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24．裁きの時間

プチざまぁです。

ざまぁレベル1のほうが正しいかな？

　ずっと感じていた。

　昨日、シトネと王都の街を回っていた時からだ。

　多くの視線の中にポツリポツリと、気味が悪い視線が混ざっていた。

　悪意や敵とも異なる。

　無機質で、不透明な感情の視線……その中に潜む僅かな殺気を、俺は感じ取っていた。

「もちろん確信はなかったけどな。当たったみたいで良かったよ」

「……どうやって見抜いた？」

「気づいたのは俺だけど、見つけたのは俺じゃない。俺の師匠は目が良くてね？　盗み見しているのが、自分たちだけだと思ったら大間違いだぞ」

　俺とシトネの様子を、師匠は千里眼で見ていた。

　理由はまったく別のことだったけど、偶然にもそのお陰で、怪しいこいつらを発見出来たわけだ。

　そう言う意味では、師匠の盗み見も悪く言えないな。

　やれやれ。

「あーちなみに、今の話をしているなら答えはこれだ」

　バチバチ。

　俺は纏っている電撃を見せて言う。

「生体電気。音や気配を消していても、身体の中を流れる電気は誤魔化せない。俺はそういう微弱な電気の流れがわかるんだよ」

「なるほど……参考になった」

　暗殺者は武器を構える。

「参考ねぇ～　残念ながらそれを生かす機会は、金輪際訪れない」

　俺も拳を握り、戦闘態勢をとる。

　敵は暗殺者三人。

　三人とも結構な手練れだ。

　気配の誤魔化し方、身のこなしや雰囲気。

　もしも襲われたのが俺じゃなければ、殺されていただろうな。

　トン――と音はしない。

　三人は音を置き去りにする速度で動き、刃を俺の喉元へ振るう。

　が、これはかすりもしない。

　彼らの視界から俺は消え、続けて二人が倒れる。

「ぐほっ！」

「うっ！」

「――また躱しただと!?」

「当たり前だろ？　俺のほうが速いんだからな」

　色源雷術――蒼雷(そうらい)。

　俺が纏っている蒼い雷は、俺が新たに編み出した魔術の一つ。

　いわば強化魔術の一種で、蒼雷を発動している間、身体能力が爆発的に高まる。

　肉体強度はもちろん、五感も研ぎ澄まされ、あらゆる状況への対応力が向上する。

　従来の強化魔術と併用すれば、拳でドラゴンと殴り合えるほどだ。

　後ずさる暗殺者。

　俺は再び構えを取り、纏った雷を光速で巡らせる。

　そして、蒼雷発動中の速度はまさに――

「くっ……」

「逃がさない」

　雷のごとし！

「っ……おぁ」

「恨むなら、お前たちを雇ったあいつを恨んでくれ」

　俺の拳が暗殺者の鳩尾を抉り、血反吐を吐いて倒れ込む。

　静かに、あっけなく戦いは終わった。

「ふぅ、これで一安心……ってわけにもいかないか」

　暗殺は失敗しても、雇い主をどうにかしないとな。

　一応目星はついているとはいえ、相手は貴族だ。

　下手に動くと、逆にこっちが不利になるかもしれない。

　ここは慎重に、慎重にどうしようか。

　確実な証拠は最低限必要だとして、あとは俺の発言を聞いてくれるかどうか。

「こいつらから情報を読み取る魔術が使えたらな～」

「なればその役、ワシが請け負おうか」

「えっ……あなたは――」

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　とある貴族の屋敷。

　夜遅いというのに一室だけ明かりがついている。

　といっても小さな明かりだ。

　机一つを照らせる程度の弱々しい明かり。

　その中に一人、ニヤニヤと笑う男がいた。

　トントントン――

「ん？　こんな時間に誰だ？」

　彼は徐に立ち上がり、扉の前へと歩み寄る。

　道中に大きいほうの明かりをつけて、扉を開ける。

「父上？」

　扉の前では、彼の父親が立っていた。

　険しい表情で彼を見つめている。

　そして、彼は父親の後ろにもう一人の姿を見る。

　その瞬間、彼は動揺し三歩下がった。

「こんばんは」

「な、なぜお前がここにいる！」

「なぜ……か。いろんな意味を含んでいそうな問いだな。一先ず今は、さっきはお世話になりました、とだけ答えておこう」

「……何の話だ？」

「わかっている癖に」

「何の話かさっぱりわからないな。それよりこんな夜遅くに貴族の屋敷を尋ねてくるなんて、無礼じゃないか？」

　彼はしらを切ろうとする。

　知らぬ存ぜずを通せば誤魔化せると思っているのだろう。

「ルフス」

　父親が彼の名を呼んだ。

　ピリッとした空気が立ち込める中、父親は彼に言う。

「お前が彼に……暗殺者を仕向けたのだな？」

「なっ、何を言っているのですか父上。この僕がそんなことをするはずないじゃないですか！　まさか、そこの男の意見に耳を傾けたとでも？　証拠も何もないというのに」

「……」

　父親は黙り込む。

　悲しそうに目を瞑り、後ろへと振り向く。

「証拠ならあるさ。暗殺者の記憶から、依頼のやり取りまでのぞかせてもらったよ」

「は？　ありえないな。君は雷魔術しか使えないだろう？」

「ああ、だから俺じゃない」

　俺の後ろから一人、

　白く長い髭を生やした老人がやってくる。

　彼はその老人を見た途端、顔色を変え、目を丸くする。

「記憶を読み取ったのはワシじゃよ」

「な……ナベリウス学校長!?　なぜ貴方がここに！」

「なに、彼とは縁があってのう。それよりルフス君、ワシはとても残念じゃよ。君の合格は取り消させてもらおう」

「っ……待ってください！」

「ならん」

　学校長はハッキリと、力強い言葉で言う。

「君は人を殺めようとした。それも他人の手を借り、自らは手を汚さない方法でじゃ。これより君は罪人として処罰される」

「そ、そんな……」

「悔い改めよ。自らの行いを見つめ、反省し、これからの償いに活かしなさい」

　学校長のありがたい言葉は、たぶん彼には届いていない。

　あるのは純粋な絶望だけだ。

　でも、全然不憫には思わない。

　強いて一つ謝ることがあるとすれば……

　ごめんな。

　お前の名前……今初めて知ったよ。

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