他人の恋路は楽しいものです
成績優秀者は、実を言うと3ヶ月ごとに正式に発表される。講堂に全校生徒が集まって、校長が発表するのだ。
いわゆる中間テストみたいなものかもしれない。と思いつつ、私は講堂に並んでいた。とは、言ってもそこは貴族の子息令嬢がいるわけなので、椅子に座っているのだけれど。年齢的に、高校生なんだから、小一時間は立っていられるのでは？って、思ったけど、実際立っているのはだるい。中身はバリバリ平民なんだけど、体は公爵令嬢なので、アンネローゼはか弱い部類に入るのかも知れない。
と、校長がかしこまって名前を呼んでいる。だめだめだ、自分が呼ばれるかもしれないのだから、気を引き締めねば。
順番が分からないけれど、1年生では案の定主人公が呼ばれ、その後何人かが呼ばれていく。私はダメだったのだろうか？と不安になっていた時、ようやく呼ばれて安堵した。でも、喜びを顔を出してはいけない。貴族の令嬢らしく、ツンと澄まして前に並ぶ。
どうやら学年ごとに呼ばれるらしく、3年生まで並ぶとなかなかな、景色になった。
王子を筆頭に、生徒会役員はみんな並んでいる。やっぱり、成績優秀者は生徒会役員になる。お約束だよねぇ。
拍手をされて、お辞儀をする。成績優秀者たるもの優雅に上品に、マナーの授業だって、得点に関与しているのだから。
昼休み、ランチを食べてまったりしていると、主人公がやってきた。
本当は成績発表がされたので、1週間の休みに入ったのだけれど、すぐに帰る気にならなくて、こうしてダラダラていたのだけれど…
「帰らなかったんだ」
そう言いつつ、主人公は辺りをキョロキョロしている。
「ロバートなら、乗馬してるわよ」
態度があからさまで、少々イラついたけど、正面切ってロバート狙いと言われては、悪役令嬢にはなりずらい。
「あら、ご親切に」
そう言うと、本当に主人公はロバートを探しに行ってしまった。邪魔をする気にもなれない。たとえ、中身が貴志だとしても、私は幼なじみと初恋とかはない。こちらの世界で幸せになれるのなら、それを邪魔しないのも幼なじみの役目だろう。貴志がどう思っているかは知らないけれど。
「人の恋路を邪魔するやつは、馬に蹴られ死んじまえ。って言うしねぇ」
振り返ると、リリスがいた。当たり前だけど。授業がないから、私が何をするのか伺っているのだろう。サロンのお友だちは、1週間の休みを前にわちゃわちゃしながら帰っていった。貴重な休み中に、貴族社会の情報入手を、兼ねてご婦人のサロンへ繰り出すらしい。
「今のは、なんでしょう？アンネローゼ様」
私の独り言が聞こえていたらしく、リリスが聞いてきた。
「ああ、ことわざよ。人の恋愛を邪魔しちゃダメだよ。ってこと」
「つまり、アンネローゼ様は、ミュゼットとロバートの恋を応援する。と？」
リリスに聞かれて、
「違うわ。ミュゼットの恋を邪魔しない。ってことロバートの気持ちは知らないもの。ミュゼットになんて返事をするかはロバートの気持ち次第でしょ？」
私がそう答えると、リリスはちょっと不満そうだ。
なんか、怒ってる？
「えーっと、もしかしなくても、リリスもロバートが、好き？」
「好意はあります」
リリスが即答をしたので、私はやっちまった。と後悔した。
「あー、ごめんなさい。気づいてなくて」
私はリリスに謝った。主人として、家人の動向に気づけないとは。
「いえ、お気遣い感謝致します。アンネローゼ様は、ご学友の恋を応援する。とても自然なことです」
リリスは、泣いてもいないし、笑ってもいなかった。
「えーっ、と。ほら、ミュゼットに比べれば一緒にいる時間は長いんだもん。有利じゃない？」
「いえ、アンネローゼ様が婚約破棄なされたばかりだと言うのに、メイドである私がこのようなことをしている場合ではありません」
リリスは、至極真面目に答えた。って、え？そうなの？そういうもんなの？いくら24時間体制で使えているからって、プライベートも私のために投げ出しちゃうの？って、もしかして私が婚約破棄とかに、しちゃったせいでリリスの、計画台無しにした？
「ええっ！もしかして私のせい？私のせいでリリスの恋バナ台無しにした？」
リリスは、私の方を見て一瞬眉をピクリと動かしたが、
「アンネローゼ様、恋バナとはなんでございましょう？」
ほぼ無表情で聞いてきた。
ああ、リリス、ごめん。恋バナって令嬢が使う言葉では無かったわね。意味分からないね。
「えーっと、つまり、その、私のせいでリリスの恋路を邪魔してしまったわよね？」
「なにを、おっしゃいます。仕えるアンネローゼの幸せなくして私ごときの幸せなどないのです。ですから、まずはアンネローゼ様の最良な婚約でございます」
リリス、だって、あなたは私より年上のはず。それなのにまずは私？それでいいの？メイドさんたちだって、食堂とかそういう所で女子会もどきしてるでしょう？そこでロバート狙いだって宣言したんじゃないの？
「それはダメよ」
私がそう言うと、リリスはかなり驚いたかおをした。
「なぜでございます？」
「女の子が恋を諦めるなんてダメよ。恋をするから女の子は強くなるのよ。だから、私に遠慮しないで」
「しかし、アンネローゼ様のご学友、ミュゼットがロバートを好きだと言っているではありませんか。しかも、アンネローゼ様はそれを応援すると」
リリスはそう訴えるけど、
「いいじゃない。私はミュゼットのことをお友だちとして応援するの。リリスのことは、家族の事のように応援したいわ」
リリスは、だいぶ驚いていた。そりゃ、まぁ、そうだろうね。私もだいぶ他人事だと思って随分なことを言ってるよ。でも、ドラマ見てるみたいで面白い。とか言えないから、2人とも応援する。って、形をとりたい。
「分かりました。アンネローゼ様の言う通り、諦めずに私もロバートに、アプローチをしたいと思います」
「うん、それがいいわ。気心知れた中からの脱却は難しいと思うけど、だからこそ、燃えると思うの」
私は思わずリリスの手を握った。
「アンネローゼ様、1つ確認させて頂きたいのですが…」
「うん？なにかな」
「この状況を、楽しんでいらっしゃいますか？」
私は、えへへと笑って誤魔化した。
