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73．長期休暇

「明日から一か月の長期休暇に入る。慣れない学校生活で疲れも溜まっているだろう。皆、存分に休暇を楽しんでくれ」

　教室に集まった俺たちに向けて、担任の先生が清々しい笑顔でそう告げた。

　魔術学校では毎年、新学期から約三か月後に長期休暇を設けている。

　期間は一か月で、その間は簡単な課題が出されるのみで、他は何をしていても良い。

　遠く離れた地から来ている者にとっては、久々に故郷でゆっくりできるありがたい期間だ。

「休みって言われてもな～」

「僕は忙しいよ。この時期は特にね」

「そうなのか？」

「ああ。一応は貴族だから、食事会とか色々出席しないといけなくてね」

「なるほど」

　俺には必要なくなった行事だな。

「じゃあ休み中はあんまり自由もないのか？」

「ああ。残念ながらね」

「そうか。暇なら訓練相手を頼もうと思っていたんだけど」

「すまない。僕もぜひお願いしたいところだが、こればっかりはうるさくてね。次にちゃんと会えるのは、もしかすると休み明けになるかもしれないよ。セリカも含めて」

「そっか。無理するなよ」

「君のほうこそ」

　学校の校舎前でグレンとセリカと別れ、俺とシトネは屋敷への帰路へつく。

「シトネはどうするんだ？　休み中」

「どうって？」

「みんなみたいに故郷へ戻ったりとかだよ」

「あぁ～　私はするつもりないかな。ほら、前にも話した通りだし」

　シトネは先祖返りだ。

　その影響で、村の大人たちからは偏見の目で見られていた。

　彼女の両親も含めて……

　後になって、良くないことを聞いてしまったと反省する。

「だからさ。もしリンテンス君が嫌じゃなかったら、休みの間も屋敷にいさせてほしいなって」

「嫌なわけないよ。俺もシトネがいないと寂しいから」

「本当？」

「ああ」

「えっへへ～　ありがとう、リンテンス君」

　シトネが嬉しそうに笑って、俺も笑い返す。

　しかし、とはいっても休みの間、俺には大してやることがない。

　あれだけの戦いがあった後で、やることがないなんて贅沢だとは思う。

　それでも仕方がない。

　師匠はずっと忙しくしていて、ほとんど屋敷へは戻っていない。

　何か手伝えることがないか聞いても――

「まだ大丈夫だよ。君はもうしばらく、学生らしく日々の生活を楽しみたまえ。青春は過ぎてしまうと取り戻せないぞ」

　とか意味深な発言だけ残して、関わらせてはくれなかった。

　師匠のことだから、何か企んでいるのだろうけど、お陰様で俺はずっと暇だ。

　悪魔の侵攻は止まっている。

　続いていた英雄扱いも、一月前くらいから落ち着いて、普段通りの日常がゆったりと過ぎていた。

　平和なことに文句を言う。

　やはり贅沢だと思いつつ、何かないかと探している。

　そんなことを考えていると、目の前は自分の屋敷だった。

　結局何も思いつかなくて、はぁと大きなため息を漏らして玄関を開ける。

　すると――

「ん？」

「何か落ちたね」

「ああ」

　玄関のポストから、一通の封筒がヒラリと床に落ちた。

　ゆっくり拾い上げて送り主を確認する。

　封筒の表面には、ギルド会館王都支部と書かれていた。

「ギルドからか」

「ギルドって冒険者の？」

「ああ」

「そっか。リンテンス君って冒険者としても活動してたんだよね」

　その通りだが、最近は全く顔を出していない。

　自分でも忘れかけていたことを、一通の封筒で思い出せられた。

　気になった俺は、さっそく中身を見てみることに。

「えーっと。リンリン様、この度は突然のご連絡失礼します……リンリン様？」

「え、あぁ……」

　シトネが目を丸くして俺を見つめる。

　そっちも忘れていたな。

　というか、忘れたままでいたかったよ。

「リンリンってリンテンス君のこと？」

「ああ。正体がバレないようにって、師匠が勝手に登録した偽名」

「そういうこと！　ビックリした～　リンテンス君らしくない名前だから」

「俺もそう思うよ」

　ため息をつく。

　師匠のネーミングセンスには困ったものだ。

　加えてあの衣装……また思い出したくないことを思い出した。

「続きはなんて書いてあるの？」

「ん？　ああ、えっと……」

　手紙の内容を簡単にまとめる。

　長々と丁寧な文章が並んでいたが、端的に言えば、俺宛の依頼が大量に溜まっている。

　そろそろ受注するか破棄するか決めてほしい。

　という感じのことが書かれていた。

「現状で百を超えました……そんなに溜まってるのか」

「凄いね！　リンテンス君はギルドでも大人気なんだ！」

　それにしても溜まり過ぎでは？

　確かに半年以上放置してるけどさ。

　というかギルド側で断ってくれても良いと思うんだけど。

「やれやれだな」

「どうするの？」

「どうせ暇だし、久しぶりにギルドへ顔を出すよ。エメロード家からの援助もなくなったし、そろそろ資金調達も必要だからな」

「私も一緒に行ってもいいかな？」

「え、手伝ってくれるのか？」

「うん！　迷惑じゃなければだけど」

「もちろん良いよ。むしろありがたい」

　ということで、休み期間中にやることは決まった。

　シトネも一緒なら、昔より楽しくなりそうだ。

　そして後になってから気付く。

　ギルドに行くということは、あの格好を披露しなければいけないという事実に……

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