Sacred or secular （神話か噂か） １
タイトルの意味は直訳すると、聖なるもの、或いは世俗的な？
受験生の方、一対で覚えるといいらしいですよ（笑）
「男の人ってさ、どうして好きでもない女の子と、キスできるの？」
机に肘をついてあたしが呟いたら、隣にいた香取が飲んでいたコーヒーを吹いた。
「汚いな」
ヒトミが顔をしかめて香取を睨み、自分の制服のズボンについた液体を拭く。
テストが終わったあたし達・・・あたしと香取と唯と、そして何故かヒトミは（暇なんだって）、マックでお茶をしていた。
「好きな人がいても、目の前に可愛い女の子がいると、ふらふら～ってなっちゃうの？」
「真琴さ。今日のテスト、よっぽど出来なかったの？」
「朝からずーっと、こんな調子なの」
唯が心配そうに、ヒトミに言う。
ヒトミは無言で、香取を見た。
「・・・何で俺を見んだよ」
「別に」
澄ましてキャラメルマキアートを飲むヒトミ。あたしはついに机に突っ伏す。
あたしの左隣にいる唯が、彼女の正面にいる香取に言った。
「真琴の疑問に答えられるの、香取くんだけじゃない？」
「男だし」
ヒトミはそう言うと、彼女の左隣にいる香取に身を乗り出して、からかいの眼差しで言った。
「今でも、噂の従妹ちゃんとキス、してるの？」
「してねーよっ、つか、何でんなことお前が知ってんだよ」
「え？ 誰か知らない人でもいるの？」
「いない」
唯が真顔で首を振る。香取が悔しそうに舌打ちをした。ジロッとあたしを睨む。
あたしのせいだ、って言いたいんだろうけど、構っていられないの、今。
ヒトミは容赦なく、口の端を上げながら香取に迫る。
「何で彼女との付き合い、やめちゃったのさ？」
「・・・・テメーと仲良く、打ち明け話なんてするか」
「ふーん。真琴のせい？」
彼女は小声で囁くけど、聞こえてるから。香取とはるなちゃんが別れたの、なんであたしのせいなのよ。
・・・・多分、あたしのせいなんだろうけど。わかってるけど。色々大変だからでしょ？
でもあたし、頼んだ覚え、ないし。
だから机に突っ伏したまま、あたしは顔を上げなかった。
「なんなら、協力してあげてもいいけど？」
「・・・・何か企んでいます、って目をして言うな。お前、自分が楽しみたいだけだろ？」
「チッ。ケチ」
「あぁ？」
ヒトミと香取のヒソヒソ話。仲、いいなー、この二人。ヒトミが香取で遊んでいるだけかもしれないけど、気が合いそう。
その時、唯の携帯が鳴った。
「あ、親からだ。ちょっとごめん」
唯が席を外すから、顔を上げて手を振る。
そうしたら、あたしの向かいに座っていたヒトミも立ちあがった。
「どこ行くの？」
「トイレ」
ヒトミの後姿を見送る。
・・・かっこいいんだよね、彼女。美しい、というか。男子用制服が本当によく似合っていて、あの子、どっちのトイレに行くんだろう？ ちゃんと男用に入るのかな。
かったるくって、もう一回溜息をついた。
だって昨夜は、結局1時間も寝れなかった。勉強だってはかどらなかった。
香取が、腕を組んであたしを見た。なんだか不機嫌そう。
「そんな盛大に溜息つくか」
「幸せたっぷり逃げてますー」
「・・・・なんかあったか？」
「・・・・キスした」
何で彼に言ったのか、わからない。発作的に言ってしまった。
一番言いたくない相手だと思っていたのに。・・・・一番、知られたくない相手？ 疲れている時に、余計な嫌味やからかいは聞きたくないもん。
なのに何で。
「・・・・ふーん」
あっさりした返事。感情が籠もっていない。
表情までは知らない。だって顔を見てないから。
でも予想に反して突っ込まれなかったので、あたしはつい、ポロっと続けてしまった。
「ファーストキスだった」
「ふーん」
「すごい大人のキスだった」
「へー」
「でもあの人、彼女いるんだよね」
「・・・そうか」
彼の、感情の籠もらない相槌は続く。あたしは昨夜の事を思い出していた。
キスしている時はすごい嬉しかったし、結構頑張っちゃったんだけど。終わったら、切ないというか、虚しいというか・・・・
「あんたがはるなちゃんにやっていた事って、やっぱサイテー」
「・・・・もう、しねぇよ」
その時の返事だけ、低くて、とても不機嫌そうなものだった。散々みんなにいじられちゃっている件だものね、あたしのせいで。
よっちゃん。
あたし、あの人が好きなんだけど。あの人が抱えているもの、知りたいし。悲しい事、少しでも減らしてあげたいし。あの人の笑顔、好きだし。心があったかくなるし。彼女とキスしているのを見たら、やっぱ胸がグッとなったし・・・・だけど
「・・・だけど、・・・涙が出ない・・・」
「は？」
「ううん」
「やめろ」
「え？」
「時間の無駄」
急に言われて、あたしは何の事だか分からなかった。顔を上げて香取を見る。
彼は腕を組んで、椅子に深く腰掛け長い脚を通路に投げ出し、とても態度悪く座っていた。
そしてあたしを睨んでいた。女の子みたいなパッチリお目目を、鋭く吊り上げていた。
見慣れてる表情ではあるんだけど・・・・。
「何が？」
「そうやってウダウダ考える事。時間の無駄だろ。答えの出る話か？」
「・・・・答えって・・・」
「女ってのは解決策の無い事をグダグダと、かと思えば単純な話をゴチャゴチャと考えて」
「－・・・あたしの時間をどう使おうと、あたしの勝手じゃない？」
「じゃあ人目の触れない所でやれよ。いかにも構ってくれって、周りを巻き込むなよ。すっげムカつく」
「は？ 何それ」
いきなり感情をぶつけられたあたしはびっくりして、そしてかなり気分を害した。
つまりこっちも、すごくムカついたって事。
香取は機嫌の悪さを顔に丸出しにして、顔を背けている。
「・・・・帰る」
あたしは床に置いてあった鞄を持って、立ちあがった。
香取はチッと舌打ちをすると、座ったまま、あたしの顔を見ずに、あたしの腕をグイっと掴んだ。
「一人で帰す訳にはいかねぇだろ」
あたしはカッときて、胸の中からは怒りと言うよりもイラつきが込み上げて来た。
それでも冷静を保とうと努力しながら、香取を思いっきり睨むと、低い声で言った。
「じゃあ、なんでいきなりキレんのよ。友達だと思って話しただけじゃない」
「・・・だから意見言ってやったろ。それをお前が、自分の勝手だ、みたいに拒否ったんじゃねぇか」
香取も美少年な顔を歪ませながら、あたしとは全然違う方向を睨んで言う。それでも掴んだ腕は離さない。
あたしは益々頭に来てしまった。
「『言ってやった』？『拒否った』？ その態度、偉そうにどこまで自己中の俺様なの？」
「自己中か？ 散々お前に合わせてやってんだろ？」
「『合わせてやってる』？ 世話してやってるって事？ だからあたしをバカにしてもいいって？ 冗談でしょ、そんなのお断りよ」
「どこがバカにしてんだよっ」
「してるじゃないっ。一方的に怒りだして、上から目線で批判してるじゃないっ」
「何だよ、俺は自分が思った事も言えねーのかよっ。イチイチ突っかかって来るのはそっちだろっ」
「そっちが先にキレたからじゃないっ」
「お前だってキレてんじゃねーかっ」
もう、お互いがお互いの事しか見えていない状況。
そこに横から、冷静な声が入った。
「ちょっとお二人さん」
ハッとして二人して振り返ると、そこにはヒトミと唯が立っていた。
ヒトミは冷めた目つきで、唯は心配そうな表情で、そして後ろのお客様達はビビり半分、興味半分で、
あたし達を見ていた。
「面白いけど、流石にここじゃぁ、マズいんじゃない？ 迷惑の代名詞だよ？」
「あんな事、こんな所でやらないでよ？」
「あんな事って？」
ヒトミがきょとん、と唯を見下ろす。
唯は背伸びをして、手を口に添えてヒトミに耳打ちをした。聞かなくっても分かる、あたしが初日に香取をぶん殴った件だ。
ヒトミは少し眼を見開き、そして彼女を見ると、今度はあたし達を見て、面白そうにヒュウっと口笛を鳴らした。
「やるね。見たかった」
「帰るっ」
あたしは怒りに任せて、鞄を振り回す様に勢いよく踵を返した。
2，3歩歩いた所で、後ろから唯に声をかけられた。
「ちょっと！ 真琴、なんか落としたよっ」
反射的に振り向いてしまい、未だ怒り途中の香取と目が合って更に頭に来たんだけど、床に落ちているものを見て気が反れた。
それは、真っ青な色をした、手の平よりちょっと大きいくらいの、重そうな置物だった。
何だか、動物の形をしているっぽい。
「・・・・何それ？」
「何それ、って、真琴の鞄から落ちたよ？」
「あたしの？ 知らないよ？」
「え？ でもさっき、真琴の鞄から・・・」
「鞄、開いてるよ」
ヒトミに指を指されて、みると確かにあたしの鞄が開いている。
と言う事は、やっぱりコレは、あたしの鞄から落ちたものなのだろう。
あたしは近寄って、それを拾った。
それは真っ青な、石で出来ている様な物だった。石の彫り物？ 動物の形に見えたのは、なんだか肉食動物の様な鋭い目つきをした4本足の生き物で、だけど背中から羽が生えている。
ヒトミが覗きこんで、あたしに言った。
「何、これ？」
「・・・・えー・・・・？」
そんな事、あたしに聞かれても・・・・。
「土産物？」
「って真琴が聞くの？ 何で土産物？ 誰から？」
「さあ。さっぱり。それっぽいから？ 誰かの、間違えて鞄に入れちゃったのかなぁ？」
「明日、学校で聞いてみれば？」
ヒトミに言われて、成程、その通り。
そうしよう、と思って軽い気持ちで鞄に放り込もうとしたら、唯が口を開いた。
「これ、グリフィンって言うんだよね」
「へ？ そうなの？」
「うん。ほら、よく映画とか、マンガとかで出てるじゃない？」
そうなんだ？
あたしが感心して眺めまわすと、ヒトミが唯に言った。
「ふーん。唯ちゃん、漫画なんて読むんだ？」
「あ、うん、時々ね」
唯がちょっと照れたように言って、そうか、唯も漫画なんて読むんだ、なんて・・・・
「・・・・・うぁーっ！」
あたしは思わず、ものすごく大きい声で叫んでしまった。
そして再び、店内のお客さんの注目を浴びてしまった。ただし今度は好奇心の目ではなく、「うるせぇな、静かにしろよ」的な視線だったけど。
だけどあたし、すっごい事を思い当たってしまったっ！！
ヒトミが眉根を寄せる。
「何？」
「グリフィン？ グリフィン？ これがグリフィン？ 別名、獅子鷲ってやつ？」
「さ、さあ？ 別名までは・・・でも、多分」
あたしの興奮っぷりに、唯は少し後ずさった。
そしておずおずと、控えめに説明してくれた。
「ライオンに、鷲の翼が生えているものでしょ？ 中世の、想像上の動物じゃない？ ユニコーンみたいな」
「・・・・どうしたの、真琴？」
ヒトミが、斜めの角度からあたしの顔を覗き込む。訝しげな表情をしている。
あたしは、口をパクパクとさせた。
グリフィンって、あの時、女のイットがよっちゃんに話していた、アレだ！
うちの学校にある、って噂の、魔法アイテムだっ。パワーアップアイテムだっ。
あの、持ってると念力が使えるだか、怪我が治るだか、なんかそんな事を言っていた、
いかにもウソっぽい作り話に聞こえた、アレだっ！！
あたしは、ゾクっとした。背筋が寒くなった。
だって誰が、これをあたしの鞄に入れたの？
あたしの身近な所にいる、誰かだ。・・・それしかいないじゃない。
・・・信じられない！
よっちゃんが、後ろから彼女を斬り殺すビジョンを、思いだした。
あたし、またアレを経験しなくちゃいけないの・・・・？
ゴクっと生唾を飲み込んだ。寒いし、足が震える。
でもとにかく今は、自分の身を守らないといけない。
あたしは、見えない誰かに狙われている。村本イット以外の誰かに。
学校内の、誰かに・・・！
「・・・・あ、あたし、やっぱ帰った方がいいみたい・・・・」
「・・・・・」
「あ、あのさ。ヒトミは唯を、送ってくれる・・・？」
だって、唯は四六時中一緒にいる、あたしの親友。しかも今、この場に立ち会ってしまった。
何かあったら、大変な事になる。
「わかった。じゃ、後でね」
ヒトミは理由も聞かずに頷いた。そして唯の肩に手を回した。
唯は訳の分からない顔をしながら、不安そうにあたしをみている。
ヒトミがニコッと微笑むと、彼女を連れ出して行った。
呆然とするあたし。
ふっと香取と目があった。真顔だ。
途端に、ついさっきの大喧嘩を思い出した。
ヤバい。気まずい。
・・・・だけど、あたし今、一人で帰るのは危険だ・・・・。
「・・・・・あの・・・・」
本当に、情けなくなった。
あたしこそ、自分の意見なんてエラソーに言える立場じゃないんだ。こんなに人に頼らなくては、今は生きて行けない。
「連れて帰ればいいんだろ？」
香取はむすっとしながら、それでも当り前の様に言った。
・・・・やっぱそう言われてるんだ・・・・。
あたしは恥ずかしさと悔しさと、僅かな申し訳無さとで、顔が上げられなくなった。
「ん・・・・」
「じゃ帰るぞ」
踵を返すと、後ろも振り返らずにスタスタと歩いて行く。
あたしは一瞬間を置いてしまい、慌てて後を追いかけた。
でもその後ろ姿を見ているうちに、さっきの大喧嘩を思い出してしまい、ふつふつと怒りが再燃してきた。
イラつくムカつくイラつくムカつく、すごく悔しいっ。
なんでこんなにイラつくんだ、こいつの尊大な態度も最悪な言動も、今に始まった事じゃないのにっ。
なんでこんなに頭に来るのよっ。
あたし達は微妙な距離を取りながら、話す事無く歩く。
あれ？ あたし今、なんだか胸の中が切なくなるような事を考えていたんだよな。何だっけ？ なんか憂鬱な事を考えていたハズ。ほら、喧嘩する前・・・・グリフィンが飛び出てくる前・・・・・あ、あれだ。キスだ。
自分で唖然としてしまった。ポカンと口が開く。あんな大事が飛ぶなんて。
香取の事、ムカつきすぎて忘れてたじゃん、一瞬。
それとも、グリフィンがあった事がショックすぎて？
・・・・あたしって、何？
