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第15話「夕暮れの告白（じゃない）」

その日の空き教室は、いつもと少し違った。

七瀬さんが、窓際に座っていなかった。彼女は教室の真ん中の席に座って、何かを書いていた。

「何書いてるの？」

「……日記」

「日記？」

「うん。中学のときからの癖。あったことを書かないと、不安になるから」

「不安？」

「自分が本当に存在してるのか、わからなくなるの。でも、書けば残るから」

それは、僕には理解できない感覚だった。でも、彼女にとっては切実なものなのだろう。

「今日は何を書いたの？」

「……秘密」

少しだけ頬を赤くして、七瀬さんはノートを閉じた。

「ずるいな」

「何が？」

「僕には秘密があるのに、七瀬さんも秘密を持ってる」

「お互い様でしょ」

彼女は少し笑った。最近、七瀬さんが笑うことが増えた気がする。

「ねえ、浅羽くん」

「うん？」

「今日、ちょっと外に出ない？」

「外？」

「うん。ずっとこの教室にいるのも、なんだか息が詰まるから」

それは意外な提案だった。七瀬さんは人目を避ける傾向があるから、外に出たがるとは思わなかった。

「いいけど、どこに行く？」

「……屋上」

放課後の屋上は、誰もいなかった。

風が強くて、七瀬さんの髪が揺れた。

「すごい風」

「うん。でも、気持ちいい」

彼女は目を閉じて、風を受けていた。その姿が、なぜかとても眩しかった。

「浅羽くん」

「うん？」

「私ね、ずっと考えてたことがあるの」

「何？」

「浅羽くんが、私と一緒にいる理由」

また、その話か。でも、今日の七瀬さんはいつもと違う雰囲気だった。

「答え、出たの？」

「うん。たぶん」

「聞いていい？」

「……浅羽くんは、私に自分を重ねてるんだと思う」

心臓が跳ねた。

「私も浅羽くんも、本当の自分を隠してる。方法は違うけど、やってることは同じ。だから、お互いに楽なんだと思う」

「……鋭いね」

「当たってる？」

「半分くらい」

「残りの半分は？」

その問いに、僕は言葉を探した。

残りの半分。それは——

「七瀬さんといると、僕は自分が嫌いじゃなくなる」

言ってしまった。

七瀬さんの目が大きくなった。

「それ——」

「告白じゃないよ」

慌てて付け加えた。

「……わかってるよ」

七瀬さんは少し拗ねたような顔をした。

「でも、本心ではあるんでしょ？」

「……うん」

夕日が沈みかけていた。オレンジ色の光が、屋上を染めていた。

「私も」

「え？」

「私も、浅羽くんといると、自分が嫌いじゃなくなる」

その言葉は、夕日よりも暖かかった。

「……それは、告白？」

冗談のつもりで聞いた。

「告白じゃない」

七瀬さんは即答した。でも、その頬は夕日のせいだけじゃなく、赤かった。

「じゃあ、何？」

「……わからない。でも、大事なことだと思う」

「うん。僕もそう思う」

風が吹いた。七瀬さんの髪が舞い上がって、彼女は慌てて押さえた。

「もう、風強すぎ」

「帰ろうか」

「うん」

階段を降りながら、七瀬さんがぽつりと言った。

「ねえ、浅羽くん」

「うん？」

「いつか、お互いの秘密を全部話せる日が来るかな」

「……来ると思うよ」

「根拠は？」

「ない。ただの希望」

「……それでいいよ。今は」

校門で別れるとき、七瀬さんは振り返った。

「浅羽くん」

「うん？」

「今日、楽しかった」

「……僕も」

彼女が去ったあと、僕は一人で空を見上げた。

夕暮れの告白——じゃない。

でも、それ以上に大切な何かを、僕たちは交わした気がした。

名前をつけるのが怖い。

でも、名前をつけなくても、それは確かにそこにあった。