8．戦う理由
師匠の修行はスパルタで、休む暇も甘えも許されない。
やれと言ったらやる。
師匠が無理じゃないと言えば、どれだけ無茶でも完遂できる。
とにかく信じろ、諦めるなの根性論。
正直かなりしんどくて、何度も意識が飛びそうになった。
「はーい寝ない！ まだ半分だぞ～」
「は、はい！」
魔術における基礎的な部分はマスターしている。
これから必要になるのは基礎の応用。
新たな術式開発に必要なノウハウをたたき込まれ、それと並行して実践訓練も行われた。
「冒険者ですか？」
「うん。手っ取り早く実戦経験を積むなら、冒険者になって依頼を受ける方が良い。僕も偽名でこっそり登録してるんだよ」
「そ、そうだったんですね」
それは言っても大丈夫なことなのか？
「ちなみにもう登録だけは済ませておいたから」
「えっ！」
師匠は一枚の用紙を見せてくれた。
冒険者登録証と書かれ、左上には冒険者カードと書かれたものがくっつけてある。
「名前とか住所は適当に書いておいたから、君だってバレると困るだろう？」
「ありがとうござい……ます？」
登録者名：リンリン
「何ですかリンリンって！」
「可愛いだろ？」
「おかしいでしょ！ 偽名にしたってもっと他の名前があったんじゃないですか！」
「えーいいじゃないかリンリン。響きは最高に良いでしょ」
「いやいや、女の子の名前みたいじゃないですか」
「ちなみにこれ一度登録すると変更できないから」
尚更何してくれてるんですか！
薄々感じてはいたけど、師匠は適当過ぎる。
というか、軽薄で何を考えているのかわからない。
掴みどころのない人、という表現は、まさに師匠にためにあるような言葉だ。
「あ、そうそう！ バレないようにこれつけてね」
「仮面……ですか？」
師匠が手渡してきたのは、白い仮面だった。
赤い目が二つ、耳みたいなトンガリが二つある。
というかこれ……
「ウサギのお面じゃ……」
「正解！ 道具屋で可愛かったから買って加工したんだ。これを付けて！」
師匠がむりやり俺の顔に仮面をつける。
目の部分は赤いけど、仮面を通して見ても視界は赤くならない。
ちょっと息苦しいくらいか。
さらに師匠は懐のカバンから赤い服を取り出す。
「この赤いフード付きローブを着れば～ はい完成！」
ベベーン、と変な効果音が流れたような気がする。
師匠は小さな鏡を取り出し、俺にも見えるように顔の前へ出す。
「どうだい？ これで完璧に誰かわからないだろ？」
「……そうですね」
わからないですよ。
どういう趣味趣向の持ち主なのかも……
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
師匠のスパルタ修行は続く。
それは魔術に関すること以外もだった。
「剣術？」
「そうだよ。剣だけじゃなくて、弓と槍も習得してもらうから」
「……はい」
「おやおや、なぜ魔術師が剣なんて覚えないといけないんだ？ って顔をしているね」
見事に言い当てられてギクッとする。
師匠が口にした通り、俺はまさにそう思っていた。
優れた魔術師であるほど、それに特化しているべきではないのかと。
「わかってないな～ 優れた魔術師である者こそ、様々な技術や分野に精通している者なのさ」
「そういうものですか？」
「うん。魔術、薬学、医学……色々な分野があるけど、一つの分野に固執していては新しい物は生まれない。魔術の勉強だけしていれば良いと思っていたら大間違いさ」
そう言いながら、師匠はどこからともなく剣を取り出し地面に突き刺す。
「さぁ始めようか。言っておくけど、僕はその辺の騎士より強いからね」
「よ、よろしくお願いします」
結論、言葉通り強かった。
本当にこの人は魔術師なのか？
と疑問すら浮かぶほどの剣技に驚かされ、転ばされ泣かされ……踏んだり蹴ったりだ。
それでも俺は、強くなるために必死だった。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
修行開始から一か月。
少しずつ慣れ始めてきた日常の合間で、師匠が俺に問う。
「動機ですか？」
「そうだよ。魔術師にとって、ではなくすべての人において、努力するためには理由がいる。君は何のために強さを求める？ 何のために聖域者を目指す？」
「それは……」
言われてみればどうしてだろう？
あまり深く考えたことはなかったな。
「考えがまとまっていないのなら、口に出してみるといいよ」
「はい……えっと、たぶん最初は父上や母上に言われたから、だと思います」
「うんうん、よくある話だね」
これまでを振り返る。
あの日、雷に打たれてしまった瞬間までの自分は、二人の期待に応えたい一心だった。
父上と母上は俺を大切にしてくれて、褒められるのが嬉しかったんだ。
でも……
「二人がほしかったのは俺じゃなくて、俺の才能だけだったんです。それが……雷に打たれてわかりました」
当初はひどく落ち込んだ。
今となっては目が覚めた気分だけど、師匠と出会わなかったら、自殺も考えていたかもしれない。
そして、冷静になった今だから思えること。
胸の内に残る感情の名前を、ようやく口にすることが出来る。
「……腹が立ちます。自分を見ていなかった二人に……簡単に切り捨てて、俺は息子なのに」
理不尽な怒りかもしれない。
自分のことを棚上げして、よく言うと思われても仕方がない。
だけど、腹が立ってしまったんだ。
俺を一人にして、この何もない広いだけの屋敷に追いやったことが。
「俺は……あの人たちを見返したい。聖域者になって、俺が誰よりも優れているということを証明したいです。不誠実でしょうか？」
「いいや、実に真っすぐで良いと思うよ」
「ありがとう……ございます」
「じゃあ君は、聖域者になって二人と元通りになりたいのかな？」
「それは……たぶん違います。一度でも見捨てられたら、もうあの人たちを信じられない。もし友好的に戻っても、俺が素直に笑えないので」
たとえ両親だとしても、捨てられたも同然なんだ。
今さら元通りにしたいなんて思わない。
「そうか……うん、自分のことをよくわかっている。自分を見つめるということは、強くなる上で大切なことだ。これからもよく考え、見つめ続けるように」
「……はい」
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