第8話 大食いのドラゴン娘が襲来。店の食材が危機に瀕する
路地裏屋台『向』の八日目。今日も常連客はやってきたが、今回はこれまでの客とはレベルの違う厄介な客が加わった。
正午を過ぎた頃、路地裏の入口に、鮮やかな赤い髪を持つ、かわいらしい少女が立っていた。見た目は十代前半だが、瞳は鋭く、全身から強力な魔力を発している。ドラゴン娘だ。
少女は拓海を見るなり、目を輝かせた。
「あ！ あんたが、あの噂の！ 香りが最高だ！ 私、お腹が空いた！」
「いらっしゃいませ。ご注文は？」
「えーっとね、ラーメンと唐揚げと、カレーライスと、パンケーキと、プリンと……全部！ 大盛りで！」
拓海は絶句した。今までで最も、桁外れな注文だ。常連客たちが食べる量を合わせたよりも多い。
「お客さん、うちの屋台、そんなに食材の在庫がありませんよ。特に肉と米は限りがあります」
「えー！ ケチ！ 私はドラゴンだぞ！ ドラゴンが食べたいって言ってるのに、ケチな人間め！」
少女はそう叫ぶと、ブシュッと鼻息を荒げた。その鼻先からは、熱い炎が漏れ出し、屋台のテントを焦がす寸前だった。
「わ、わかりました！ あるだけ全部作ります！ ただし、屋台は燃やさないでください！ 代わりに、今日の新メニュー『牛丼』をサービスしますから！」
拓海は慌てて全メニューの調理に取り掛かった。特に牛丼は、今日の仕込みのために、異世界の牛肉を大量に購入しておいた自慢の一品だ。
牛肉を玉ねぎと共に醤油ベースの特製タレで煮込む。その甘辛い香りが路地裏全体に広がり、ドラゴン娘の興奮をさらに煽った。
ラーメンの丼は特大。唐揚げは山積み。カレーライスはルーが溢れんばかり。そして、牛丼は丼二杯分に山盛りにされた。
ファフナは、まるで何日も飢えていたかのように、それらを猛烈なスピードで食べ始めた。
「熱々だ！ でも、美味い！ 味が！ 味が爆発してる！」
彼女はラーメンを熱々のまま一気にすすり、唐揚げを骨ごと（拓海は慌てて制止したが間に合わなかった）平らげた。牛丼を一口食べたとき、彼女の目は最高潮に輝いた。
「この甘いタレと肉！ そして米の組み合わせ！ これは、今まで食べた何よりもエネルギーを感じる！」
ファフナは、拓海が止めようとする間もなく、テーブルに並んだ全ての料理を、あっという間に完食した。その間、わずか十分足らず。
拓海は、嵐が去った後のような屋台と、空っぽになった冷蔵庫を見て、頭を抱えた。
「在庫が完全に尽きた……。今日中に食材を仕入れに行かないと、明日は営業できない」
思わぬところで、この屋台の最大の問題点である「仕入れ」の困難に直面した。
ファフナは、満足げに腹をさすりながら、拓海に言った。
「ねえねえ、料理人！ あんたの料理はエネルギーがすごい！ 私、力を使いすぎていつも腹ペコなんだ。明日も来ていい？」
「明日ですか……。食材の仕入れからなので、時間がかかりますが」
「決まり！ 私、あなたの常連になる！ 私の名前はファフナ！ また明日、大盛りを頼むからね！」
ファフナはそう言って、満足げに笑い、小さな翼を使って路地裏の屋根の上から飛び去っていった。その背中には、可愛らしい翼が確認できた。
拓海は空になった冷蔵庫を見て、改めてため息をついた。
（十番目の客が来る前に、屋台が飢えたドラゴンに潰されるかもしれない……）
屋台の片隅で、頭の中でカチリと音がした。
『第八番目の客：ファフナ（ドラゴン娘）。カウントダウン、残り二人』
十番目の客まで、いよいよ残りは二人となった。この危機をどう乗り越えるか、拓海は思案するしかなかった。
