44．大自然を駆け抜けろ
俺たちが到着してから三十分後。
全クラスが揃い、グレモーラの前に集合した。
特待クラスの先生が今回の研修を取り仕切っているらしく、全員の前で説明を始める。
「ここでの注意事項はすでに把握していると思う。よって今から訓練を開始する」
さっそくか。
自然を活かした訓練と聞いているが、一体何からするのだろう。
隣でシトネがワクワクして尻尾を振っている。
「まず最初に身体を慣らす！ 全員で今から伝えるルートを通り、この領地を一周してきてもらうぞ！」
「領地を一周って、どのくらいあるんだ？」
「さすがに僕でもわからないな。ただ単純な広さだけなら、王都と同じくらいだったはずだ」
王都を一周ぐるりと歩いた場合、大体三時間くらいかかる距離だ。
それと同じで、尚且つこの大自然となれば、もっと時間がかかるだろう。
身体慣らしという意味では、確かに悪くない。
「コースは特に険しいルートを選択しておいた。強化魔術の使用は許可するが、それ以外は禁止とする。もし破れば最初からやり直しになるから注意してくれ。それと各クラスごとに目標タイムを設けてある！ 特待クラスは一時間以内、そのほかのクラスは二時間以内だ！」
達成できなかった生徒は、グレモーラの掃除を早朝からしてもらうというペナルティーも付け加えて説明された。
朝から起きて広い建物を掃除……みんな嫌そうな顔をているな。
俺は屋敷の掃除を一人でやっているし、綺麗にするのは嫌いじゃないけど。
「一時間か」
「私たちだけ倍の速さでゴールしろってことだね」
「それくらい余裕で出来るだろうってことじゃないか？」
「だろうな」
「なぁグレン、せっかくだし競争しないか？」
「もちろんいいとも！ 君との勝負は望むところだ」
炎魔術を使っていないのに燃えたように熱くなるグレン。
勝負事が好きなのか、ただの負けず嫌いなのか。
どっちにしろ、グレンがいてくれると張り合いがあって良い。
先生からコースを教えられる。
まず、森の中心部にある湖まで直進し、湖の中央を渡る。
そのまま真っすぐ行くと、かつてドラゴンの巣があったという渓谷に入る。
渓谷を下って、反対側へ渡ったら、今度は岩山を駆け登っていく。
後は山を下りて森を大回りすればゴール。
徒歩で移動すれば、半日はかかる距離らしい。
「は、半日？ それって一時間はギリギリなんじゃないかな？」
「大丈夫だろ。妨害があるわけでもないらしいし」
「リンテンス君は良いと思うけどさぁ～」
「シトネも大丈夫だよ」
「本当？」
「ああ。俺が保証する」
シトネは元々身体能力が高い。
先祖返りだからというのもあるが、鍛錬を積んできた成果のほうが大きいだろう。
強化魔術も洗練されているし、このくらいの課題なら余裕だと思う。
俺がそう言うと、シトネは「そっか～」と言いながらニコッと微笑む。
「リンテンス君が言うなら間違いないね！」
「ああ。もっと自信もって良いと思うぞ」
「うん！ じゃあリンテンス君を追い越せるように頑張るよ！」
「おぉ、シトネさんもやる気だね？ 一緒に彼に一泡吹かせてやろうじゃないか」
「そうだね！ 頑張るぞ～」
「僕も負けないさ」
なぜか勝手に二人で盛り上がり出した。
仲良さげに話す様子を見ていると、何だかもやっとする。
このモヤモヤの意味はわからないけど、とりあえず本気で引き離そうと決めた。
準備を進め、スタート地点につく。
俺は脚に意識を集中して、駆け抜けるルートを目で確認する。
緑の葉っぱで光が遮られ、昼間だというのに森は薄暗い。
整備された道とは違うから、迷ったり変な盛り上がりに躓くこともあるだろう。
足底の感覚と、視覚情報を瞬時に処理して、正しい体の使い方が出来ないと駄目だ。
こういう環境での訓練に慣れていないと、思わぬ失敗をするかもしれないな。
「全員準備は出来たな？ では――はじめ！」
まぁ、俺は普段からやっていることだから問題ないが。
「なっ――」
「速っ！」
グレンとシトネが二人して驚く。
いや、彼らだけではなくて、周囲にいた全員……先生も驚いていた。
俺はただ、力いっぱい地面を蹴って走り抜けただけだ。
ちょっと目で追えないスピード達しただけなのに、後ろを向けば誰もいない。
「あれ？ 速すぎたかな」
とか言いながら、さっきのモヤモヤの解消にはなってスッキリ。
一人の独走状態の俺は、森の中を最短ルートで駆け抜ける。
枝やツルを上手くつかい、一番近くて速い道順を、次へ次へと探っていく。
早々に森を抜け、湖へと到着した。
思っていたより大きな湖で、向こう岸まで千メートルくらいある。
泳いだらさぞ大変だろう。
そう言う場合は、水面を走れば問題ない。
「冷たっ！」
水面を駆けるコツは、次の脚をとにかく出すこと。
出し続ければ沈まない。
単純な理由だ。
強化魔術で魔力の流れを加速させれば、身体能力も極限まで高められる。
そういえば、昔よく師匠と競争させられたな。
大人げなく本気でやるから、俺は一度も勝てなかったけど。
「懐かしいな」
とつぶやきながら、俺は当然のように水面を駆け抜ける。
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