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56.重大です

（二度目だ――お父様に、あんな顔をさせたのは。アニエス様の危機に呼ばれ、離宮から帰って来た時に、もう勝手にいなくならないと約束したのに……）

　成り行きとはいえ、ちょっと考えたら分かることだった。

　かといって、黙っているのも憚(はばか)られた。

　そもそも、魔玻璃の結界を超えるとは、リーゼロッテも想像もしていなかったのだから。

（私って、成長しないなぁ。いっそテオみたいに、離れてもお父様と念話できたらいいのに……）

　チラッと、テオに視線をやった。

　先にさっさと執務室から抜け出したテオは、バツが悪そうにリーゼロッテにケーキとお茶を出してくる。

「主人、すまなかった。……結界の話は先にしておくべきだったな。ルイスのことは頭に無かった」

　銀色の髪を揺らし頭を下げた。

　あの時、テオは自分がいない方がルイスの怒りがリーゼロッテに向かないだろうと、気を利かせたようだ。

　実際、二人だけだったからこそ、ルイスは気持ちを口にした。

「本当よ。今度から、前もって教えてね。ま、聞かなかった私も悪いわ」

　申し訳なさそうな顔をしたテオは、聞いてもいない弟の話を始めた。

　テオ――つまりフェンリルは果てしなく遠い昔、神と巨人の間に生まれたらしい。

　その後に生まれた弟が、ヨルムンガルドという大きな蛇で、氷の海に捨てられて世界よりも大きくなってしまったのだとか。ずっと孤独だったヨルムンガルド。

　不憫に思った魔王……ご先祖様の力により、今は地の底で丸まって安眠しているそうだ。起きれば破滅を呼ぶので、人間は戦わないといけなくなる。

（世界より大きいって……勝てる人間なんているのかしら？　うぅーん。起こさず、ずっと眠っていてもらわないとだわ。そういえば――）

　ジェラールの一周目の最後は、魔玻璃が壊れ洞窟が崩れたと言っていた。魔玻璃の魔力……魔物たちにとって魔王存在の証でもある力が消えて、寝ていたヨルムンガルドが起きた……。そうは考えられないだろうか。

　リーゼロッテの全身が粟立つ。

　考えたくないが、一周目のあの後に世界が滅んでしまったのかもしれない。

（だから、ループが起こった？　まさか……ね）

　リーゼロッテはチラリとテオを見る。

「テオは、私のループの話と魔力を感じて何を思ったの？」

　唐突な質問だとは思うが、リーゼロッテはテオを見据えるように訊いた。テオは、何か知っている。そう思ったのだ。

「……初めは、あの方の力を受け継いだだけだと思った。だから、従魔契約もした。だが、リーゼロッテとジェラールの最後の話に、強くなるリーゼロッテのその魔力。あの方が、何(・)か(・)を(・)託(・)し(・)て(・)る(・)――そう思うようになった」

　ただ、それ以上はテオにも分からないそうだ。

「テオの弟を起こさないようにするには、魔王が居ない今……魔玻璃を維持し続けるしかないわよね？」

　それしか、皆が助かる方法が無い気がした。

「そうだ。だが、もう一つ方法はある。リーゼロッテが魔王となり、向こうの世界に行くことだ。向こうの玉座に座れば、もう死ぬこともなくなる」

「…………それは、嫌」

　即答する。

「……だろうな」

「だから、ちゃんと考えるわ」

　この、規模の大きい話は一人で抱えるには、巨大過ぎた。

　確信はないが、もう一人ループした人間……ジェラールにも、何かループした意味があるのかもしれないと思う。

「私と、ジェラール殿下は、ループした根本を理解できていないのかもね」

　お互い大切な人だけ救えれば良いと思っていた。

　それが、大きな間違いなのかもしれない。

　カラカラに乾いた口の中を潤す為、テオの入れてくれたお茶を一口飲んだ。

（ん、美味しい）

　神と巨人の子供……よくよく考えてみたら、フェンリルにお茶を入れてもらうなんて、凄いことなんだと可笑しくなった。

「ふふっ、みんなが幸せになる方法を……探しましょう！」

　何が可笑しいのか理解できない、テオはそんな不思議そうな顔で主人であるリーゼロッテを見ていた。　

　リーゼロッテは二つの魔道具を並べると

【大至急、お話しがあります。極秘事項です。ジェラール殿下、ルイスお父様、私とテオだけで集まりたいです。　リーゼロッテ　】

　と、同じ文を送った。

　直後、【いつもの部屋へ来い】と、ジェラールから返事が届く。

（はやっ！　殿下は、魔道具を持ち歩いているのかしら？）

　あまりに早くて驚いていたら、今度は勢いよく部屋の扉が開いた。

「何があった！？」

　ルイスは、文章書くのがもどかしかったのか、リーゼロッテの部屋に直行して来た。

「お父様、早いですね。丁度、ジェラール殿下からも連絡が来ました。すぐに王宮に向かいましょう」

「……リーゼロッテは、何か腹が決まるとリリーになるな」と、ルイスは呆れ気味に言った。

「そうでしょうか？」

　ちょっと意味が分からなかったが、ルイスがそう言うなら、きっとそうなのだろう。

　王太子を待たせてはいけないので、急いで転移する。

　久しぶりのジェラールの部屋に転移すると、案の定ジェラールはイライラしながら待っていた。

「お前たち、遅いぞっ！」

「ジェラール殿下、大変お待たせして申し訳ありません。この部屋に、結界を張らせていただいてもよろしいですか？」

「構わない。好きなだけ張れ」

　リーゼロッテの言葉に、ジェラールとルイスは事の重大さを感じた。

　そして、テオから聞いた話と、リーゼロッテの考えを順を追って話し出す。

　見る見るうちに、ジェラールとルイスの顔色が悪くなっていった。

（うーん、そうなるわよねぇ）