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30．負ける気はないよ

　リンテンスとグレンの戦いは激しさを増していた。

　そんな二人を見つめる二人。

　特にシトネは、心配そうに見つめている。

「リンテンス君……」

　彼が負けるわけない。

　そう思うことと、心配しないのは別だ。

　加えて相手は強者だとわかる。

　不安が彼女の表情からにじみ出ている。

「心配いりません」

「え？」

　そんな彼女に語りかけるセリカ。

　まっすぐグレンを見つめ、彼女はシトネに言う。

「グレン様は、お優しい方ですから」

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「いくよ！」

　真紅の炎を剣に纏わせ振るい、渦のように巻いて放つ。

　俺は斜め上に跳んで躱し、思考を回らす。

　さて、ここからどうするか。

　速度はこちらが上。

　隙をつく程度なら容易だが、あの炎の衣を突破できないと意味がない。

　藍雷単体では難しいとなれば、赤雷の最大出力でも通らないだろう。

　緑雷はこの地形じゃ使えないし、そもそも炎相手は相性が悪すぎるしな。

　奥の手もここでは使えない。

　残された手段で、あいつの守りを崩す方法は……ある。

　あとは、どうやって当てるか。

「仕方ない。地道にいくか」

　作戦を頭の中で構築した俺は、グレンの懐へもぐりこむ。

　やはり速度はこちらが勝っている。

　グレンは反応こそできるが、ワンテンポ遅い。

「無駄だよ！」

　剣で弾き、炎を放つ。

　俺は余裕をもって躱し、続けて連続で斬りかかる。

「すさまじい剣技だな。受けるのでやっとだよ。でも――」

　連続攻撃の一部は、衣でガードしている。

　残る斬撃は剣で受け、次第にその比率は変化する。

「じき慣れるよ」

「かもな」

　恐るべき対応の速さだ。

　嘘やハッタリではなく、本当に慣れてきている。

　ガンッと剣同士がぶつかり合う音がして、鍔迫り合いになる。

　互いの顔がよく見える距離で、俺は彼に問う。

「あのさ。戦えばわかるって言ってたよな？」

「ん？　そうだけど？」

「悪いけど全然わからないんだが」

「あれ？　そうなの？」

「ああ」

「そうか……ひょっとして君、他人にあんまり興味ないでしょ？」

　ギクッとする。

　図星だったから、反論も出来ない。

「相手によるかな」

「そう。じゃあ、戦いの途中だけど、少しだけ周りに耳を傾けてごらん」

「周り？」

「うん」

　グレンの目配せは、クラスメイト達を示していた。

　鍔迫り合いの最中だが、俺は彼らの声に意識を向ける。

　すると――

「おい……やばいなあいつ。真紅と互角に張り合ってるぞ」

「あ、ああ……あんな熱量前にしたら、普通近寄ることも難しいのに」

「まぐれじゃ……なかったのかも」

「だ、だな」

　てっきり、悪態や罵声が続いていると思っていた。

　予想外の反応を聞いて、少し力が抜けてしまう。

「ほら、聞こえるだろ？　彼らも君を認めつつあるんだよ」

「……なるほど、そういう腹か」

　グレンは微笑む。

　彼は最初から、俺の実力を見せつけようとしていた。

　まぐれではないのだと。

　本物の魔術師であると証明して、彼らの評価を改めさせる。

　そのためだけに挑発して、この戦いを始めたのか。

　なんだよそれ。

　思わず俺も笑ってしまう。

「お人よしだな」

「ははっ、よく言われるよ」

　やっぱり、あの時の感覚は間違っていなかった。

　こいつは俺たちを見下していない。

　ちゃんと、一人の人として、魔術師として見ている。

「でも勘違いしないでほしい。立役者にはなっても、負け役になるつもりはないから」

　グレンが火力をあげる。

　さっきまでは手加減していたのか。

「全力でいくよ！　そして僕が勝つ！」

　爆速で向かってくるグレン。

　最初より速度も上がっている。

　ただし、まだ俺の蒼雷の速度のほうが上だ。

　対応は容易に出来る。

「逃がさないよ」

　が、それはあちらも同じこと。

　慣れ始めている。

　俺の速さに、動きに。

　俺は地面を蹴り上げ、空高く跳びあがる。

　左手を前に、右手を後ろ。

　それぞれの藍雷を変形させ、左手は弓に、右手は四本の矢に変える。

「藍雷――弓(きゅう)」

　四連射。

　矢がグレンに降り注ぐが、これを炎を纏った剣で弾き、炎を消して言う。

「弓も作れるのか！　驚いたけど、子供だましだよ！」

　再び炎を纏わせ、追撃の火炎を放つ。

　俺はぐるっと身をひねって躱し、二刀を生み出して応戦する。

　彼の言う通り、驚きはあっても不意はつけない。

　徐々に……しかし確実に、彼は俺の動きを捉えている。

　そして遂に――

「捉えたよ！」

　彼の反応が俺の動きを捉える。

　はずだった。

「なっ……」

　少なくとも彼の中では、間違いなく捉えていたのだろう。

　しかし、身体はそれに応えない。

　自分の思った通りに身体が動かなくて、魔力のコントロールも乱れている。

　という状態に、彼は陥っていて、自らの身体を見る。

「紫の……雷？」

「色源雷術、紫雷(しらい)」

　俺は二刀を下ろし、彼に教える。

「その紫の雷は、対象の魔力の流れを著しく乱す。生物に当てれば肉体の動きを抑制し、魔力コントロールを狂わせる。結界とか術式に流れれば、発動や効果を妨害する」

「いつの間に……どうやって炎の衣を？」

　俺は答えを見せる。

　両手に持った二刀が、僅かに紫雷を帯びていた。

「紫雷は効果こそ優秀だけど、射程が短くて威力も弱い。だからこうして、他の雷撃に混ぜ込んで当てるのさ」

　さらに俺は指をさして言う。

「その剣、耐熱性に優れているみたいだけど、完全じゃないんだろ？　だからお前は、定期的に炎を消して熱を冷ましていた。違うか？」

「そうか。剣から流していたんだね？」

「正解だ」

　衣に直接流し込む手もあったが、相手は相当な鍛錬を積んだ強者。

　途中で狙いがバレると思って、地道に流し込む方向でいった。

　しゃべっている鍔迫り合いの最中でも、こっそり流していたのに、あいつは気付かなかったな。

「やられたね……魔力の流れが乱れて、維持するのがやっとだ」

「むしろ維持できている時点で凄いんだけどな。まぁでも、その状態なら今度こそ貫けるかな？」

　藍雷を解除し、右手を前に突き出す。

　色源雷術最大出力。

「――赤雷」

　赤い稲妻が、紅蓮の炎を貫く。

本日最後の更新です。

一気に30話までの更新頑張りました。

さすがに明日からはこんなに出来ないと思いますが……

モチベにもよりますが、最後まで更新頑張ります。

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