2.やはりループでしょうか
（――これは、ループ？）
リーゼロッテの人生が巻き戻ったのだろうか……。
つまり、今は二周目の人生――それ以外に考えられない。
兎に角、一度ルイスに会ってみたかった。
リーゼロッテの記憶の中のルイスと、転生者としての記憶がある今の私は、感じ方が違うかもしれない。
両親の死についても、今は二度目で時間も経過しているので、悲しさはあるが……もう、受け入れられている。
それよりも、一度目の最後の瞬間は覚えているが、その前までの記憶が部分的に欠落していることが、気にかかった。
なぜ私は血塗れで、ルイスは剣を向けられていたのか。
（一体、誰が？）
「フランツ、帰りましょう」
「えっ！？ もう、家出はしなくていいの？」
「……家出？ ……あっ！」
思い出した。
家出するために、まずは街を見たくて木に登ったことを。
8歳のリーゼロッテは、ルイスに向かって啖呵を切り飛び出したのだ。
『新しいお父様なんて要らない！ 本当のお父様とお母様を返してくれなきゃ、家出するからっ！！』と。
泣きそうな顔をしていたのは、私ではなくルイスの方だった。なんて、子供は残酷なのだろう。
ルイス自身だって……兄と義姉を亡くし、王都で築いてきた地位も手放して、私達の養父になる事を選択したのに。
申し訳なさで、苦しくなった。
（……あれ？）
一度目の時も、同じ様に木から落ちて頭を打ったのに、転生前の記憶は思い出さなかった。
死の瞬間に、願ったからなのか？
リーゼロッテ最後の願いは、『私にもっと力があったら……。どうか、ルイス叔父様を助けて……』だ。
（……力？）
ジッと、小さな手を凝視するが、よく分からない。
その手を……隣りからフランツが掴んだ。
「お姉ちゃん、帰ろう！」
「うん」
ルイスの居る邸宅へ向かって、二人で歩き出した。
◇◇◇◇◇
辺境伯邸に戻ると、二人の姿を見つけた従僕が、リーゼロッテ付きの侍女やフランツの従者を呼びに走った。
お屋敷の使用人達が、総出で探していてくれていたらしい。
この辺境伯領は、普通の領地とは違い危ないのだ。
一歩、森や山へ入ってしまったら、魔獣や魔物の遭遇率がとても高い。
「「心配かけて、ごめんなさいっ！」」
リーゼロッテとフランツは、皆に謝った。
フランツに至っては、リーゼロッテの巻き添えでしかないのだが――。
亡くなった両親は、貴族とは言えど悪いことをしたのなら、ちゃんと謝りなさいと教えた。エアハルト家に仕える者は、大切な家族だと。
転生者であると思い出した今、とても共感できた。
勿論、王都や他領ではそれは通じないのだが。
身分や振る舞いは、決して間違えてはいけないらしい。その辺の、マナーやエチケットは、家庭教師に徹底して教えられている。
「ルイス叔父様……いえ、お父様は？」
リーゼロッテの言葉に、侍女のヨハナは目を丸くした。
「……リーゼロッテお嬢様、ヨハナは嬉しゅうございます」
「いや、ヨハナ……泣かなくても」
随分とリーゼロッテの反抗期は、皆に心配されていた様だった。
ヨハナに連れられて執務室の前にやってくると、執事のマルクが扉を開けてくれた。
緊張しながら中へ入ると、大きな窓の傍に佇んでいたルイスが振り返る。
ネイビーブラックの髪に、黄昏時の空の光が降りそそぐ。
リーゼロッテは、コクリと喉を鳴らした。
（……綺麗）
父リカードの2歳下の弟、ルイス・フォン・エアハルト辺境伯は、この時はまだ26歳の筈。騎士として洗練された姿に整った顔立ち、美青年と言う言葉がピッタリだ。
「リーゼロッテ、フランツ。……よく帰って来てくれたね」
そう言った、ルイスの表情は憂いを帯びていた。
（この表情……あ、私のせいだ）
「ルイスお父様、先程は申し訳ありませんでした」
「リーゼロッテ……！？ 今、ルイスお父様……と、言ったのか？」
信じられないとばかりに瞠目して、リーゼロッテを凝視する。
「はい、言いました。私……反省したのです。悲しいのは私だけではないのに、ルイスお父様を傷つけるような言葉を……。私とフランツを、お父様の子供にして下さいませ」
そして、リーゼロッテはルイスに丁寧なお辞儀をする。
「……リーゼロッテ、……っ」
プルプルと肩を震わせ、口元を押さえて涙目になるルイス。
どうやら、感極まっているらしい。ここの人達は、感受性が豊かな人が多いのだろうか。
（それにしても、ぎ、ギャップが……お父様、可愛すぎっ！）
