僕と魔王様の主従関係について

【魔人研究室】３

「ようやく、会えた……」

　そう言いながら、シルバはセシルのもとへ走る。そして、手錠を解除した。あっさりと崩れ落ちたその手錠を、イアンは驚きながら見やった。

「まさか！その手錠は、魔術を受け付けないはず！」

　シルバはセシルを立たせ、服を直す。

「ありがとう、シルバ……」

「まったく、どういうつもりだ！」

「へ？」

　痛い体でようやく立ち上がったセシルに、シルバは泣きそうな顔で声を荒げた。

「我はお前と契約解除などしないと言ったはずだ！なぜ、このような札を置いた！？」

「ああ、えっと、巻き込みたくなくて……」

「馬鹿だ……お前は」

　あの自信満々で笑っている普段の顔から想像できないほど、か細い声。本当に心配していたのだ、ということが分かり、セシルは笑った。

「……来てくれて、ありがとう」

「……後で覚えておくがいい……」

　そう言うと、シルバはイアンの方へ向き直る。イアンは立ち上がると、魔人研究室の人間に指示を出す。魔人研究室の人間は一斉に雷の魔術を放った。

　しかし、シルバは手を前に翳した。ただ、それだけだ。しかし、魔術は静止し、破裂音とともに消えてしまった。

「な！魔術が、消滅した！？」

　シルバは不敵の笑みを浮かべた。

「知らなかったのか？魔王たるこのシルヴェスタは『魔術を削除する』能力を持っているのだ。だから、お前たちの魔術攻撃は無効だ」

「で、では剣ではどうでしょう？」

　そう言うと、魔術研究室の面々は剣を持ち直す。人数はざっと百人。さすがに魔王でも手こずるかと思ったが、頼もしい言葉が響く。

「我が名は勇者、アレックス！オレに剣技で勝てるやつ、いる？」

「はい、みなさーん。戦場では『微笑みの悪魔』と呼ばれていました、私がいますよ？」

「さあ、みんな、魔術棟の管理者権限で捕まえちゃおうかなあ？」

「みなさん……」

　驚くセシルの肩を、シルバが抱く。その温かさに、セシルはどこか安心感を覚えていた。

「彼は人間界における貴重な存在。それを研究することの何が悪いのです？実際、政府からの要望で行っているのです。これにはギルバート様も手出しができないはずですが？」

「確かに、そうかもしれないね」

　ギルバートは静かに魔力を手に集中させた。その量は魔力の多い魔人よりも膨大だ。彼の周りから静かに風が吹く。

「でも、ボクは魔術棟の管理人だ。ボクは研究員の安全を確保する義務がある」

　そう言うと、ギルバートは地面に魔力を叩きつけた。地面が割れる音がする。それに魔人研究室の人間は足元をすくわれ転倒する。イアンはそれでも諦めずに指示を出した。

「全員でセシルさんを取り戻します。剣で戦える者は魔王を、魔術で応戦する者は他の三人を攻撃します！」

　魔人研究室の人間が一斉に攻撃を仕掛けてくる。シルバはセシルからもらった札を取り出した。

「ふむ、殺しても構わないが、それでは研究員を守るというギルバートに面目がたたぬからな。この札で我慢してやろう！」

　札を投げる。すると札は鋭利な氷の塊となって解き放たれた。その威力は十分だったようで、研究員たちは足場の悪さもあり、転倒していく。

「……僕も、参加していいかな？」

　ふと、セシルがシルバに問いかける。シルバは不思議そうにセシルを覗き込んだ。

「何か、やりたいことでもあるのか？」

「やりたいことっていうか、僕とシルバ、併せて魔王なんだよ？せっかくだし、魔王ぶりを発揮したいと思って」

　その言葉に、シルバは豪快に笑った。

「よし、やれ！セシル！」

「よーし」

　セシルは集中して手のひらに魔力を集中させる。ポウッと魔法陣が現れ、セシルは目を開いた。

「いけっ！」

　今度は地面が盛り上がる音。気が付けば、研究員とセシルたちの間に大きな土壁ができていた。シルバは感嘆の声を上げる。

「なんだ、セシル。魔術を器用に使えるのだな」

「この豪快な技を見て、器用というのはシルバだけだよ」

　セシルは肩で息をしながら笑う。さすがに魔力を多く使いすぎた。しかし、それでもセシルは笑っていた。シルバが来てくれた安心感もあるが、二人で戦えることが嬉しかった。

（こんな時に笑うなんて、どうかしてるけど……）

　心の中で思い、苦笑する。そんな二人のもとに、クライヴがやってきた。彼は杖から大掛かりな魔術を簡単に放ちながら言った。

「……シルバさん。セシルさんを連れて、逃げて下さい」

「クライヴ？」

　シルバはいぶかし気な顔でクライヴを見た。クライヴは続ける。

「ギルバートさんでも、彼らを逮捕できません。彼らは政府に言われた実験を行おうとしただけに過ぎません。この状況を打破するには、セシルさんを逃がすしか方法がありません」

「つまり、駆け落ちしろ、ということか？」

「か、駆け落ち！？」

　思わずセシルは叫んでしまった。反してシルバはにやりと笑う。

「よいであろう！この魔王シルヴェスタ、主人たるセシルを連れ旅立とうではないか！」

「へ……？あ、あの」

　セシルの言葉に、クライヴは笑った。といっても、常に笑っている男なので、本心はわからない。

「お元気で、セシルさん」

　続いて魔人研究室の人間と戦っているアレックスが叫んだ。

「いつか、会いにいくんで。それまで魔王、しっかり守れよ！」

「ボクのことも、忘れないでね！」

　人影に隠れて見えないギルバートの声が響いた。それを聞いて、セシルは心を固めた。この魔王と逃げる。それは人間界の政府から逃げるということ。そんな大それたこと、今までの自分では考えられなかった。

（それでも、シルバと一緒なら）

　新しい世界、そこにはいつもシルバがいた。彼がいれば大丈夫。セシルはシルバの手を握った。その手は震えていない。恐怖はなかった。

「シルバ、僕に任せてほしい」

「何をだ？」

「シルバの翼で飛んだら、どっちに飛んで行ったか、追跡される。でも、僕の転移魔術なら、足はつかない」

「……完成していたのか」

　そんなことに驚きながら、シルバはニッと笑った。

「お前を信じる？当たり前だ！いくぞ！」

「うん！」

　セシルは魔力で魔法陣を描いた。そして、次の瞬間。

　二人は戦場と化した研究所跡地から消え去った。