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1．神童リンテンス・エメロード

　産声が聞こえた。

　不思議なことに、その声は自分自身の意識にも強く残っている。

　喜んでいるのは両親だろうか？

　未発達の視界ではボヤけてよく見えないけど、とても嬉しそうに笑っているのは伝わる。

「見たか今の！」

「ええ、間違いないわ」

「赤ん坊でこれ程の魔力を持って生まれるとは！　この子は間違いなく神童になる。いや、もしかすると我が一族から百年ぶりに『聖域者(パラディン)』となれる逸材だ！」

　赤ん坊の名前はリンテンス。

　由緒正しき魔術師の名門、エメロード家の次男として爆誕。　

　その五年後。

　両親の期待に応えるように成長し、神童と呼ばれるようになった。

「リンテンス！　次は炎の魔術だ！」

「はい！」

　心臓と同じ高さ、場所は逆。

　右胸を起点にして、生成された魔力を循環させる。

　循環させた魔力は、術式を介すことで様々な効果を発揮する。

　例えばこんな風に――

「炎の檻よ」

　燃え盛る炎を生成し、縦横を重ねた檻を形作る。

　攻撃と拘束、二つの意味を持つ魔術。

「どうですか？　父上」

　タラっと汗を流す父上。

　ニコリと笑い、俺に言う。

「完璧だ、リンテンス」

「ありがとうございます！」

　五歳になった俺は、父の指導のもと魔術の訓練に勤しんでいた。

　初めて魔術を使ったのは三歳の頃。

　文字の読み書きや一般教養を習うついでに魔術の基礎を学び、こっそり独学で実践訓練をしていたら、父上にバレてしまった。

　怒られたとかはなくて、むしろものすごく褒められた。

　三歳で魔術が使えた者など、歴史に名を遺す偉大な魔術師たちでも僅かしかいない。

　この頃からだったと思う。

　俺、リンテンス・エメロードが神童と呼ばれるようになったのは。

　さらに月日は流れ――

「今日からは実践訓練に移るぞ！」

「はい！」

「以前に話した通り、西の森で魔物を狩ってもらう。もちろん私も同行するが、基本的にはお前ひとりでやってもらう」

「……はい」

　俺はごくりと息を飲んだ。

　魔物とは、異質な魔力によって凶暴化した獣のこと。

　発生の原因や特性は、未だ謎に包まれており研究が進められている。

　わかっていることは、動物のように繁殖し、狡猾で凶暴な存在だということだ。

「そう心配する必要はない。狙うのは比較的弱い魔物だ。お前ならまず間違いなく勝てる」

「は、はい！」

「いざという時は私もいる。臆さず戦いなさい」

　父上は優しく俺の肩をたたいてくれた。

　その言葉に勇気づけられ、恐怖が少しずつ和らいでいく。

「よし、では馬車を手配する。準備出来次第出発だ」

「はい！」

　場所を移し、西の森に入る。

　何度か訪れている場所でも、魔物を意識すると途端に怪しく見えるのは不思議だ。

　揺れる木々や葉っぱが怖いなんて、口で言っても伝わらないだろう。

　しばらく進むと、けもの道に差し掛かる。

　ここから先は馬車で通り抜けられない。

　地面に突き刺さった木の看板には、魔物注意とかすれ文字で書かれていた。

「行くぞ」

「……はい」

　緊張するな、と言われても難しい。

　周りは自分より大きな木ばかりで、草でも大きなものは肩の高さを超える。

　それら全てが敵に見えてしまうのだから、警戒を解くことも出来ない。

　父上は毅然とした態度で俺の前を歩いている。

　俺も大人になれば、こんな風に堂々としていられるのだろうか。

　ガサガサガサ――

　明らかに風の揺れではない音が聞こえてきた。

　父上が足をピタリと止め、表情を曇らせる。

　大きな木をなぎ倒し、姿を現したのは大きなクマの魔物だった。

「グリーンベア！　ここで出てくるのか」

　父上から舌打ちが聞こえた。

　グリーンベア、以前に本で見たことがある。

　体長は三メートルを超える巨大なクマで、森を縄張りにしている魔物の一種。

　個体によっては一匹で小さな村を全滅させたりなど。

　中々凶暴な魔物のはずだ。

　でも――

　俺ならやれる。

　そう言ってくれた父上の期待に応えたい。

　心で身体を奮い立たせて、俺は力いっぱいに地面を蹴る。

「――！　待てリンテンス！　さすがにお前でも――」

「おおおおおおおおおおお」

　父上が静止してくれたと気づいたのは、戦いが終わってからだった。

　周囲の木々が斬り倒され、地面には大穴が空いている。

　穴を埋めるように横たわっているのは、意識を失ったグリーンベアだった。

「はぁ……はぁ……勝ちました！　父上」

「……驚いたな。まさか倒してしまうとは」

　父上は嬉しそうに笑っていた。

　そのことが誇らしくて、また頑張ろうと思えた。

　後で聞いた話によると、グリーンベアは魔物の中でも中堅くらいの強さを持っているらしい。

　熟練の魔術師でも、下手をすれば負けてしまう相手だったとか。

　それは確かに、父上も驚くだろうな。

　とは言え戦いは無事に終わり、俺と父上は屋敷に戻った。

「聞いてくれ！　リンテンスが一人で魔物を倒したんだ！　それもかなり凶暴な相手をだ」

「本当？　やっぱりすごいわね」

「ああ、自慢の息子だよ」

　夕食を囲む席で、父上と母上が楽しそうに話している。

　話題に上がっているのは俺のことだ。

　褒め殺しをされているようで恥ずかしいけど、やっぱり嬉しさのほうが大きい。

　両親の期待に応えられるように、これからも頑張らないと。

　さらに五年後――

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タイトルは――

『通販で買った妖刀がガチだった　～試し斬りしたら空間が裂けて異世界に飛ばされた挙句、伝説の勇者だと勘違いされて困っています～』

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