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25.色々と混乱してます

「あの洞窟に行ったのは――。ある者を追っていたら、行き着いたのだ。その者については、まだ話すことは出来ないが。その、リーゼロッテの言うループとは何だ？」

　不思議そうに、ジェラールは尋ねる。

「一度死んだ筈の人生を、またやり直している今の現状……ですかね」

「……ふむ。それは、私も理解するのに苦労した。洞窟が崩れ落ち、目が覚めたらベッドの上だったのだからな。しかも、7年も前の自分にな」

「え？　洞窟が？」

（あの後、そんな事があったなんて……）

「ああ。急に魔玻璃から閃光が出て、洞窟が崩れたのだ。あの場にいた者は、全て下敷きになっただろう。多分だが、魔玻璃の魔力が枯渇してしまったのが原因かもしれないな」

「……枯渇？」

「まあ、私の憶測でしかないが」とジェラールは肩を竦めた。

「志半ばで倒れたくないと願ったが、まさか……また人生をやり直せるとはな。信じられない事が起こるものだ。――お陰で、色々と調べ直せた。レナルドの言葉で、私と同じ状況の其方にも気付けたし、良い事ばかりだ」

　ニヤリとするジェラール。

　やはり、リーゼロッテのように、何かを強く願ったのだ。

（それにしても……かなり有能な人ね）

　驚きを隠せないリーゼロッテを真っ直ぐ見詰め、ジェラールは言った。

「リーゼロッテ、其方も守(・)り(・)た(・)い(・)も(・)の(・)があるのだろう？　私に協力をしろ。奴らを潰す」

　この国の第二王子、ジェラールを信じてみようと思った。

「わかりました、協力します」

　そして、お互いの知り得た情報共有をした。

　リーゼロッテの状況をルイスが知っていることに、ジェラールは不機嫌になったが、取り敢えず無視した。

　どうも、2人だけの秘密にしたかったらしい。

（……面倒くさい）

　宮廷の人間は誰一人、ジェラールのループについて知らないらしく、何かあればこの部屋に直接転移して来いと言った。

　どんな仕組みか分からないが、この部屋に人が入るとジェラールに伝わるそうだ。王族お抱えの魔術師が作った魔道具は、かなりの逸品らしい。

　やっとジェラールから解放されると、また新たに薔薇の飾りを作り、アニエスに渡した。

　ブリジットと回復したロビンには、呉々も教会関係者には気をつけるように伝えて、リーゼロッテは辺境伯領へと帰った。

　◇◇◇

　漸く、自分の部屋に帰って来ると、結っていた髪を解きそのままボブッとベッドへ倒れこんだ。

　エプロンのポケットから、テオはもぞもぞと這い出すと、いつものサイズに戻る。

「はあぁ、疲れた……。ジェラール殿下の話、頭がパンクしそう」

　思わず、愚痴が口を衝いて出てしまう。

「それは大変だったね、リーゼロッテ。……いや、今はリリーかな？」

（――えっ！？）

　部屋の中から、怒りを含んだ聞き覚えのある声がした。

　ガバッと起き上がると、恐る恐る声がした方を見る。ソファに座って長い足を組み、爽やかな笑みを浮かべリーゼロッテを見詰める……ルイスが居た。

（ヒェェ、完全にこれはお怒りモードだわ……）

「あっ。お父様、ただいま……帰りました」

「お帰り、リーゼロッテ。こちらへ来て、話を聞かせてもらおうか？」

　ルイスはソファをポンと叩き、横へ座れと促す。怒りの理由が見当がつくので、大人しくソファに座った。

「さて、私が言いたい事は分かるかな？」

「はい」と、リーゼロッテは素直に答える。

「リリーの姿をしているということは、アニエス様に何かあったのだね？」

「そうです。私がアニエス様に、何かあったら壊すようにと渡しておいた結界が壊されました。急を要したので、お父様に相談もせず向かってしまい、申し訳ありません」

「それで、アニエス様は？」

「無事です。ですが、危ないところでした」

「そうか……アニエス様も、リーゼロッテも無事で良かった」

　ごめんなさいと謝るリーゼロッテの頭を、優しくルイスは撫でた。

「それで、ジェラール殿下の話とは？」

（あっ、さっきの聞かれてたのね……）

　ルイスの怒りの原因が、そっちだと気がついた。

　そして、今日あった出来事とジェラールの話をルイスに伝えた。勿論、これから協力し合うことも。

　中途半端に嘘をつくと、絶対に後で綻びが生じる。

　それに、リーゼロッテは……ループや転生の話をした時、これから先はルイスを信じ、正直でありたいと思ったのだ。

　リーゼロッテから聞かされたジェラールの話は、さすがにルイスも驚愕していた。

「リーゼロッテが殿下を信じると決めたのなら、私も協力するよ。だから、勝手に……居なくならないでほしい」

　真剣なルイスの瞳にリーゼロッテが映る。

「はい、約束します」

　その言葉を聞いたルイスは、安堵したのか強張っていた表情が緩んだ。

　――コツン。

　ルイスは自分の額をリーゼロッテの額につけた。ネイビーブラックの美しい髪がサラッとリーゼロッテの頬に触れる。

「……約束だ」

　あまりにも近くにあったルイスの顔。

　リーゼロッテは直視出来ずに慌てて視線を下げた。

　だから、ルイスの表情がどんなだったのかは分からない。

　ただ、自分の鼓動の音が大きくなり過ぎて、ルイスが気付かないでほしいと密かに願った。