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70．最強の魔術師

　魔術学校での戦闘が終わり、静かな夜を過ごす。

　アルフォースは一人学校の闘技場で佇み、空を見上げていた。

「さて、ようやくここまで来たね」

　この五日前――

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　大陸の北部には砂漠がある。

　元々は大国があったそうだが、半世紀ほど前にモンスターとの戦闘で半壊。

　今では何も残っていない。

　いいや、古くからある遺跡だけが、ぽつりと残っていた。

　その遺跡は砂漠のど真ん中にある。

　とても目立つが、普通は誰も訪れない。

　周囲には強力なモンスターがいて危険だし、そもそも訪れる理由がない。

　そんな場所にいるとすれば、よほどの命知らずか、どこかの世界からきた悪魔だけだろう。

「やぁやぁこんばんは。君が六柱の一人、中将フルレティだね？」

「そういう貴方は、当代最高の魔術師アルフォース・ギフトレンですね？」

「そうだとも！　さすがは悪魔一勤勉な男。僕のことは調査済みってところかな」

「ええ。ですが、まさかそちらから来るとは思っていませんでしたよ」

　遺跡の中で話す二人。

　中将フルレティは、魔界の三大支配者に使える幹部の一人。

　悪魔随一の頭脳を持ち、計算高く思慮深い。

　その見た目は、人間の成人男性と変わらない。

　ある意味、人間にもっとも近い悪魔と呼べなくはないだろう。

　もちろん、人間とは比べ物にならない魔力を有しているのだが――

「一応確認しておきますが、どうしてここへ？」

「なに、僕の眼は特別製だからね。君の隠れている場所くらい簡単に見つけられるのさ」

「それは知っています。私が聞いたのは、何の目的でここへ訪れたのかということですよ」

「そんなの決まっているじゃないか」

　アルフォースは不敵に笑い、杖を構える。

「君を殺すためだよ」

「そうですか」

　フルレティがパチンと指をならす。

　その瞬間、地面がひび割れ、遺跡がバラバラにはじけ飛ぶ。

「おーっと、危ないことするな～　それに何だい？　この数のモンスターは」

　遺跡から出たアルフォースが目にしたのは、砂漠を覆いつくすほどのモンスターの群れだった。

　大小さまざまなモンスターがひしめき合い、アルフォースを見ている。

「貴方と戦うことは想定済みです。貴方の持つ権能を相手にするなら、これくらいの戦力は必要でしょう？」

「なるほど。さすが仕事熱心な悪魔だ。リンテンスが知ったら見習えと言われそうだ」

「リンテンス？　ああ、貴方の弟子でしたね」

「へぇ～　そこまで知っているのか」

「当然です。彼もまた、排除対象ですので」

　フルレティが夜空に手をかざす。

　彼の持つ能力によって、雲一つない空から大量の雹が降り注ぐ。

　高速で降り注ぐ雹には、魔術的防御を貫通する効果が付与されていた。

「やれやれ」

　アルフォースは権能でオレンジ色の蛇を生み出し、頭上で蜷局を巻き雹の雨を防ぐ。

「それは困るな～　尚更ここで殺さないといけないようだ」

「私としても、一番の障害である貴方はここで死んで頂きたい」

「そうかそうか！　じゃあ一つ、命の奪い合いをしよう」

　さらにアルフォースは権能を発動。

　無数に、無形質に、空想を具現化した幻獣たちを呼び出す。

　伝説に登場しそうな巨人から、可愛らしくも恐ろしいウサギの怪物まで。

　形容しがたい見た目をした化け物もいて、どちらが悪魔かわからない。

　モンスターの群れと幻獣の群れ。

　二つの異形がぶつかり合う。

「ねぇねぇ、一つ聞いて良いかな？」

「何ですか？」

「君がこっちへ来たってことは、三人の支配者の復活が近いってことでいいのかい？」

「さぁどうでしょうね」

「嘘が下手だな～　君がいる時点でそうとしか考えられないだろう」

「だと思うなら無駄な質問をしないてください」

　異形たちがぶつかり合う最中、二人も交戦する。

　雹の雨と魔術の嵐。

　互いに一歩も引かず、異形たちも押し合って拮抗している。

「おやおや、これじゃ決着がつかないかな？」

「いいえ、いずれ決着はつきます。貴方は所詮人間だ。先に体力の底が見えるのは貴方でしょう？」

「う～ん……確かに！　じゃあこういうのはどうかな？」

　アルフォースは杖をぐるっと回し、紫色の光の玉を生み出す。

　光の玉は彼の前で形を変え、人型に近づく。

「僕の権能はね？　空想を現実にするんだよ。空想であれば何だって生み出せる。君たちの崇める支配者ってさぁ、僕のイメージだと」

　人型から更なる変化。

　歪に折れ、ごつごつととがり、腕は二つから四つに増え、背中からはまがまがしい翼が生える。

「こんな感じじゃないかな？」

　幻獣召喚――魔王。

「これは――」

　フルレティは一瞬で察する。

　形はどうあれ、アルフォースが生み出したそれの力を。

　瞬時に防御態勢を整えようとした。

　しかし――

「っ!?」

　その時にはもう、幻の魔王が彼の肉体を抉っていた。

「しまったな。質問の答えを聞く前だったのに」

　フルレティの肉体が消滅していく。

　たった一撃で身体の七割以上を抉られれば、悪魔といえど耐えられない。

　モンスターたちも幻獣に噛み殺され、徐々に数を減らしていった。

　声の出せないフルレティは、最後までアルフォースを睨んでいる。

「そうだ！　最後に一つだけ訂正させておくれ」

　何をだ？

　と、フルレティの視線が語る。

「僕は最高の魔術師じゃない。最高最強の魔術師だ。次に巡り合うことがあれば、その一文も付け加えておいておくれ」

　これは戦いの終わりであり、一つの戦いの始まり。

　世界はここから、激動のように変化していく。

これにて第二部は完となります！

面白かった！　もっと続きが読みたいという方は、☆☆☆☆☆⇒★★★★★してくれると嬉しいです。

明日から第三部が開始となりますが、更新は昼の一回のみとなる予定です。

他の作品も投稿予定ですので、よければぜひ読んでください。

よろしくお願いします。