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【心の変化】８

「戻ったぞ、セシル」

　シルバは研究室の扉を開くと、そう言った。しかし、いつもの柔らかい声は返ってこない。

「……セシル？」

　そう問いかけるが、返事はない。代わりに、いつもよりも綺麗に片付いた机の上に何か置いてある。

　それは一枚の札だ。シルバはその魔法陣を解析した。

「……まさかっ！」

　シルバは血の気が引いた。なぜこの札がここに置いてあるのか。意味する事柄はひとつだ。

「セシル！」

　置いてあった札。それは、シルバとセシルの契約を解除するための札だった。

＊＊＊

　シルバは急いでギルバートの部屋へ向かった。魔術棟の中だというのに翼を広げて全速力だ。セシルが攫われた。魔人研究室の人間が連れ出した、としか考えられなかった。

「あれ、どうしたの？アクセス権限ならセシルくんと一緒に魔石を……」

「セシルがいない！」

　その言葉にギルバートは顔を歪めた。その言葉の意味が、なにを表しているのか。それは十分に分かっていた。

「部屋になにかなかった？」

「これだ」

　そう言って、シルバは札を差し出す。

「これは、主従契約の解消？」

「セシルは言っていた。有事の際は契約を解除すると」

「ってことは有事なんだね」

　ギルバートは扉を開けた。シルバに言う。

「クライヴくんのところに行こう。何か知ってるかもしれないしね」

　ギルバートは不思議な奴だ。話しているうちに、シルバも落ち着いて行動できるようになっている。二人は廊下を走り、クライヴの執務室へ向かった。

「セシルさんですか……すみません。私ではわかりかねます」

　そう言いながら試案しているクライヴは静かに言った。

「魔人研究室に行きましょう。それが一番です」

「仕事はいいのか？」

　その言葉に、クライヴは笑った。安心しろ、とでも言いたげだった。

「こんな私でも、役にたつかもしれませんしね」

「いいんじゃない？クライヴくんは、前線に立って魔人と戦ってたこともあるし」

「……人は見かけによらぬな」

「じゃあ、オレも行く」

　後ろからかけられた声は勇者アレックスだった。アレックスは難しい顔をしながら、三人を見ていた。

「話は聞いた。セシルさんが大変なんだろ？」

「なぜ、ここに？」

「セシルさんに挨拶して次の町に行こうとしたんだよ。で、セシルさんを助ける。それが、オレの決めた判断」

「いいのか、勇者が自分の領土で暴れて」

　シルバの質問に、アレックスは笑いながら答えた。

「上等！オレの力は人民のためであって、国のためじゃないし」

　見回せば、セシルに関係する人が集まっている。魔術棟の管理人、前線での経験がある上司、勇者。

（これも、セシルの人望なのだな）

　シルバは考える。自身にも忠実な部下はいた。それも人望がなせる業なのだろう。しかし、シルバには魔王という肩書がある。セシルにはそれがないのだ。彼の懐の深さは感じていたが、それだけではないのだろう。

「……」

　ポケットを探る。セシルがくれた魔術の札。それを確認しながら、シルバは全員に言った。

「いくぞ、魔人研究室だ」

　全員が頷いた。