サイなあたし達

第三章 何が起きてるの？

And next １

「お前ら二人揃って俺の授業をサボるとは、いい根性だな。どういう事だ？」

　数学教員室で、担任加藤は椅子に座って、大股開きで、腕を組んで、あたし達を睨み上げた。

　あたしと香取は、黙って突っ立ってる。あたしはこっそり、溜息をついた。

　あーあ、この歳でこんな叱られ方をするとは、情けない・・・・。今まで、上手に誤魔化しながらサボれて来たのに。

「・・・・・・・・・」

「数学では、確かにクラストップツーの二人だけどな。成績が良けりゃ、なんでも許される訳じゃないんだぞ特に香取」

「・・・・・・・・・」

　香取の傍若無人振りは、確かに目に余るものがある。あたしと違って、興味の無い授業は堂々とサボったり、或いは授業を無視して一人で違う教科を勉強していたり、教師への態度が全くなってなかったり、散々だものね。

　あたしは、ほら、そーゆーのはコソコソ隠れてやるタイプだから。

　香取は不機嫌に黙り込んで、そっぽを向いている。わかりやすいなあ、ある意味、素直だわ。

　加藤はそんなあたし達をしばらく眺めると、溜息をついて、苦々しげに言った。

「似た者同士がくっつきやがって。いつから付き合ってんだ？」

　その台詞にあたし達は、一瞬固まった。

　そして同時に口を開いた。

「似た者同士って何だよっ俺はこんなサルじゃねぇっ」

「付き合ってないわよっこいつ完璧な人権無視なんだからっ」

「うるさいっっ」

　三人同時に大声を出したものだから、教員室中の注目を浴び、他の先生や数人の生徒が目を丸くしてこっちを見た。

「今度やったら内申落とす。罰として、微積の問題集３８から５２まで解いて、明日朝一で提出しろ」

「うっそ、無理だよそんなの」

「だから罰なんだろうが」

　あたしの抗議を一蹴して、加藤はジロッと香取を睨んだ。

「香取は違うぞ。古文の岩田先生のとこに行って来い」

「え？　何でだよ？」

「数学じゃぁ、お前の罰にはならないからだよ」

　加藤の台詞を聞いて、あたしは内心、ちょっと感心した。香取ってよっぽど数学が得意なんだ？　あたしも得意だけど、彼とあたしの間には、よっぽど大きな溝があるらしい。微積のあの問題集が罰にならないなんて、凄すぎる。

「宮地はこのまま進路指導と行きたいところだけど、昼のゴタゴタで先生達も落ち着かないからな。日を改める。覚悟しろ」

　加藤の台詞に、あたしは暗くなった。

　４時間目の授業中のあの事件は、学校中を大騒ぎさせたからだ。

　昼休みを経て、急きょ、全生徒下校となった。

　あたし達の証言で、あの事務員は警察に届けられた。事件性がある、と判断されたみたい。現在、捜索中だ。

　男子生徒は、目を覚まさない。呼吸と脈が弱いらしい。救急車で運ばれた。

　原因不明の昏睡状態。本人の容体とあたし達の証言から、様々な症状が推理され、処置を受けているけど、

　誰も、本当の事はわかっていないと思う。わかった所で、特別、打つ手があるわけでもないらしい。それは以前、ヒトミから聞いた事がある。

　事態は、あたしが思っていた以上に、深刻だった。

　「・・・・・・あの子、大丈夫かな？」

　あたしが小さく呟くと、隣の香取が無言の一瞥をくれた。

　そして、先生に聞いた。

「あの事務員って何？」

「・・・・・最近、事務部の入れ替わりが激しいんだ。急に複数の人達がやめてしまったらしく、その補充員の一人だったらしい。身元は確かなハズだったんだ」

　入れ替わりの激しい事務部。それは、何を意味するんだろう？

　あのイットが、全部喰っちゃったんだろうか？

　それとも、新しい事務員がみんな、イットなんだろうか？

　そもそもなんで、この学校にいたがるんだろうか？

「何を根拠に『確か』なんて言ってるんだか。頼もしい学校だな」

　香取が冷たく言う。加藤は一瞬苦しそうな表情を見せ、黙り込んだ。

　そしてあたしを見ると、真剣な目つきで言った。

「宮地。誰かお家の方に、迎えに来てもらいなさい」

「え？　何で？」

「顔を見られたんだろ？　女の子が危ないじゃないか。俺が連絡を入れるから、一人で帰らない方がいい」

「あ・・・・もう、連絡は入ってます」

「じゃ、誰か来るのか？」

「あー・・・・えっと・・・・・」

「いーよ、せんせ」

　香取が会話を遮る。

　少し口をすぼめながら、視線は誰とも合わせず、ぶっきらぼうに言った。

「俺が送ってく。それでいいだろ？」

「・・・・・・まぁ、いいか。香取も気をつけろよ」

「あいつ殴ったの、俺だぜ？」

　片眉を上げて、ちょっと迷惑そうに先生を見た後、香取はプイっと教員室を出て行った。

　呆気に取られてそれを見ていると、加藤に「お前も帰れ」と促されて、あたしは慌てて部屋を出た。

　すると廊下の壁にもたれかかる様にして、ポケットに両手を突っ込んだ香取が立っていた。

　あたしを見て、ゆらっと体を起こす。

　顔を斜めに傾け、あたしを上から見下ろす様な態度で、かったるそうに言った。

「お前、ここで待ってろ。ちょっと行ってくる」

「いいよ、無理しなくても。大丈夫だから」

「無駄だよ」

　予想外の即答。

　あたしが少し眼を見張ると、香取は一瞬、黙り込んだ。

　また、少し口が尖がってる。

「別に、担任に言われたからじゃ、ない」

　視線を下げて、低い声で呟く。

　長い睫毛が、綺麗な影を落としていた。

　その瞳が、ふっとあたしを見つめた。

「あんなの見て、一人で帰せるか」

　あたしはドキッとした。

　あんなのって・・・・・イットの事？

　それとも・・・・あたしが香取に縋りついて、泣いてしまった事？

　マズイものを思い出してしまった、と思い、あたしが唇を軽く噛んだ時、

　香取はいつもの表情に戻り、ニヤッと笑った。

「いくら、サルでもな」

　それすら、以前と違って見える。

　以前と違って、聞こえる。

「礼？」

　飛び上がるほど、驚いた。振り向くと、香取の彼女、はるなちゃんがいる。

　あたしは心臓がバクバクして、我に返った。な、何、あたし今、軽くトリップしてなかった？

　はるなちゃんは、大きな目で香取をじっと見ながら、近づいてくる。

「なんか、騒ぎに巻き込まれた渦中の人が、礼って聞いたんだけど」

　香取がムッと黙り込んだ。

「・・・」

「大丈夫？」

「・・俺、教師に呼ばれてるから」

「そう。待ってるよ」

「予定もあんだよ、帰ってろ」

「・・・・・ふーん・・・・」

　いるよねぇ、彼女や奥さんにはどうしても頭が上がらない男（ひと）。とにかくもう、逆らえない男（ひと）。

　二人の間にどんな歴史があるのかは知らないけれど、香取ははるなちゃんには、とことん弱いらしい。言葉も態度も悪いけど、結局は言いなりになっている気がする。

　そんな二人を眺めていたら、はるなちゃんがこっちを振り向いた。

　ギクッとなる、あたし。何でだ？

「礼のクラスの先輩ですか？　前もお会いしましたよね？」

「あー・・・・はい」

「こんにちは。私、香取はるなです。礼の従妹です。宜しくお願いします」

　知ってます。幼少より、香取とキスしちゃってる事も、知ってます。

　『彼女です』と言わないのは、分をわきまえた奥ゆかしさからなのかしら？

「あ、こちらこそ。宮地真琴です」

「宮地先輩、あの時、礼と一緒にいたんですってね？」

　心配そうに、可愛い瞳で見つめられた。

　・・・・・・ちょっと待て？　雲行きが怪しくなってきたぞ？　女の勘がアラーム出してるよ？

「怖かったでしょ？　大丈夫でしたか？」

「あ・・・・・まあ」

「礼は昔から喧嘩っ早くて、正義感も強くて、弱い人は誰でも守っちゃうようなところがあるんですよ。私もよく、守ってもらいました。いつも一緒にいるせいかな？　多分一番「おい、黙れよ」

　ついに我慢が出来なくった香取が、はるなちゃんの台詞を遮った。

　あたしは後ずさる。なんかヤバいぞ？　ヤバいぞ？

　だけどはるなちゃんは動じず、肩をすくめてクスッと笑った。

「あ、ごめん。喋りすぎちゃった？」

「・・・・・・・」

「うふふ。なんだかんだ言って、礼っていっつも私に甘いから、つい」

　そう言って、甘えるように香取を見つめる。あたしがいなかったら多分、ここで香取の腕に、自分の腕を絡ませてしなだれかかるんだわ。

　あたしは更に後ずさった。逃げ出すタイミングは、今しかない。

「では、私はここで」

「あ、お前」

　香取が咄嗟に、あたしを引き留めようとした。

　冗談でしょ？　あんた達の面倒事に巻き込まないでほしいわ。はるなちゃん、かわいいだけの子じゃないわよ。

　そりゃそうか。こんな性格最悪男を長年相手に出来ている時点で、ハンパないテクニックと根性を持っているに違いない。

　あたしはお得意の、造り微笑みをして言った。

「香取くん、岩田先生の所に行くんでしょ？　じゃあまた来週」

　あたしが踵を返すのと、香取が何かを言いかけるのが同時。あたしはそれを無視して、小走りにその場を後にした。

　教室に戻って鞄を取って、サッサと退散をしよう。逃げろ逃げろ。

　世の中で一番怖いのは、イットよりも、女の子かも知れないもん。

　なのに心のどこかが何となくモヤモヤしていて、これって何だろう？

　教室を去ろうとしたら、ポケットの携帯が震えた。

　見ると、ヒトミから。あ、やっぱ迎えに来ちゃったか。

　あたしが返事をするより前に、ヒトミの声が聞こえてきた。

『今、どこ？』

　あたしは努めて、呑気で明るい声を出した。

「向かってまーす。大変だったよ」

『あ、そうだ。義希さん、来るよ』

　義希さん？

　一瞬、誰の事か分からなかった。あ、よっちゃんか。

　て、あの人も来るの？

「何で？」

『自分で聞いてみれば？』

　興味なさそうな、だけどちょっと面白そうな声色で、ヒトミが言った。

　あたしは眉根を寄せた。あの人は、いわゆるヴァンパイアハンターだから・・・・・やっぱ、それ関係だよね？

　思わず黙りこくった。嫌な予感がする。学校（ここ）で、どんな騒ぎを起こされるんだろう？

　てもう、起こってるか。

　ヒトミは、気にせず会話を続ける。

『どんな奴だった？　本物のイット』

「・・・・・・おぞましかった。正直、あんまり思い出したくないな」

『・・・・だろうね。こっちにも充分伝わってきたから、相当だったんだろうな』

「・・・・・なんでここにいたんだろ？」

『・・・・・真琴のせい？』

　真面目な声で言われた。からかわれている訳では、無いらしい。

　あたしは、あの時の光景を思い出しながら言った。

「あたしも始め、そう思った。でも違うみたい。だって初めてあたしを見た時、あの人、『この学校にはサイがいるんだ？』みたいな事を言っていたもの。予想外みたいだった」

　言い終わるのと、校門が見えるのが同時。

　鞄を片手に、校門にもたれかかって電話をしているヒトミが見えた。向こうもあたしに気付いて、軽く手を上げる。

　あたしは彼女に近づいて行った。

「ねえ、ヒトミ」

「何？」

　前から言ってみたかった事を、口に出す。

「今度、あたしと一緒に、コンサート、行く？」

「コンサート？　何の？」

　突然の話題転換に、ヒトミがキョトンとする。

　あたしは彼女の表情を観察しながら、ゆっくりと、慎重に言った。

「・・・・・お兄が渡した、クラシックチケット。ヒトミのおじさんかおばさんが、出ているんでしょ？」

　キョトンとしたヒトミの目が徐々に見開かれ、やがて気まずそうに視線を反らした。

　下唇を軽く噛み、しばらく黙りこくった後、片手で口を覆って呟いた。

「・・・・・まいったな」

「ヒトミ、束でチケットを鞄から落としていたよ？　気付いてないんでしょ？」

　ヒトミは苦笑して、あたしを見た。

「真琴んちに落ちてなきゃいい、と思っていたんだけど。それじゃ、薫は・・・・・」

「ヒトミに嫌われているから、チケットを無視されていると思ってる」

「・・・・・うーん・・・・・」

「誤解、解く？」

「・・・・・・自分で、どうにかするわ」

「・・だね」

　軽く舌打ちをしながら首を振って苦笑いを続けるヒトミに、あたしは、努めて気軽に言った。

「いいんじゃない？　好きなものは好き。嫌いなものは嫌い。欲しけりゃ、買う。行きたくなければ、行かない。無理しなくていいと思うよ？　だってヒトミは、悪い事は何もしていない」

　すると、ヒトミの苦笑いが消えた。

　真顔で黙り込む。

　表情からは感情が読めないので、あたしはちょっと焦った。

　なんかヤバい事、言った？

「・・・・悪い事を何もしていないから・・・・・好きな事をしているから・・・・」

　切れ長の瞳を揺らして、彼女は低く呟いた。

「心が休まるとは、限らない」

　その深刻な表情にあたしは驚いて、心の中で身構えてしまった。

　だってヒトミが、自分の心を打ち明けようとしている。そんな事、滅多に無い。

　彼女は顔を上げると、遠くに視線を向けながら、気だるそうに言った。

「克服しなくちゃいけない、という脅迫観念は、いつもついて回るんだ。克服を諦めようとしても、ついて回るんだ。自分がコントロール出来る感情とは、次元が違うんだよ」

　憂いを含んだ眼差しが、流し眼の様にこちらに向けられた。

　そして、あたしのちょっと驚いた表情を見て、クスッと笑った。

　その時、後ろから声をかけられた。

「まこちゃん」

　この声は！

　そう思って思わず、嬉々として振り返ってしまったら、

「よっちゃん！・・・・・と水島智哉」

「何、そのテンションの差」

　相変わらずのお人形さんの様な綺麗な顔が、不服そうに眉根を寄せた。あったり前でしょ、あんたの顔を見ると自然とテンション下がるのよ。

　よっちゃんは、素早く校内の敷地に目を走らせている。目が、鋭く光ってる。口元が、抑えきれない様にわずかに上がっている。

　体全体から、彼が興奮している様子が伝わってきた。パッと見、すごくカッコいいのだけれど、あたしは別の意味でドキっとした。

　多分、イットを狩れると思って喜んでいるんだ。

　やっぱ、怖い。

「ここがそう？　どこにいたの、ヤツは？」

「あ、えっと彼は元々はこの学校の新任事務員で・・・・・すごい荷物ですね」

　改めて彼を見る。

　Tシャツにジーンズ、腰にチェックのシャツを巻いて、大振りのアクセサリーを首や手首に無造作につけて、その姿は抜群の体型にマッチして、とても素敵なのだけれど、

　肩に、長くて黒い袋をぶら下げている。手には、キャスターの付いた、大きな布製の荷物を引いている。

　ちなみに水島さんも、全く同じものをぶら下げている。

「うん。剣道やってんの」

「剣道？」

「中、入ってもいい？　一応チェックを入れておきたいんだ。一緒に来てくれるかい？」

　あたしの質問にはまるっきり興味が無いらしく、それどころじゃないらしく、よっちゃんはあたしを見ずに校門を通ろうとした。

　あたしは咄嗟に引き留めてしまった。

「あ・・・・でも、部外者は」

「部外者じゃないでしょ？　君の保護者代理」

　初めてこっちを見て、ニヤッと笑う。あ、やっと見てくれた。

「本物の保護者代理が、来ますよ」

　水島さんが、親指で向こうの方を指した。見ると、お兄が小走りにやってくる。

　うわぁお。全員集合だわ。なんて仰々しい・・・・。

「真琴。大丈夫か？」

「うん、まあ。そもそもあたしが狙われた訳じゃないんだし・・・・・」

　こうも皆に集まられると、何だか恥ずかしくなってきて、あたしは柄にも無く俯いてしまった。

　するとお兄は眉間に皺を寄せ、よっちゃんと水島さんを睨みつけた。

　水島さんが、飄々と肩をすくめた。

「見るからに嫌そうな顔してるよ、この人」

「しょうがないだろ。まこちゃんを初日にあんな目に合わせたの、俺達なんだから」

　よっちゃんは事も無げにかわした。今の彼には、周りの事なんてどうでもいいみたい。さっきから一つの事しか目に入っていない様子だもの。

「じゃ、行こうか。案内してよ、真琴ちゃん」

　彼はあたしを見てニコッと笑うと、軽快に中に入って行った。

　水島さんもその後を、当り前の様について行く。

「あ、はい・・・・・・」

　チラッとヒトミとお兄を横目で見ると、ヒトミは「しょうがないんじゃない？」と言う様に肩をすくめた。お兄は憮然とした表情で、それでもお祖母ちゃんに何か言われてきたのか、渋々と彼らに従う。

　だからあたしも、後に続いたの。

　昨日といい今日といい、なんだか嵐が吹き荒れている気分になっていた。