46．リンテンスを捕まえろ！
続いての訓練内容は鬼ごっこ。
より上位の順位を捕まえて、自分の順位を上げていく。
ただし、一人だけ全く状況が異なっていた。
「では各自指定されたポイントに向ってくれ！」
「すぐに見つけるぞ、リンテンス」
「ああ、待ってる」
「ふっ、その余裕もいつまでもつかな？」
グレンは俺にそう言って、反対方向へと歩いて行った。
シトネとセリカも同様に異なる位置へ向かう。
どこへ向かったのはは、配布された個人にしかわからない。
ちなみに俺は、このスタート地点だったりする。
「ふぅ、一時間逃げ切れば勝ち……か」
今回のルール上、参加者は二つに分かれるだろう。
一つは自分の順位を守りながら、より上位の参加者を追う者。
そして、順位が最初から低い者は、逃げることは考えず上位陣を探し、追い回すことに徹する。
対して俺の場合は、この二つには当てはならない。
なぜなら、俺より上はいないから。
一位である俺は、一時間残りの約一五〇人から逃げ続けなければならない。
正直、ちょっとしんどいと予想している。
強化魔術以外は使えず、相手を必要以上に攻撃することも禁止されているから、俺は逃げるしか出来ない。
せめて攻撃が許可されていれば、追ってきた人たちを返り討ちに出来るのに……
とか物騒なことを考えている内に、全員が所定のポイントへたどり着いたようだ。
合図は先生がもっている大筒の魔道具。
とても大きな音がなるから、森全域に聞こえるそうだ。
「リンテンス、君も準備はいいか？」
「はい」
「よし、では始める。両耳を塞いでくれ」
先生の指示に従い、両耳を手で覆う。
大筒を構え、発射ボタンを押せば――
ドンッ！
空気の振動で身体がゆれるほどの爆発音が響き渡った。
うるさっ！
心の中でそうツッコンで、俺も森の中へと駆けていく。
さて、早々に何人かの気配があるな。
「いたぞ！」
「ラッキーだぜ」
さっそく二人。
開始から十秒足らずで接敵した。
スタート地点が近かった者だろう。
一人は幸運を喜んでいるようだが、果たしてそれはどうかな？
「捕まえてみろよ」
「なっ――」
「速すぎんだろ……」
一瞬で目の前から消えた俺に、唖然とする二人。
直接声が聞こえなかったが、嘘だろとか言ってたと思う。
数人ならこの通り、簡単に引き離せるが……
「エメロードだ！」
「おい待て！」
「はっはは！ 次から次へと」
止まらない。
どこへ逃げようとも、俺以外の百四十九人が襲ってくる。
見つかれば追われ、隠れていてもこの人数ならすぐにバレる。
ならば走り回るしかない。
休んでいる暇など、今の俺にはないようだ。
「リンテンス！」
「グレンか」
開始十五分。
早々に大本命の鬼と出くわしたな。
「今度こそ捕まえるぞ！」
「次も逃げきってやる！」
追うグレン、逃げる俺。
木々の間をすり抜け、他のクラスメイトたちも避けていく。
最短ルートかつ人が少ない場所を選びながら進む。
少しでも判断を誤れば、後ろから迫る鬼に丸のみにされるぞ。
「みーつけた！」
今度はシトネか。
グレンに追われる途中で、木の枝を掴んでシトネが現れる。
「ほい！ あー惜しい」
「危ないな～」
シトネは枝から枝へ飛び移り、上から落ちるようにして俺を捕まえようとした。
サイドステップで躱したけど、思ったよりスレスレだったな。
地上を走る他のクラスメイトと違って、シトネは周囲の地形を巧みに使ってくる。
立体的な攻め方をされると、単純に速い相手より厄介だな。
「やるな！ シトネさん」
「えっへへ～ リンテンス君はグレン君には渡さないよ」
「いいや、彼は僕が貰うよ」
何だか別の意味に聞こえてくるな。
複数人から詰め寄られているのも、何だか新鮮味を感じる。
そんなことをシミジミと感じていた俺の背後に、新しい気配が出現。
「油断しましたね」
「セリカ!?」
背後にいたのはセリカだった。
恐ろしいことに、接近されるまで気配がまったく感じられなかったんだ。
すでに彼女の手は、俺の腰から伸びるそれに触れている。
とられる――
瞬時の状況判断。
俺の身体は、その直感に反応して動く。
両脚で急ブレーキをかけ、そのまま後ろへ一回転。
セリカの背後へ回る。
「――！ これを躱すのですね」
「ギリッギリだよ」
まったく油断できない。
グレンとシトネ以上に注意が必要だな。
「しかし、よろしいのですか？」
ふと、後になってから気付く。
俺はずっと追われていた。
そこへセリカの奇襲。
宙返りで躱した先は、当然グレンとシトネがいる。
「そちらは死地ですよ」
そうだった。
改めて、自分以外は全て敵だと思い知る。
前方にはグレンとシトネ、後ろにはセリカ。
左右の木々の間からも、他のクラスメイトが迫っている。
示し合わせたわけではないだろう。
ただ、俺を捕まえるという彼らの目的は一致していた。
故に偶然が重なって、共闘したようになっている。
平面上に逃げ場はない。
ならばどうするか？
当然上に逃げるしかない。
俺は大ジャンプで空中へ回避する。
しかし、そうなると当然グレンたちも追ってくるだろう。
最初に反応したのはやはりグレンだった。
「空中では避けられないだろ？」
後から跳んだグレンは、俺に目掛けて突っ込んでくる。
確かに、強化魔術しか使えないルール上、空中へ逃げることは自殺行為だろう。
でもそれは――
「そっちも同じだろ」
俺は身を捻ってグレンを躱す。
そのまま脚を掴んで、背を踏み台にする。
「じゃあな」
思いっきり踏んで、俺は斜め前へ跳び出す。
攻撃は禁止のルールだけど、相手に触ることは禁止されていない。
「くっ……やられたな」
現在十五分。
残り時間……四十五分。
ようやく落ち着いたので、続きが執筆できます。
というわけで、書きたてホヤホヤの投稿です。
日刊４位もありがとうございます！
明日からも頑張って更新していきますので、どうぞよろしくお願いします。
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