幼馴染にパートナーができたと報告したら…

いってらっしゃい

　留学の前日、わたしは荷物の最終確認をしていた。

　…

　この部屋とも、しばらくおさらばなんだなぁ。

　グスッ

　いけない！泣いてる場合じゃないんだ。

　夢に向かって出発するんだ‼︎

　通訳の仕事するために、バリッバリのできる人になってやるんだから‼︎

　よし‼︎と、スーツケースのフタをしめた。

　と、同時にドアがコンコンとなった。

　おかあさんかな？って思ったら、

「柚菜子…オレ。ドアあけなくていいからきいてほしい」

　って、まさかのナオ⁉︎

「どうしたの？」

　と恐る恐る返事をした。

「明日、留学するんだよね？空港までお見送りしたかったけど、柚菜子が嫌がりそうだったから、だから…家にきちゃった。いってらっしゃいくらいは、言わせてよ。柚菜子、元気でね……いってらっしゃい。」

　ナオ…

　わたしは、ボロボロと涙をこぼすのが精一杯で、返事ができなかった。

　うっ…うぐっ…

　また、そうやって優しくするじゃん⁉︎

　なんでいつもそうなよ⁉︎

　ナオのバカ‼︎

　って思っていたら、階段を降りていく音がした。

　…ナオ。

　帰っちゃうんだ…

　わたし、まだいってきます言ってないのに…

「ナオっ‼︎」

　わたしは、ドアを勢いよくあけた。

　そしたら、ナオがわたしの部屋に戻ってきてくれた。

「柚菜子、久しぶりだな。てかさ、柚菜子…泣きすぎだろぅよ」

　って、ナオがわたしに笑いかけるから…そんな笑顔最後にみせられたら…わたし…

　…

「ねぇ、ナオ‼︎わたし…わたしね、もう闇堕ちしないから、だから‼︎だから…お願いがあるの。」

「えっ？闇堕ちって…ってか、お願いって？なに？」

「あのね…もう絶対言わないから、抱きしめてほしい。ほら、外国だと挨拶にハグするじゃない。そういう感覚でいいから…だから、ハグして…ほしいの。」

　ナオは、じっとわたしをみたかと思えば…クスって笑って

「ツンデレかよ？」

　っていいながら、優しく抱きしめてくれた。

　ナオ…

　ナオの抱きしめ方が、すごく優しくて…だからわたしは、涙がとまらなくなってしまった。

「なぁ、柚菜子。」

「なに？」

　わたしは、ナオに抱きしめられながら返事をした。

「オレのことキライなんじゃなかったの？」

「うん、キライ‼︎これからもっとキライになるよ‼︎たぶん留学から帰ってきたら、大っ嫌いになってると思う」

「そっか。でも、それでも抱きしめてほしいのって、なんで？」

「それは…ナオが…」

「オレがなに？」

「ナオが、ただの幼馴染に中途半端に優しくするから…」

「ただの幼馴染か…オレは前も言ったけど、柚菜子のこと好きだよ？」

「…だから、そういうところだよ！」

　わたしは、ナオからベリっと離れた。

「ナオがわたしに優しくすればするほど、辛いの‼︎」

「なんで？」

「なんでって…本命じゃないからじゃん‼︎」

「え？柚菜子の本命は、だれなの？ほんとは本命に抱きしめてもらいたいってやつ？てか、やっぱりまだ…冴木くんを好きなんだ？でも、オレを嫌う意味は？」

　？

「え？冴木くん⁇」

「違うの？」

「いや、冴木くんのこと一度も好きになってないよ？まだってなに？」

「え？だって…体育祭のあと、冴木くんと山田さんが付き合いだして…それで柚菜子が闇堕ちしたんでしょ？」

「ん？山田さんと付き合いだしたのって…冴木くんなの⁉︎じゃあ、ナオって…」

「オレは、その日柚菜子にフラれたようなもんだったよね。わたしも好きとか言いながらも、そのあとめっちゃ避けてきてたし…」

　⁉︎

　えっ⁉︎

　どういうこと⁉︎

「ナオが体育祭の日、山田さんに告白したんだよね？前に電話で言ったよね？一位とったら山田さんに告白するって…」

「なに言ってんの…山田さんが告白するって言ったんだよ。幼馴染にさ」

　…

　え…

「わたし…ずっと今までナオが山田さんと付き合ってるって思ってたよ？」

「ないない」

「え…じゃあ、わたし…留学しない」

「いや、なに言ってんの…それは、ダメだろ？やりたいことあるんだよね？」

「…そうだけど。でも…じゃあ、ナオがわたしを好きって…あれは恋人としてなの？」

「うん、当たり前じゃん」

　…

「うそっ…グスッ…うそだぁ…グスッ」

「うそじゃないよ？オレはずっと柚菜子が大好きだよ？」

　…

「わたしも…ずっと好き。キライとか言っちゃって、ごめん…」

「ううん、いいよ。柚菜子おいで」

　オレが優しく手を伸ばすと、柚菜子はオレの腕の中にそっと包み込まれた。

「柚菜子、オレ実は最近バイトしててね、お金結構貯まったんだ。だから、さみしかったらいつでもいいなよ？すぐに会いに行くからさ」

「ナオ…ありがとう。でも、それじゃあっという間にお金なくなっちゃうじゃん。なら、毎日連絡するね。そしたら、いつでも近くにいる感覚になれるから」

「わかった。そのかわり、電話たくさんするね。柚菜子の声ききたい。ずっときいてなかったし」

「…それは、今までごめん」

「いいって。でも、今まで音信不通にしてた罰として、帰ったらずっと離れないからね。覚悟しといてよ？」

「うん、わかった♡」

「よろしい。明日もお見送り行っていい？」

「うん。でも、ナオが来たら…離れたくないってぐずって、いけなくなるかも」

「大丈夫。飛行機で食べる用のお菓子たくさん用意するから。それ、飛行機で食べなよ」

「え、嬉しい。」

「だろ、柚菜子は食いしん坊だから、オレすぐに柚菜子を操れちゃうんだ」

「なら、もっと早くに操ってほしかった。」

「うん、たしかに。」

「ねえ、ナオ…帰ってきたら、二人三脚しよっか。ベッドで」

「マジか‼︎それは、楽しみすぎんだろ」

「ふふ、そうだね♡」

　オレたちは、時間が許す限り抱き合いながら、くだらない話をした。

　今までの、すれ違い時間を取り戻すかのように。

　そして次の日、柚菜子を見送った。

「いってらっしゃい」

「いってきます」

　からの一年後

「おかえり‼︎」

「ただいまぁ‼︎」

　顔をみるなりオレたちは、ガッツリと抱き合いましたとさ♡

　そして、二人三脚するのであります♡

　おしまい♡