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第１４話「母としての帰還」

日曜日の午後２時。

都内の公園は、家族連れの賑やかな声で溢れていた。

かつて田所拓海と岸本律子、そして翔太の３人が、まだ家族として笑い合っていた頃によく来ていた思い出の場所だ。

岸本律子は、よろめく足取りでその場所に現れた。

いつもの高級スーツではなく、着古したカーディガンにノーメイク。

髪は乱れ、靴には泥がついている。

今の彼女は、「常勝無敗の弁護士」ではない。

ただ子を奪われ、魂が抜け落ちた一人の母親だった。

「……翔太……っ！」

彼女の視線の先にブランコで遊ぶ少年の姿があった。

その背中を押しているのは、田所拓海だ。

律子は衝動的に駆け出そうとしたが、足がすくんで止まった。

怖いのだ。

法廷で自分が突きつけてきた数々の冷酷な論理が、今度は田所の口から放たれる恐怖。

『接近禁止』『親権剥奪』『二度と会わせない』。

その言葉の刃が、どれほど鋭く、人を殺せるものなのか、彼女はこの２４時間で骨の髄まで理解していた。

「……岸本さん」

背後から声をかけたのは、真壁凛だった。

「行って。彼は待ってるわ」

「……私を、笑いに来たの？それとも、トドメを刺しに？」

律子の声が震える。

「いいえ。彼はあなたに、『判決』を言い渡すために呼んだんじゃない」

真壁に促され、律子は恐る恐る砂場へと近づいた。

田所が気づき、振り返る。

律子は身構えた。

罵倒される。

警察を呼ばれる。

当然だ、自分はそれだけのことを彼にしてきたのだから。

「……ママ！」

だが最初に声を上げたのは翔太だった。

少年はブランコから飛び降りると、満面の笑みで律子に駆け寄ってきた。

「ママ！パパと遊んでたんだよ！ママも一緒にやろう！」

無邪気なその手は、温かかった。

３年間の空白などなかったかのように、息子は「パパとママ」の両方を求めている。

律子は膝から崩れ落ち、翔太を抱きしめた。

「……ごめんね、翔太。ごめんね……」

田所がゆっくりと歩み寄ってくる。

その手には、一枚の厚い封筒が握られていた。

律子の背筋が凍る。

あれは間違いなく、トドメの法的書類だ。

あれを出されたら、自分は親権を失い、社会的に抹殺される。

「……律子」

田所は静かに名を呼んだ。

「この３年間、僕がどんな気持ちで毎日を過ごしていたか、わかったか」

「……ええ。……死ぬより、辛かった。地獄だったわ」

律子は涙で顔を歪め、地面に頭を擦り付けた。

「私が悪かった。謝って済むことじゃないけど……お願い、あの子だけは……」

田所は封筒を見つめ、そして――それを破り捨てた。

ビリビリと、完璧な法的マニュアルが紙吹雪となって風に舞う。

「代理人のアルファさんは言ったよ。これを使えば、君を完全に潰せると」

田所は呆然とする律子の前に膝をつき、目線を合わせた。

「でも、僕は君を倒したいわけじゃない。……翔太には、父親も母親も必要なんだ」

それは法律用語にはない、人間としての言葉だった。

勝利ではなく、和解。

排除ではなく、共存。

「僕はこの３年間を許すことはできないかもしれない。でも、これからの時間は変えられる」

田所は、泥だらけの律子の手に、自分の手を重ねた。

「一緒に育てよう。ルールを決めて。……もう、誰かを排除するのはやめよう」

律子の喉から、慟哭が漏れた。

彼女が築き上げてきた「完璧なマニュアルの城」が、人の優しさによって跡形もなく崩れ去っていく。

その瓦礫の中から、かつて彼女が捨て去ったはずの「鬼子母神」の心が――他人の子の親の痛みを知り、我が子を慈しむ心が、再び芽吹き始めていた。

＊

公園のベンチで、真壁はその光景を静かに見守っていた。

親子３人が、泣きながら、それでも笑い合っている。

スマホを取り出す。

画面には、通話アプリの履歴が残っていた。

『代理人アルファ：接続終了』

「……聞こえてるんでしょ、校正者」

真壁は空に向かって呟いた。

「あんたの用意した『最強の弁護士』は、最後に解任されたわよ」

スマホが短く振動する。

スピーカーからではなく、画面上の文字として、短いメッセージが表示された。

『それでいい。依頼人の利益が最大化されたなら、それが弁護士の勝利だ』

真壁はふっと笑った。

織部は毒を盛った。

マニュアルという猛毒を。

だが、その毒を薬に変えたのは、田所拓海の人間性と、それを信じて仲介した真壁の足掻きだった。

後日談として、一つのニュースが流れるだろう。

敏腕弁護士・岸本律子が、過去に担当した親権争いの案件のいくつかについて、再協議と和解を申し入れたというニュースが。

彼女はもう、マニュアルで人を裁く鬼ではない。

法の欠陥を人の心で埋めようとする、一人の母になったのだ。

真壁はジャケットを羽織り直す。

風が心地よかった。

マニュアルキラー。

それは、システムを壊す者の名ではない。

システムに殺されかけた「心」を、救い出す者の名だ。

（第14話完／第3部完）

最後までお読みいただき、誠にありがとうございました。

法の不備を突く「校正者」と、人の心で正義を貫こうとした「刑事」。

二人が辿り着いた結末はいかがでしたでしょうか。

もし、この「校正」の物語を少しでも面白いと感じていただけましたら、下方の【☆☆☆☆☆】から評価や、ブックマークをいただけますと幸いです。

皆様の応援の一つひとつが、この世界の「バグ」を暴く次なる執筆の原動力になります。

また別の「手順書」でお会いできる日を願って。

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本作に至るまでの「修正（フィックス）」の記録を、以下のアーカイブよりご確認いただけます。

■ 第1部：『マニュアルキラー』

https://ncode.syosetu.com/n4289lo/

設備屋として潜伏する織部悟。彼は、社会の誤植（悪意）を赤ペン一本でデバッグする「伝説のエディター」だった。すべての始まりとなる第1シリーズ。

■ 第2部：『マニュアルキラー Ⅱ —校正なき改竄—』

https://ncode.syosetu.com/n4641ls/

論理パズルを愛する男・三谷と、システムを免罪符にする「ルール」との死闘。織部が「仕様」を悪用する巨悪をいかにして葬ったかを描く、緊迫の第2シリーズ。