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67.ジェラールの意志

　ジェラールが魔玻璃に触れても問題がなければ、あの王太子の生まれ変わりだとハッキリするだろう。

　つまり、魔玻璃である凛子に認められた人であると。

「テオの言うように、魔玻璃に触れることが出来たとして――今迄もあの洞窟に何度か足を運んだが、特段何も起こらなかったぞ？」

　そう、最初のループを除いては。

「確かにそうですね……」

　リーゼロッテと違い、ジェラールが魔玻璃に近付いても光が強まるようことなど無かった。

「だが主人よ。何か変化が起こるのは、来るべき時……全て意味のある時期ではないだろうか？　リーゼロッテの場合は、徐々に記憶と共に魔力が増えている。ジェラールが本当に王太子の生まれ変わりなら、それを感じた今こそ魔玻璃に会いに行くべき時なのではないか？」

　リーゼロッテは頷いた。

（私はテオの意見に賛成だわ。でも、それを決めるのはジェラール殿下自身じゃなければ……）

「ジェラール殿下のお気持ちは？　私が一緒なら結界の心配もいりません」

　万が一、ジェラールが魔玻璃に触れたことで結界に亀裂が入ったとしても、今のリーゼロッテの魔力を持ってすれば何の問題もない。

　向こうの世界から魔獣がやって来ても、リーゼロッテに牙を剥くこともないだろう。寧ろ、懐かれ「魔王、魔王」と騒がれる予感しかしない。

（それはちょっと困るけどね）

　それよりも、問題はヨルムンガルドだろう。

「私は……これを読んだ今、ナデージュに会ってみたい。それと、この青年にも」

　ジェラールは、肖像画に視線を落とした。

　その憂いを帯びた表情のジェラールに、ナデージュとヨルムンガルドを会わせてあげたいと強く思った。

（会わなきゃ仲直りも出来ないしね）

「……その本、持ち出したらダメでしょうか？　三人の肖像画、見せてあげたくて」

　敢えて誰にとは言わないが、ジェラールもリーゼロッテの思いを分かっているようだ。

「正規の手続きを踏めば、王族なら可能だ。元々が白紙の本だから問題もないだろう。……それは私がやっておく。辺境伯領へ向かう時間を作るから、魔玻璃の元へ連れて行ってほしい」

　ジェラールの真剣さが伝わってくる。心からナデージュに会いたいのだと。

「はい、承知しました。私も、その間にヨルムンガルドを探してみます」　

　◇◇◇

　ジェラールを王宮に送り、自分の部屋に戻ったリーゼロッテはすぐに魔道具を用意する。

　ルイスに宛て、今回の出来事を書いていく。

　そして、近いうちにジェラールを連れて洞窟へ向かう予定だとも。

「ねえ、テオ。ヨルムンガルドは、魔玻璃の近くに居るのではないかしら？」

　書いている手を止めずに、ベッドで伸びているテオに尋ねた。この時間にテオを部屋に入れるなら、ミニ狼姿でないとまたアンヌに叱られてしまう。

『そうだろうな。リーゼロッテの近くに居ないなら、向こうだろう』

　ふと。

　リーゼロッテは、ナデージュは森のどの辺りに住んでいたのか気になった。

　辺境伯領として邸宅を建てたのは、ナデージュが爵位を与えられた後のはずだ。

（大昔の辺境の地って、一体どんな所だったのかしら……）

　テオなら知っていると思った。

「ナデージュは森のどこに住んでいたの？」

『ああ……確か、いつもの花がある湖の近くだ』

「へぇ、あそこなの。……あれ？」

　リーゼロッテがヒュドラーを倒す前の湖は、随分と禍禍しい場所ではなかっただろうか。

　それに、ナデージュが魔物に慕われていたことを思い出すと、サー……ッと血の気が引いていく。

「も、もしかして……。あの私が倒した魔物って、ナデージュの大切な友達だったのかしら？」

　青くなったリーゼロッテに、テオはフッと鼻で笑った。

『安心しろ、あれが住み着いたのは最近だ。私が捕らえられる少し前だったな。タチの悪い奴だから問題ない。魔物全てが凛子を慕っている訳ではないからな』

　ホッと胸を撫で下ろした。

　どうやら、魔物の世界にも色々あるらしい。

　テオ達みたいに、理性や知識がある高位魔獣は極々少数なのかもしれないと思う。

　魔玻璃の結界の先ではなく、こ(・)ち(・)ら(・)側(・)に残ったまま悪さをする魔物もいるのだから。

「ヨルムンガルドは、ナデージュが住んでいた場所に居るのではないかしら？」

　あの洞窟で、彼を見かけたことは一度も無い。

『一度行って見てくるか？』

「ええ、そうするわ」

　今の話も書き加えると、ルイスに送った。　

　暫くすると、返事が届いた。

　すぐに目を通すと、リーゼロッテは固まった――。

『どうした？　ルイスは何と言ってきたのだ？』

「お父様も、一緒に湖に行くって。その時に、今回の件を全て詳しく話すようにって書いてあるわ」

（そうだった……）

　リーゼロッテが危ない場所に行くなら、次からは自分も行くと言っていたと思い出す。

　文章から『また危ないことに、首を突っ込んでいるんだね』と、ピリピリした雰囲気が伝わってくる。

　ルイスと一緒に居られるのは嬉しいが、ヨルムンガルドとルイスが会ったらどんな反応が起こるのか……。

　妙な胸騒ぎがした。

（どうか、穏やかにヨルムンガルドを説得できますように……）