48．強敵の影
待機時間を過ごし、夕食で再び全員が集まる。
広々とした部屋に長テーブルが連なっていて、そこに百五十人が座っている。
さすがに圧巻の光景だと思った。
俺たちもそのうちの一テーブルを使い、夕食をとる。
「食事は魔力回復に良いし、たくさん食べないとな」
「うん！ いっただきまーす！」
シトネは何だか上機嫌だ。
セリカとも親し気に話している様子を見れたし、いい関係を築けているようでほっとする。
「明日からは何するのかな～」
「例年通りであれば、明日よりチームでの訓練が中心になるはずですね」
「先生もそんなこと言ってたね。チームでまた鬼ごっことか？」
「あれは今日の一回限りだと思いますよ。準備運動としてなら、一番最初に行った森を一周を優先するでしょうし」
「えぇ～ あれは走るばっかりで面白くないよぉ」
シトネがぐでーっとしながらそう言った。
確かに、ただ走るだけも詰まらないのは事実だ。
俺も準備運動と言うなら、鬼ごっこのほうが嬉しい。
あれを準備運動と捉えるかは、先生たち次第になると思うけど。
二人の会話を聞きながら、グレンが言う。
「いやしかし、あれも中々に刺激的だったと思うよ。特に湖と渓谷は渡るのに苦労させられたからね」
「そうですね。噂では、リンテンス様は水上を走っていたと聞きますが」
「えぇ！ そうなの？」
シトネの視線がこちらに向く。
そんなに驚くようなことなのかと、俺は首を傾げた。
そうして渓谷でのことを思い出す。
「渓谷か」
「どうかしたか？」
「いや、そういえば渓谷に面しろ……妙な痕跡があったんだよ」
「痕跡？」
グレンが聞き返す。
この様子だと、気づいたのは俺だけのようだ。
「でかいものが落下した跡と、引きずって動いた跡だったかな」
「そんなものがあったのか」
「全然気づかなかったよ」
「移動に集中していましたからね。リンテンス様と違い、余裕はありませんでしたので」
そうでなくても暗かったし、よく見ないとわからない。
加えてそれの存在を知らなければ、痕跡を痕跡としてとらえられなかっただろう。
二重の意味で仕方がないと言うと、グレンが尋ねてくる。
「それで何の痕跡だったんだ？」
「たぶんドラゴンだと思う」
三秒。
シーンと静まり返る。
「「「ドラゴン!?」」」
「うおっ、ビックリしたなぁ」
突然の大声で身体がのけぞる。
他のクラスメイトたちも、急なことで驚いている様子。
やれやれとジェスチャーする俺に、驚いたままのシトネが言う。
「驚いたのはこっちだよ！ ドラゴン!?」
「本当なのか？ リンテンス」
「ああ、うん。あれと同じ痕跡を、前にドラゴンの巣で見たことがあるからな」
大きく太い尻尾を引きずったような跡もあった。
巨体と尻尾の跡を残し、渓谷となればドラゴンの可能性が一番高い。
話によれば、ここは昔ドラゴンの生息地だったらしいし、いても不思議ではない……か？
「事実だとすれば大問題です」
「ああ。研修が中止されることもあるぞ」
セリカとグレンが深刻な表情で言う。
「中止はさすがにいきすぎじゃないか？」
「何を言っているんだ。ドラゴンは一級災害指定のモンスターだ。それがいるとわかっているのに、研修を続けるのはリスクが高すぎる」
「一級災害指定……そういえばそうだったな」
世界中に存在するモンスター。
その種類は年々増え続け、現在五百を超えているらしい。
等級別災害指定は、大きさ、強さ、繁殖能力などを基準として、どれだけの脅威があるかを分類するもの。
一級災害指定は、一匹でもいれば都市が半壊する可能性が高いことを示している。
ドラゴンは強力な存在だ。
年が経つにつれ数も減ってきたが、その脅威は薄れていないと聞く。
「いや、でも大丈夫だと思うぞ？ いても一匹だし」
「それは君の基準だろう？ 判断するのは先生たちだ。あとで報告しに行こう」
「まぁ、そうだな」
正直、ちょっとガッカリしている自分がいる。
ドラゴンは久しく戦っていないし、強敵だから訓練相手にもピッタリだ。
あわよくばと言う期待もあったから、その分もきているな。
その後、俺とグレンで先生に報告をした。
結論だけ先に言うと、研修は続行することになった。
この周辺に関しては、常に数名の監視がいる。
研修前から観察されているが、ドラゴンらしき影はなかったそうだ。
痕跡も最近のものではないという判断となった。
「中止は免れたか」
「みたいだな」
グレンも納得している様子。
確かに監視がいて、見ていないとなれば安全と判断できなくはない。
ただ、俺は密かに思っていた。
あの痕跡は、少なくとも戦いがあったという時代に出来たものではなかった。
もしかすると、何か起ころうとしているのかもしれない……と。
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