【WEB版】ナナイロ雷術師の英雄譚―すべてを失った俺、雷魔術を極めて最強へと至るー【コミカライズ】

第一部

18．宿ならお貸しします

「これにて全行程は終了いたしました。受験者の皆様は速やかに試験会場から退室してください」

　闘技場にアナウンスが流れた。

　八時半から始まった入学試験は、十五時半をもって終了となる。

　合格者の発表は一週間後の正午。

　魔術学校の門前にでかく張り出される予定だ。

　それまで受験者は、合格しているかソワソワしながら待つことになる。

　ちなみに遠方から来ている者は、王都で宿を取って一週間を過ごす者が多い。

「終わったねー」

「ああ」

　ぐぐっと俺は背伸びをした。

　最後の実戦試験が予想より大変で、身体に疲れを感じる。

　ゾロゾロと帰宅する受験者たちを見ながら、自分も早く帰りたいと思ったが、ふとシトネはどうするのかが気になる。

「シトネはどうするんだ？　一旦戻るのか？」

「ううん。合格発表までは王都に残るつもりだよ。私の村までけっこう距離もあるしね」

「ふぅん、宿は？」

「あっ……」

　シトネがぴたりと止まる。

　予想通り、宿泊のための宿はとっていないらしい。

　あれだけ慌てていれば、当たり前だろうけど。

「わ、忘れてたよ。今から安い所を探しにいかなきゃ」

「たぶんもう空いてないぞ」

「えっ、そうなの？」

「そりゃそうだろ。今の時期は他の受験者だって宿泊するし、安い所なんて間違いなく満室だよ」

「そ、そうなんだ……うぅ、あんまりお金持ってきてないよぁ」

　シトネは小さな声で「どうしよう、どうしよう」とつぶやいている。

　本気で困っている様子なのは、誰がどう見ても明らかだ。

　遠方なのに馬車も使わず走って来るくらいだし、色々と大変なのだろう。

　しまいには……

「一週間くらいなら野宿も……ありかな」

　とか言い出して、さすがに良くないと思った。

　野宿という時点で危険なのに、女の子が一人でというオプション付き。

　これは本当によくない虫が湧きそうだ。

　やれやれ、このまま放っておくと、本気で野宿しそうだな。

　せっかく知り合えた縁もある。

　ここは紳士的に、彼女を守るための提案をしよう。

「おほんっ、シトネ」

「はい？」

「もしよければ何だが、俺の屋敷に泊るか？」

「え……いいの？」

「ああ。まぁ屋敷といっても小さいし、使用人もいないから大したもてなしは出来ないけどさ。シトネがそれでも良ければ」

「ぜひお願いします！」

　俺が最後まで言い切る前に、シトネは俺の手をがしっと掴んでそう言った。

　キラキラと目を輝かせ、尻尾を横にふりふりしながら。

　あまりに回答が早すぎて、提案した俺のほうが驚いてしまっている。

　一応、男の家に誘われているんだぞ？

　とか思いつつ彼女の表情を見るが、そんなことは微塵も考えていなさそうで呆れてしまう。

　意識しているこっちが恥ずかしい。

「じゃあ決まりだな」

「うん！　ありがとうリンテンス君」

「どういたしまして。まっ、これからも学校生活を送る仲間だしな」

「合格発表はまだだよ？」

「間違いなく受かってる。俺もシトネも」

「す、すごい自信だね……でもそっか！　そうだよね」

　実戦試験で上位に食い込んだ二人だ。

　余程午前の試験で悪い評価を得ていない限り、落ちることはないだろう。

　俺としては、首席で合格出来ているかが気になって仕方がない、という感じかな。

「さて、それじゃ行こうか」

「うん！　お世話になります」

　そう言って深々と頭をさげるシトネ。

　俺は大げさだと笑いながら、彼女をつれて屋敷へ向かう。

「わぁ～　おっきな屋敷だね」

「そう？　他の貴族たちの屋敷に比べたら、小屋みたいな大きさだよ」

「そうなの!?　貴族って凄い」

　シトネはふむふむと頷きながら屋敷を右から左へ見渡していた。

　目新しそうに見ている彼女を見ていると、何だかこっちまで楽しくなる。

　動きや言動が野性っぽくて可愛らしい。

　ケモノ臭いとか言っていた奴らは、本当に見る目がないな。

「リンテンス君は一人でここに住んでるの？」

「ん？　ああ、普段はね」

「普段は？」

　シトネは小さく首を傾げる。

「今は師匠が一緒にいるよ」

「リンテンス君の師匠！　どんな人なのかな？」

　急に興味津々の様子を見せるシトネ。

　その目はキラキラと輝き、期待に満ちていた。

「う～ん、会えばわかるよ」

　だから、俺はあえて教えない。

　言葉通り、会って知るほうがインパクトも大きいと思うから。

　彼女がどんなリアクションをするのか楽しみだ。

　俺は玄関の扉を開けて中に入る。

　師匠のことだから、俺の帰宅は感知しているだろう。

　予想通り、俺たちが玄関に入ると……

「ただいま、師匠」

「おかえりなさい、リンテンス」

　師匠が笑顔で出迎えてくれた。

　そしてすぐ、師匠の視線は俺ではなく、隣にいる彼女へ向く。

「おや？」

　師匠はシトネを見て驚いたあと、ニヤっと笑って俺に言う。

「おやおやおや、入学前から恋人を作ってくるとは、僕の弟子は中々にプレイボーイだね～」

「ちょっ――」

「こ、恋人!?」

　かーっと顔が赤くなる。

　チラッと見えたシトネの頬も、赤くなっていたのがわかった。

「違いますから。からかわないでくださいよ、師匠」

「おや、そうだったのかい？　これはこれは早とちりを失礼した。初めまして可愛らしいお嬢さん、僕はアルフォース・ギフトレン。彼の師匠だ」

「あ、アルフォースって……あの聖域者のアルフォース様!?」

　シトネは目を丸くして驚きを見せていた。

　一歩後ずさり、驚きすぎて身体が後ろに傾いている。

「おっと、僕のことを知っているのかい？」

「そりゃ知ってるでしょ。魔術師で師匠のことを知らない人なんていませんよ」

「はっはっはっはっ、確かにそうだね」

　師匠はわざとらしく笑っている。

　シトネはというと、驚いたまま固まって、しばらく何も言葉を発さなかった。

　期待通り、良いリアクションだな。

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