DIVINE×HEART ― デウスの心臓は偶像の夢をみるか

第二部 焰の導き

待ち合わせと三途の川

　紅歌《くれか》は、周囲に香貫火《かぬか》の尾行がいないか警戒しながら、アルタ前に向かっていた。

（は、はじめての待ち合わせ……。ドキドキしてきた……。落ち着かなきゃ）

　すでにアルタは目と鼻の先、後は信号を渡ればすぐだ。待ち合わせ場所を凝視できず俯きがちに伺うだけだと、相手が来ているかどうかも分からない。

　紅歌は胸の高鳴りと、良く分からない恥ずかしさが込み上げてくる事に耐えながら、待ち人がいるか確認しようと顔を上げた。

（も、もう来てるかな……。……い、いた！）

　お目当ての人を見つけ、先ほどまでの不安と恥ずかしさが入り混じった顔は鳴りを潜め、途端に花が咲いたような笑顔を見せる。

　しかし、その笑顔は途端に萎んでしまう。

（……一緒にいる人は誰だろう？ すごい綺麗な人……）

　紅歌は待ち人と話している相手を見て、足を止める。誰なんだ？ とても仲がよさそう。どういう関係なんだろう？ 綺麗な人。すごいスタイルだな。大人っぽい……。

　色々な考えや感情が途端に頭を埋め尽くす。

（……わ、私と約束してるんだ！ 話しかけにいかなくちゃ！）

　そんな感情や思考を振りほどこうと、自分に渇を入れ、紅歌は再び歩き出した。

　　+++++

　紅歌ちゃんとの待ち合わせのため、俺はアルタ前に向かっている。

（それにしても、DALI《ダリ》。あの連中にあんなことして大丈夫なのか？）

（『問題ありません、マスター。あのまま尾行されていた場合、みのりに戻った際に余計な情報を与える可能性があったため、あの場で排除することが最適解です』）

　あの連中というのは、恐らく香貫火さんの手のものと思われる連中だ。

　あの地下街の一角にあった施設から出てすぐに、尾行が始まったことから間違いはないだろう。

　尾行に気付いたDALIが、俺の衣服に仕込んでおいた、蜘蛛程度の大きさの小型ドローンを飛ばし、装備していた麻酔針を用いて昏倒させてしまったのだ。

（それを理由に本格的に狙われないといいんだが……）

（『外傷などはないため、マスターによる行為とは思われないと推察します。万が一、敵対した場合には、紅歌《くれか》嬢が人質として有効に機能すると思われます』）

（待て待て待て！ 誰が人質なんて取るか！ それにあくまで遊びに来るだけだ、住まわせたりせんぞ！）

（『私としては、マスターが雄《オス》としての義務を存分に発揮する良い機会だと判断します。是非とも種付けを』）

（ちょっと待てい！ お前はそんな余計なことに気を遣うな！ いいか、あくまで遊びにくるだけだ。しかも奥多摩の奥地と聞けば、来ないかもしれない。それに、見るからに高校生か、精々が大学生といった年頃の女の子に手なんか出してみろ。通報されて前科持ちになるわ！）

（『合意の上であれば問題ありません』）

（…………）

　ダメだ。DALIのやつは変な方向に思考を向けている。俺がしっかりして、変なことにならないようにしよう。というか、やはり断って帰るか。その方がいい気がしてきた。

　人生において、初めてのシチュエーションでドキドキしていたが、人生を棒に振る結果になる可能性がある以上、諦めた方がいいだろう。

　俺が内心で、そう結論づけた時、不意に声をかけられた。

「あれ？ 実《みのり》じゃない？」

　振り向くと、昨日ぶりの奈美《なみ》が立っていた。

「よ、よお。昨日ぶりだな」

「ええ、そうね。昨日はたっぷりお世話になったわ。アンタにあんな目に遭わされるとは思ってもみなかったから、今度お礼をしなくちゃと思ってたのよ」

　奈美は笑顔を見せながらも、殺意を感じる視線を向けてくる。器用なヤツだ。

「ははは、お礼なんていらんから、気にするな。俺は用事があるんでな、奈美もどっか行くとこだったんだろ、早く行けよ」

「私は、ちょうど用事が終わった帰りなのよ。あなたこそ家から出てきて、こんな所にいるなんて珍しいじゃない。なんの用事なの？」

「ちょっと、人と待ち合わせでな。だから早くどっか行ってくれ」

「……なんか怪しいわね？ また変なことでも企んでんじゃないでしょうね？」

　奈美が俺を睨んだまま、顔を近づけてくる。

　その時、俺たちの間に誰かが割り込んできた。

「お待たせしました！ 実さん！ この方ってどなたですか？」

　割って入ってきたのは、紅歌ちゃんだった。

　紅歌ちゃんは、俺たちを引き離すと、そのまま俺の腕に自分の腕を絡ませ、質問をしてくる。

「「…………」」

　俺と奈美は、突然の状況に一瞬言葉を失うが、奈美が先に復活した。

「実、どういう状況なのかしら？ こんな年端もいかない少女と何の約束？」

　奈美が底冷えする様な殺気を放ちながら問いかけてくる。

「私、もうじき大学生です！ 少女じゃありません！」

「そ、そういう事じゃなくてね。……実、どういう関係なのよ？」

　紅歌ちゃんからの否定の言葉に、奈美が言葉を詰まらせ、俺の近くに寄ってきて耳打ちしてきた。

「いや、今日たまたま知り合って、懐かれたみたいで、家に遊びに来たいって話になっただけだ」

「……まさか、アンタ家出少女か何かを誑かそうとしてんじゃないでしょうね！？」

「そんなわけないだろ！ 俺はまだ捕まりたくない」

　奈美が小声だけど怒声を発するという、器用な技を披露してくるが、失礼なヤツだ。俺たちが小声でコソコソ話していると、紅歌ちゃんが半泣きになって、こっちを見ていることに気付く。

「……お姉さんは、実さんの恋人なんですか？」

「「…………は？」」

　突然の問にまた二人で固まってしまう。

「やっぱり、すごい息がピッタリ！ 恋人なんですね！？」

　紅歌ちゃんの涙腺が崩壊直前になっている。どうすりゃいいんだ！？ と思っていると奈美が慌てて返答した。

「いやいやいや、違うからね！ 私達はそんな関係じゃないから。ただの幼なじみで、あなたが思ってるような関係じゃないからね！」

「そ、そうなんですか？」

　紅歌ちゃんが腕にしがみついたまま、涙で潤んだ瞳を上目遣いにして見てくる。生まれて初めてみる光景の破壊力は凄まじかった。俺は言葉を発する事もできず。一回りは違うであろう少女の顔に見蕩れてしまっていた。

「何、見蕩れてんのよ！」

　ボーッとしていたら、奈美から頭をはたかれ、正気を取り戻す。

「あ、ああ、ただの幼なじみで、たまたま会ったから少し話していただけなんだ」

「そうなんですね！ ……先ほどはすみません、変なこと言ってしまって。私は陽ノ下《ひのもと》紅歌《くれか》です」

　紅歌ちゃんが奈美に頭を下げて、自己紹介する。

「いえ、こちらこそ勘違いさせちゃったみたいで、ごめんね。私は片瀬《かたせ》奈美《なみ》よ。コイツとは不本意ながら幼なじみなの」

「奈美さんですね。とっても大人っぽくて綺麗な人だから、ちょっと焦っちゃいました」

　紅歌ちゃんがキラキラした目で、奈美を見るので、俺は訂正を入れておく。

「紅歌ちゃん、コイツは確かに見た目は綺麗だが、中身はとても凶暴で恐ろしいやつだから気をつけないとダメだ」

「誰が凶暴だ！！」

「ぐほぉっ」

　俺の脇腹に、奈美の肘が刺さり、思わず情けない声を発してしまう。

「み、実さん！ 大丈夫ですか！？」

　衝撃でバランスを崩した俺を、紅歌ちゃんが支えてくれる。なんて良い子なんだろう。奈美とはえらい違いだ、と俺が感動しそうになっていたら、奈美からありがたいお言葉をいただく。

「紅歌ちゃん、大丈夫よ。コイツは見かけによらず丈夫にできてるから、これくらいじゃ死なないわ」

「し、死ぬとかの問題じゃないと思うんだが。純粋に痛いぞ」

「そうですよ！ いきなりの暴力はダメです！」

「むぅ……、なんか調子狂うわね……」

　俺の意見に、紅歌ちゃんが同意してくれたので、奈美が言い返せないでいる。いい気味だ。

「とりあえず、俺は紅歌ちゃんと約束があるから、もう行くぞ。じゃあ行こうか、紅歌ちゃん」

「はい！」

　俺が紅歌ちゃんを伴って、歩き出そうとすると奈美が腕を掴んできた。

「ちょっと待ちなさい」

「なんだよ」

「紅歌ちゃん？ こいつの家に遊びに行くってホント？」

「遊びに？ いえ違いますよ。今日から一緒に暮らすんです！」

「「…………は？」」

　また、俺たちはハモってしまい。固まってしまう。

「…………。やっぱり！ アンタ家出少女を誑かそうとしてんでしょ！！」

　奈美が俺の頭をホールドし、ヘッドロックをかけてきた。マジで痛い！ コイツは胸は大きいから柔らかい感触もあって然るべきなのに、ただ痛い！ どうなってんだ！？

　俺は必死にタップするが、奈美は離してくれそうにない。ヤバイ、このままだと頭蓋骨が割れて、脳みそをぶちまけるハメになりそうだ。

「正直に答えなさい！ 事と次第によっては、ここでトドメ刺すわよ！」

　もう刺されそうです。親父とお袋が川の向こうから手を振ってる気がする。身体が軽いな。このまま、親父達のところに飛んで行けそうだ……。

「さあ、どうなの！？」

「あ、あの……、実さん。既に気絶されてませんか？」

「……え？ ……あらホント」

　　+++++

　俺が目覚めたのは、近くにあったベンチの上だった。

　まさか、また幼なじみの手によって、生死の境を彷徨うことになるとは思わなかった。

「悪かったわね。また早とちりしたみたいで……」

「悪いと思っている人間の態度か、それは？」

　俺から顔を背けて、言葉だけの謝罪をしてくる奈美に嫌みを言っておく。

「うっさいわね！ アンタの今までの行いの所為よ！ 勘違いしてもしょうがないでしょ！」

「逆ギレか。恐ろしいものだ、自分の過ちを認めない人間というものは」

「なに、それっぽいこと言ってんのよ。アンタこそ、自分の過去の過ちの数々を認めなさい」

「うるさいな。俺は既に自分の過去と向き合っている！ そして、それを糧に成長しているのだ！」

「ホントかしらね？」

　俺たちがギャアギャアと言い合っている姿を、横で見ていた紅歌ちゃんが羨ましそうな顔で見ていたので、話しかける。

「ん？ どうかした？ 紅歌ちゃん」

「いえ、幼なじみっていいなと思って。私にはそんな風にやり取りできる相手がいなかったので……」

　俺と奈美は顔を見合わせ、気まずい顔をする。

「いえ、大丈夫なんです。ちょっと厳しい家だっただけなので。それに今日からは、私も友達を作って、やりたいと思ってたことをしまくるんです！」

「そ、そう。でも、流石に今日知り合ったばかりの男性の家に住もうとするのは、どうかと思うわよ」

「実さんなら大丈夫ですよ！ だって、……もう抱きしめられたし……胸だって……」

　紅歌ちゃんが、顔を真っ赤に染めらながら、また危険なワードを口に出し始めた。

「……実？」

　まるで、北極にでも来てしまったのかと勘違いしそうな程に、冷たい視線を向けてくる奈美に、俺は生き残るための自己弁護を始める。

「ち、違う！ 誤解だ！ あれは事故だ。出会い頭にぶつかってしまっただけで、疚しいことなどない！」

「……どういうことかしら？」

　未だ、極寒の冷気漂う視線を向けてくる奈美の誤解を解くべく、紅歌ちゃんに同意をも読めようと視線を送るが、まだ顔を真っ赤に染めたままクネクネしているので、戦力にならなそうだった。

「……待て。落ち着け、まずは深呼吸だ。……いいか、順を追って話そう。……だから待て！ その物騒な拳を下ろせ！」

——その後、俺が奈美の誤解を解くのには、30分ほどの時間を要したのだった。