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98．双月

　憑依装着の発動。

　俺の瞳が七色に変化し、爆発的に魔力が上昇する。

　その急激な変化をアリストも感じ取っていた。

「この魔力……」

　そうか、あれが情報にあった憑依装着という業だな。

　未来の自分の降霊し、現在の自分に憑依させることで、あらゆる能力を向上させる。

　悪魔を倒した彼の奥の手。

　確かにすさまじい魔力だが……

「それがどうした？　いくら魔力量が上がったところで、術式が使えない状況は変わらない。術式を持つ者と持たない者。その差が埋まる簡単に埋まらないぞ」

「それはどうかな？」

「何だと？」

　憑依装着を発動したのは、もしかすると術式が使えるようになるかも。

　なんて希望的観測に頼りたかったからじゃない。

　懐から四角い箱を取り出す。

　手のひらサイズで、両開きの蓋が閉まっている。

「これはまだ、師匠以外の誰にも見せたことはない」

　悪魔にも、彼にも、俺が持っているという情報はない。

　この箱は特殊な収納用の魔道具だ。

「解」

　箱が俺の頭位の大きさに変化する。

　そして蓋が開き、中から飛び出したのは剣の柄。

　俺は柄を掴み、引き抜く。

　対を成す二本の魔剣を――

「――双月(そうげつ)」

「双月だと？　六魔剣の一振りか」

　六魔剣。

　この世に存在する魔剣の頂点であり、現代の技術では到達不可能とさえ言われる。

　エルマが目指していた魔剣の一振り。

　見た目はカトラスという武器の形状に似ていて、二本で一つの魔剣。

　鍔の部分を赤いフサフサの毛が覆っているのも特徴的だ。

　元々は師匠が手に入れたものを俺が譲り受けて使っている。

「そんな物まで所持していたとは……いや、あの男の弟子ならあり得なくもない」

「ああ、師匠と仲が良くないんだっけ」

「そういうわけではないさ。ただ彼とは思想が合わないだけだ」

　確かに気は合わなそうだ。

「いくぞ」

　双月を左右に構え、俺はアリストへ向かって駆ける。

　アリストは剣から影の刃を放ち、俺の接近を阻もうとする。

　無数に枝分かれして迫る影の刃。

　俺は舞うように剣を振り、その悉くを打ち落とす。

「その程度で止められると思うなよ」

「ちっ」

　アリストは自身の足元からも影の刃を生成。

　先ほどまでの三倍の刃が俺を襲う。

　しかし三倍だろうと十倍だろうと、今の俺には届かない。

　憑依装着で増した魔力量。

　鍛え上げられ肉体を、さらに強化魔術で強度を増していく。

　瞬く間にアリストの眼前まで迫り、剣術での戦いに持ち込む。

「くっ、術式なしでここまで」

「当たり前だろ。俺には雷魔術しかないんだ。一つしか使えない俺が、それを封じされた時の手を考えていないとでも思ったか？」

　十一種から一種。

　多くのものを失い、手元に残ったのは一つだけ。

　それを磨き上げここまで這い上がってきた。

　一度全てを失ったから、俺は知っている。

　今ある力が、栄光が、未来でも続いているとは限らないということを。

　だから俺は今日まで、身体づくりも、魔力コントロールの鍛錬も、剣術も……かかしたことは一度もない。

　それが今、かの騎士を追い込んでいる。

「っ……」

「重いだろ？　これが双月の能力だ」

　連撃による斬撃威力の上昇。

　双月は攻撃を繋げるほど威力が上がる。

　インターバルは一秒。

　双月は六魔剣のうち唯一、属性効果が付与されていない魔剣だ。

　その代わり、斬撃の威力に特化している。

　故に、双月の性能は、使い手の力量に大きく左右される。

　上がっていく斬撃の威力。

　終わることない連撃に耐えかねて、アリストは大きく後退しようとした。

「逃がさない」

　俺はそれを許さない。

　攻撃をつなげ、さらに威力を上げていく。

　これだけ隙なく攻撃を続ければ、斬撃の対処に意識をさかれる。

　現に影からの攻撃は減っている。

　おそらく結界を発動したことで、影のコントロールも難しくなっているのだろう。

　連撃が遂に、百を超える――

「くっ……」

　アリストの剣が砕け散る。

　剣を失った彼は、咄嗟に影の操作へ全神経を注ぐ。

　足元から伸びる黒い影が、俺の喉元に迫る。

　それよりも一瞬速く、双月を振り抜く。

「がっ……」

　影の刃は俺の喉に届くことなく消滅した。

　十字に斬り裂かれ、血が噴き出る。

　彼が倒れると同時に、漆黒の結界は崩れ去った。

「すぅー……ふぅ」

　俺は大きく息を吸い、呼吸を整える。

「……どうした？　とどめはささないのか？」

「当たり前だろ。聖域者のあんたを殺したら、悪魔の思うつぼだ」

「ふっ、さすがに馬鹿ではないな。完敗だよ」

　仰向けに倒れ、彼は満足げに笑う。

「どうして満足げな顔をしているんだよ」

「そんな顔をしているか？」

　俺が頷くと、彼は小さくため息をこぼす。

「……そうか」

「なぁ、何であんたは……そこまでして魔術師だけの世界を作ろうとしたんだ？」

「ふっ、それを聞いても納得しないだろう？」

「うん。たぶんしない。どんな理由があっても、エルを傷つけたことは許せないから」

「……ならばなぜ聞く？」

「……寂しそうだったから」

　剣には感情の宿るという。

　彼の剣から感じられたのは、怖いくらいの孤独だった。

　思えば彼は最初から、後ろ向きに剣を振るっていたように思える。

　本気で俺を倒すつもりで……だけど、本当はやりたくないと、心の中で葛藤している。

　そんな気がしてならなかった。

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