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25．弟子の弟子

　罪人となったルフスは、王国の役人に連行されていった。

　残された両親はその責任を取らせられることになる。

　彼の家も相当な名家だったようだが、これで家の名に大きな傷がついただろう。

　一時の感情に任せると、身を亡ぼすといういい例だ。

　その数時間ほど前に遡る。

　路地で倒れている暗殺者たちは、まだ死んではいない。

　気絶した彼らの額に触れ、情報を読み取る。

　干渉魔術と言って、極めて特殊な属性魔術の一つだ。

「うむ、わかったぞ」

「どうでしたか？」

「君が予想した通りじゃよ」

「そうですか」

　ここ最近の出来事を振り返っても、恨みをかうなら彼だからな。

　予想通りとは言え、何だか複雑な気分だ。

「この者たちはワシの部下に任せよう。リンテンス君はワシと一緒に、雇い主の元へ行くとしようかのう」

「え、はい。ありがとうございます」

　この人の名前はナベリウス・セロト。

　サルマーニュ魔術学校のトップにして、数々の聖域者を育てた師でもある。

　かくいう師匠も、この人から魔術を学んだとか。

　話には聞いていたけど、会うのがこれが初めてだ。

　ちょっと緊張するな。

「でも、学校長がどうしてこんな場所に？」

「なに、アルフォースからお願いされてのう。弟子に悪い虫がついておるから、何とかしてくれと」

「師匠が？」

「そうじゃ。自分が出て行くと余計ややこしくなるからと言ってな」

　そうだったのか。　

　師匠はこの件に関して……

「ボクは狙われてないし、君に任せるよ～」

　とか心無いことを言っていた癖に。

　何だかんだで、俺のことを心配してくれていたのか。

　よし、夕飯は肉も入れよう。

「さぁ行こうか」

「はい」

　そうしてルフスの家に向い、先に父親に話を通した。

　後はすでに見た通りの結末だ。

　それから俺は、校長先生に連れられ、校長室に案内された。

　歴代の校長の絵が飾られていて、奥には偉い人が座る椅子と机がある。

　俺は手前の向かいあったソファーに座り、校長先生が対面に座る。

「いや、すまんのう。大変な出来事があった後だというのに」

「そんな、大したことはなかったですから」

「ほっほっほっ！　あの手練れを相手にその感想とは。さすがアルフォースが弟子にとっただけのことはあるのう」

　この言い方……もしかして途中から見ていたのか。

　俺の感知には引っかからなかったし、師匠みたいに千里眼でも持っているのかな。

　校長先生は紅茶をずずっとのみ、カップを置いて俺を見る。

「実はのう。君とは一度、こうして話してみたいと思っておったのじゃ」

「そうだったんですね。俺も、校長先生とは話してみたいなと思っていました」

「ほう、そうじゃったのか？」

「はい。師匠の師匠だった人ですから」

　彼は生涯に三人の聖域者を育てている。

　うち一人が俺の師匠アルフォース・ギフトレン。

　現代最高の魔術師を育てた人だ。

　どんな人なのかと、ずっと興味があった。

「ほっほっほっ！　何もワシが凄いわけではない。アルフォースを含め、彼らが努力した結果じゃ」

　などと謙遜しているが、彼の指導は大きい。

　偶然で三人も聖域者になることはあり得ないからな。

　魔術師を育てることに関しては、この人より優れた指導者はいないだろう。

「師匠も呼べばよかったですね」

「いや～　あやつは呼んでも来んじゃろう」

「えっ、どうしてです？」

「君も聞いておるじゃろ？　あやつはワシのことを何と言っておった」

　そう尋ねられて、納得した。

「見た目は優しそうに見えるけど、中身は鬼か悪魔だ……と」

「ほっ！　あやつめ変わらず悪態をつきおって。今回の連絡も顔を見せず、一方的な通信のみじゃったからのう」

　それはたぶん、顔を見合わせると説教が始まるからだと思います……

　師匠のスパルタは、この人譲りなのでは？

　とか思いながら、俺は乾いた笑いを見せる。

　すると、校長先生は不意に切なげな表情を見せ、改まって俺に尋ねてくる。

「アルフォースは元気かのう？」

「はい。元気だと思いますよ」

「そうか」

　何だか深みのある声色だった。

　しみじみと思い出にふけっているようにも見える。

　もしかすると、師匠とこの人の間では、他にも色々とあったのかもしれない。

「あーそうじゃった。リンテンス君、合格おめでとう」

「ありがとうございます」

「素晴らしい成績じゃったな。首席とも僅かな差であったが、今年の一年生は粒ぞろいじゃ。一緒に居った先祖返りの女の子ものう」

「シトネですか？　ええ、独学であそこまで鍛え上げるなんてすごいですよ」

「ほう！　独学じゃったのか！　なればこの先もっと伸びるのう」

　校長先生は楽しそうに語っていた。

　シトネのことも褒めているし、偏見とかはなさそうでホッとする。

　当たり前か。

　師匠の師匠なんだから。

「さて、君はこれから大変じゃな。他の者たちよりも、道は過酷じゃろう」

「はい。わかった上でここに来ましたから」

「弟子の弟子だからと言って、贔屓するつもりはないからのう？」

「わかっています。俺は自分の力で、聖域者まで上り詰めて見せますよ」

「ほっほっ！　期待しておるぞ」

　夜の対談はこうして終わる。

　ハプニングがきっかけで、思いがけず嬉しい時間が過ごせたな。

　まぁもっとも……屋敷でお腹を空かせている師匠のことは、途中まで忘れていたのだけど。

次回から新キャラ登場？

また流れが少し変わる予感です。

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