45．鬼ごっこ
水面を駆け抜け、反対岸へ回る。
再び森へ入り、すぐそこは崖になっていた。
「うおっと！」
ギリギリで気付いていなかったら、そのまま落下するところだった。
底は深すぎて見えない。
このまま落下していたら、さすがの俺でも骨を折っていただろう。
蒼雷を使って良いのなら話は別だけど。
「さて、ここを降りるんだったな」
渓谷の反対側へ渡る際、一度降りてから昇れという指示があった。
湖とは違って、反対側は目視できる距離だ。
思いっきりジャンプすれば俺なら届きそうだけど、ルール違反になるから出来ない。
仕方ないので、壁ギリギリを下ることにした。
両脚を集中的に強化して、壁をガリガリ削りながら落ちていく。
速度さえある程度殺してしまえば、落下の衝撃は防げる。
これが出来ないなら、正直に壁を掴んで降りていくしかないだろう。
「強化魔術だけって言われると、選択肢が狭まるな～ まっ、俺は元々選択できるほど手数はないけどさ」
誰もいないから暇になりつつあって、独り言を口にする。
そのまま落下して、渓谷の底にたどり着いた。
何だか異様な雰囲気だ。
暗くてよく見えないが、ごつごつとした岩が並んでいて、風が吹き抜けている。
それもちょっと臭い。
嗅いだことのある匂いではあったけど、すぐ何かはわからなかった。
ただ――
「これ……」
あるものを見つけて、期待が過る。
いや、この場合は不安と言ったほうが適切なのだろう。
やれやれ。
この研修中に、一波乱がありそうな予感だ。
その後は普通に崖を垂直に登って、渓谷の反対側へ到達。
岩山を登ったら、後は降りて走るだけ。
一周を終えて、先生のいるスタート地点へ戻ってくる。
「速いなリンテンス！ もう戻ってきたのか？」
「ええ。ちなみに何分でしたか？」
「二十九分だ。凄いぞ！ 歴代二位の記録だな」
「二位？」
あれ？
てっきり一位とか思っていたんだが……
いや、もしかして――
「ちなみに一位は、アルフォース様だ」
「……やっぱり」
ここでも師匠に負けたのか。
中々勝たせてくれない人だな、まったく。
俺から十五分遅れて、二番手にグレンが到着する。
続けてシトネが二分遅れでゴール。
二人とも息を切らしてヘトヘトのご様子。
「リンテンス君、速すぎだよぉ」
「そうか？ でも残念ながら師匠はもっと速いらしいぞ」
「えぇ……」
疲れと呆れが同時に出たような顔をするシトネ。
その横で息を切らしながら悔しそうにグレンが言う。
「まだまだ修行が足りなかったか……だが次こそ勝ってみせるよ」
「はははっ、負けず嫌いだな」
「君と同じさ」
「確かに。お互い負けてられないよな」
もしも次やるなら、師匠の記録を超えて見せる。
そう思った俺だったが、結局これに挑んだのは一回きりだった。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
スタートから二時間後。
「よーし、時間内にゴールできた者はそのまま次の訓練に移るぞ！ 皆、ゴールした時にベルトは貰っているな？」
ゴールした際、黒いベルトを配られている。
先生から腰に巻くよう指示され、言われた通りにする。
すると、ベルトの背中側から半透明なヒラヒラの布が出現し、胸の所には数字が現れた。
「一？」
「私は三だよ」
「ボクは二だな」
「私は七です。おそらく先ほどの順位ではないでしょうか？」
セリカがそう言って、納得する。
胸に表示されているのは、準備運動のレースでついた順位と一緒だ。
続けて先生が説明を始める。
「今から行う訓練は先ほどと同じ個人戦だ！ 背から出ている尾、それを奪い合ってもらう」
先生が説明したルール。
尾を奪うと、相手の順位と入れ替わる。
胸の数字を目印に、自分より高い順位の尾を奪って最終的に上位を目指せ。
さっきと同じで、強化魔術以外は使用禁止。
簡単に言うとそんな感じだった。
「順位に応じてポイントも付与する！ 皆、頑張ってくれ」
ポイントって？
とはさすがにならなかった。
魔術学校での成績は、定期試験の結果と、こういう訓練や競技などで配られるポイントで決まる。
このポイントが少なかったり、定期試験で悪い結果を出すと、特待クラスから落とされることもあるから注意しよう。
「要するに鬼ごっこだね！」
「いや、だとしたら理不尽すぎるだろ」
一位の俺は全員から狙われる。
自分以外の百人以上が鬼って……どんな鬼ごっこだ。
「鬼ごっことは何だ？」
「あれ？ グレン君やったことないの？」
「王都じゃあんまりやらないからな」
「そうなんだ。じゃあ何でリンテンス君は知ってるの？」
「師匠に教えてもらった」
「あぁ～ なるほど」
鬼ごっこだ～
とか言って、一日中追い掛け回された過去がある。
修行の一環とはいえ、本気で怖かったよ。
「制限時間は一時間！ スタート地点はこちらで指定する。各々最善を尽くす様に」
「一時間か」
「リンテンス、今度は君を捕まえるよ」
「いいや、今回も逃げ切ってみせる」
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