　というか水島智哉っっ。人から無理やり聞きだしておきながら、毎回毎回、あたしに嫌味をいうんじゃねぇっ。というよりバカにしたように笑うなっっ。