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20．ソワソワするなら

　入学試験が終わり、合格発表までの一週間。

　一日、二日、三日と過ぎていく。

　俺とシトネは師匠に扱かれながら、その期間を過ごしていた。

　スパルタな師匠の修行に耐える日々は、俺にとっては日常で、懐かしさと安心感を感じさせる。

　対してシトネは、

「つ、ついていくのでやっとだよ！」

　と呼吸を乱し、汗を流しながら頑張っていた。

　泣き言みたいなセリフを口にしながらも、最後まで食らいつこうとしている姿勢は凄いと思う。

　師匠もそんなシトネを気に入ったのか、日に日にスパルタ度は増していった。

　五日後。

　合格発表まで残すところ二日。

　明後日の正午には、クラス分けと共に張り出される。

　ある種待ちわびた瞬間が近づき、俺も密かにソワソワしていた。

　そしてもう一人。

「はぁ」

　落ち着かずソワソワしている彼女が、夜のベランダで一人、星を眺めていた。

「シトネ？」

「あ、リンテンス君」

　時計の針は日を跨ぎ、夜空には真ん丸の月が輝いている。

　俺はシトネの隣まで歩み寄って、一緒に星を見る。

「眠れないのか？」

「うん」

「合格発表のこと？」

「うん、正解」

「心配しなくても良いって。あの成績で落ちてるわけないから」

「そうだと良いな～」

　シトネは星を見つめながら小さく微笑む。

　どこか切なげで、表情と言葉が一致していない違和感に気付く。

「そんなに不安か？」

「だってほら、私はこれだから」

　シトネは自分の耳に触れる。

　彼女は獣人の先祖返りで、たったそれだけのことで周囲からの印象は悪い。

　ケモノ臭いとか、劣等種族とか。

　あることないこと散々に言われてきたのは、試験の日に伝わった。

「それこそ心配いらないよ。あそこは優秀な魔術師を育てるためだけの学校だ。家柄も、人種も関係ない。注目されるのは才能があるかどうか。シトネは間違いなく、その条件を満たしているよ」

「そう……かな？」

「ああ。師匠も褒めていたしな」

「本当？」

　俺は頷いてから補足する。

「独学にしては洗練されている。磨けばもっと光る石だって。聖域者が言うんだから、もっと自信をもって良いと思うぞ」

「そっか。ありがとう、リンテンス君」

「いや、言ったのは師匠だぞ？」

「うん。でも今、私のことを気にかけてくれるのはリンテンス君でしょ？　だからありがとうって」

　シトネはそう言って微笑んだ。

　夜空の月明りの所為か。

　その笑顔は妖艶で、見惚れてしまいそうだ。

「ど、どういたしまして。ちょっとは自信もてたか？」

「うん！　あーでも、明日になったらまた不安になるかも」

「何だそれ」

「だって気になるんだもん。大丈夫かなーって」　

　シトネは小さくため息をもらし、ベランダの柵に腕をのせる。

　気持ちはわからなくもないけど……

「そんなんじゃ一日もたないぞ」

「う～ん……」

「ならば良い提案があるぞ！」

　唐突に後ろ、ではなく頭上から声が聞こえた。

　思わず上を振り向くと、プカプカと浮遊して俺たちを見下ろす師匠がいた。

「アルフォース様!?」

「し、師匠!?　いつからそこに？」

「ん？　君たちが話し始めてからだよ」

　つまりずっといたのか。

　まったく気付かなかった。

「よっと！　話は聞かせてもらったよ。こういう時は年長者である僕に任せたまえ」

　師匠はベランダに降り立って、わざとらしく大げさに、両手をぶおんと振って語り出す。

　活き活きとした表情。

　こういう時の師匠は、何か悪いことを考えている場合が多い。

　俺は疑り深く師匠をじとーっと見つめる。

「そんな顔をしないでくれ。何、ちょっとした提案だよ」　

「……一応聞きましょうか」

「うむ！　明日は君が彼女に王都の街を案内してあげるのはどうかな？」

「えっ、案内ですか？」

　思ったより普通の提案で、少し拍子抜けした。

　師匠は続けて言う。

「そうだとも！　落ち着かないというのなら、他のことで気を紛らわせればいい。聞けば王都に来たのは初めてだと言うじゃないか。これからのことを考えたら、一度くらいちゃんと案内してげたほうがいいのではないかな？」

「た、確かにそうですね」

　おかしい。

　師匠にしてはまともな提案すぎる。

　いつもならもっとエグイ提案をしてくるのに……何か裏があるんじゃないか？

　とか考えつつ、シトネの意見を聞くことに。

「シトネはどう？」

「ぜひ！」

「お、おう……そうか」

　こっちは予想より食い気味で、ちょっと引いてしまった。

　さっきまで不安だとか言っていた癖に、ワクワク顔で見てくるんだもんなぁ。

「よーし！　それじゃ明日はデートで決まりだね！」

「で……」

　デート？

　え、あ……いや、そうなるのか。

　今さら気づいた。

　師匠が活き活きしていた理由はこれか。

　今はニヤニヤしているし。

「べ、別にデートじゃないでしょ。というか案内なら師匠もくればいいじゃないですか」

「なーにを言っているんだい君は～　まったく鈍感だな。そんなんじゃモテないぞ～　それとも一人で案内する自信もないのかな？」

　イラッ！

　これが師匠と会ってから、一番イラついた瞬間だった。

　表情とか言い方とか、どこにイラついたか考えるともっと腹がたつ。

「わかりましたよ！　じゃあ師匠は家から出ないでくださいね！」

「はっはっはっ、仕方ないな～　明日は二人で楽しんできなさい」

「あと食事も自分で作ってください」

「えっ……そ、それは困るな～」

　注意：師匠は料理がドヘタです。

本日の更新はここまでとなります。

明日も頑張って更新していくので、【面白い】、【続きが気になる】と言う方は、☆☆☆☆☆を★★★★★にしてくれると凄く嬉しいです。

早く続き書けよ、と言う場合も然り！